– Все, все. Они сказали, что давно к ним не заходил настолько дряхлый старик. Ругались, что мясо мое старое и наверняка невкусное! Даже пробовать не стали.

– Ну, так радуйся! Чего кислый-то? Тебя не съели – это хорошо, в противном случае ты бы сейчас с нами не разговаривал, – принялся утешать Леха – Странный ты все-таки человек. Его не съели, а он расстроился!

– Да-а... А с чего они взяли, что я невкусный? Оскорбили меня, горемычного, ни за что ни про что обидели-и-и!

Я посмотрела на друзей и молча покрутила пальцем у виска. Старик, по-моему, впал в детство Обижаться на людоедов за то, что они оставили ему жизнь – это, знаете, уже признак... глубокой старости, а она, как всем известно, совсем не радость.

– Сайд! Саи-ид! – Старик никак не реагировал на Андрея, а только что-то сердито бубнил себе под нос. – Амер Сайд Мухаммед Хорти, старый пень, мать твою, повернись, что ли!

Подействовало. Бормотание прекратилось, и старик удивленно посмотрел на нас.

– Давай посмотрим на это с другой стороны, – улыбнулась Ирина. – Ты жив, беспрепятственно вышел из деревни четлохов, так?

– Так, – буркнул араб.

– За тобой не гонятся слуги Моранда, так?

– Ну... так.

– Ты, наверное, скопил денег за время службы и можешь позволить себе купить небольшой домик подальше отсюда, так?

– Так, – вздохнул Сайд, поразившись женской проницательности.

« Так чем же ты недоволен, балда?

Старый Хорти задумался. В Ирининых умозаключениях все было настолько логично, что особо не поспоришь, поэтому араб напоследок еще раз вздохнул махнул рукой и согласился.

– Вы правы, уважаемые. Не будем горевать о прошлом, лучше подумаем о будущем. Я осуществлю свою мечту и поселюсь где-нибудь на окраине маленькой деревушки. Глядишь, настанут лучшие времена, древнее предсказание сбудется и чудесная принцесса спасет Египет от зла.

Он сказал это так искренно, что я поняла: этот араб не предаст, не заложит нас Моранду, он действительно желает счастья всем людям египетской земли. Моментально в голову закрались нехорошие мысли, что мы вовсе не те бесстрашные герои, которых подразумевали в легендах, а я тут вообще чужая и если и похожа на кого-то, то это отнюдь не наделяет меня силой, мудростью и славой отважной воительницы. Терос верит в нас, Ахмед и Сайд тоже верят... А толку-то? Ну прошли мы половину пути, ну накостыляли пару раз мумиям, что из этого? Впереди еще столько испытаний, причем самых сложных, а мы уже выдохлись. Моранд – сильный и коварный, но основная наша цель даже не он.

Расдай... Вот кто не дает мне покоя. Демон ада далеко не глупый и наивный ребенок. О нет! Это бессердечный жестокий тип, который не остановится ни перед чем, если увидит в нас хоть каплю опасности. Думаю, уже увидел. Иначе эти чертовы мумии Шартага, песочные чудовища и все остальные не преследовали бы нас с такой завидной настойчивостью. Но в то же время он пока не выдвигает против нас реальной силы. Сомневаюсь, что кучка безмозглых идиотов – это все прихлебатели настоящего Демона ада.

Чего же он хочет на самом деле? Посмотреть на нас вблизи, прежде чем убить? Может, его просто забавляет весь это спектакль и мы для него не опаснее комаров? Но чего тогда бесится Моранд? Чертовщина какая-то!

Из глубокой задумчивости меня вывел настойчивый голос Андрея:

– Да что же это такое?! Почему я сегодня ни до кого докричаться не могу? Лена! Ты вообще меня слышишь? Вернись из космоса, пожалуйста!

– Здесь я, здесь. Знаете, ребята, я думаю, нужно ему все рассказать. Он был там, а значит, может нам помочь.

– Скорее всего, – согласился Леха. – Вы как?

– Согласны, – подтвердили Андрей с Ириной.

– Что вы хотите мне рассказать? Надеюсь, что-то хорошее?

– Это смотря как оценишь, – ухмыльнулся Леха.

– В общем, как это ни смешно звучит, но те четверо, которые якобы спасут Египет, заткнут клюв Моранду и отомстят за прошлые обиды, сейчас перед тобой. Вот так.

– Ах!..

– Ахать потом будешь. Лучше слушай... – И мы рассказали Сайду обо всех приключениях за последние дни, проведенные в Древнем Египте. Порой они были столь невероятны, что нам казалось: Сайд не всему верит, но по мере того, как округлялись глаза нашего слушателя, становилось ясно: у араба не было ни малейших сомнений в правдивости нашего повествования.

После двухчасового рассказа мы порядком подустали и несколько минут сидели молча. Сайд тоже молчал, переваривая услышанное. Судя по напряжению на лице, это давалось ему с трудом. Он то улыбался, то отрицательно мотал головой и дергал себя за бороду. Наконец он очнулся от размышлений:

– Все, что вы мне рассказали, подтверждает легенду. – А это значит, что вы говорили правду. Не подумайте, я ни на секунду не усомнился в ваших словах, просто мне нужно было сопоставить факты. Теперь я понимаю, почему вы сразу не рассказали мне обо всем, ведь я работал у Моранда. Но я на вас нисколько не обижаюсь, вы лишний раз доказали свою благоразумность и предусмотрительность. Я еще больше верю вас за это!

– Спасибо, Сайд.

– Вы еще очень молоды, принцесса Фархад, но ваши помыслы чисты, а сердце большое и горячее. У вас есть замечательные друзья, и вы друг за друга отдадите жизнь, я не сомневаюсь. Вы все вместе поистине огромная сила, и я понимаю, почему Моранд так боится вас. Вас четверо, а это значит, что злые силы не найдут пристанища ни в одной части света. Вы сможете, вы выстоите, вы – лучшие!

Надо признать, после такой торжественной речи самооценка у нас заметно повысилась. Вот так, простыми, добрыми словами мудрый старец Сайд Хорти заставил нас поверить в себя и продолжать бороться за египетский народ, за справедливость, за возвращение домой, в конце концов. Я уже не протестовала, когда он называл меня принцессой Фархад. Если от этого кому-то лучше, почему бы и нет, пусть называют, как кому хочется.

Ну что же, Расдай, мы скоро встретимся, и вот тогда посмотрим, кто чемпион! Словно читая мои мысли, друзья обняли меня и улыбнулись. Сайд умиленно вытирал слезы радости.

– Один за всех... – начала Ирина.

– И все за одного! – подхватили ребята.

– Ох, мушкетеры вы мои, – радостно вздохнула я и обернулась к белобородому старцу: – Скажи, Сайд, а ты помнишь, где располагается тот выход через который ты покинул Асканатун? Нам бы сейчас такая информация очень пригодилась.

– Разумеется, помню, я же еще не настолько стар! Это в подвале, где держат заключенных. Вернее, держали, сейчас предпочтение отдается смертной казни.

– А можно через этот секретный ход зайти? спросила Ирина и тут же добавила: – Вход и выход-это не всегда одно и то же.

– Раз можно выйти, значит, можно и зайти, о несмышленые дети возмездия! Прошу прощения, достопочтеннейшая принцесса Фархад и вы, друзья мои, простите дряхлого старца. Когда будете подходить к Асканатуну, смотрите, как бы вас не поймали слуги Моранда. Когда убедитесь, что вам ничего не угрожает, обойдите замок и зайдите с противоположной стороны. Там вы увидите стену, покрытую плющом, именно в ней и расположена потайная дверь. Только вот я не знаю, как она открывается снаружи – внутри это обычный замок.

– Разберемся, – успокоил Лешка. – Надо туда еще сначала дойти.

– Как зайдете, увидите несколько лестниц. Если я выбрал вторую справа, то вам будет нужна тоже вторая, но уже слева, – принялся рассуждать Сайд. – Подниметесь до самого конца, не выходя ни на одной промежуточной площадке. Потом сто метров прямо по коридору – и вы в тюрьме. А вот оттуда выходить будет сложнее. В сущности, дверь не запирается, нужно только избежать встречи с рабами Моранда. У них черное сердце, и они выполняют любые его приказы. А уж потом действуйте так, как считаете нужным. Я не знал, что, кроме Моранда, есть враги и поопаснее, например, Демон ада Расдай, но все мы (я имею в виду людей Египта) давно догадываемся, что нашему правителю потворствуют злые духи и он не просто так держит в страхе всю страну.