В действиях Ставки были и другие «промашки» в отношении Волховского фронта и его командующего К.А. Мерецкова. Одной из крупных таких «промашек» явилась ликвидация, опять-таки по инициативе М.С. Хозина, возглавляемого генералом армии К.А. Мерецковым Волховского фронта во второй половине апреля 1942 г. Фронт был преобразован в Волховскую оперативную группу с подчинением тому же Хозину. Кирилл Афанасьевич об этом пишет: «...Это решение явилось для меня полной неожиданностью. Я никак не мог понять, ради чего было предпринято подобное объединение. На мой взгляд, в этом не было ни оперативной, ни политической, ни какой бы то ни было иной целесообразности. Вскоре, однако, все прояснилось. Будучи в Ставке, я узнал, что командующий Ленинградским фронтом генерал М.С. Хозин утверждал: если

Волховский фронт присоединить к Ленинградскому, то он имеющимися в Волховском фронте силами решит задачу по деблокированию Ленинграда. И Ставка пошла на объединение фронтов...»^[156]

Как исправляли эту ошибку, также находим у К.А. Мерецкова (он в то время был командующим 33-й армией Западного фронта): «Минул май, загорелись июньские зори. Близились дни, несшие с собой горячее дыхание второй летней кампании. Я уже прикидывал, когда и как 33-я армия опять заиграет активную роль на фронте, высоко неся свое боевое знамя. Но 8 июня раздался неожиданный звонок. Мог ли я подумать, что он явится прологом моего нового свидания с волховчанами, на этот раз более чем полуторагодичного.

Меня вызвал Жуков (командующий Западным фронтом. — Н.Ч,). Он сказал:

— Срочно приезжай, как есть!

— Сейчас возьму карту и приеду (я решил, что речь пойдет о предстоящей операции).

— Не нужно карты.

— Да в чем же тогда дело?

— Здесь узнаешь. Торопись!

Приехал. Жуков сердится: пока нашли, сколько времени прошло. Я отвечаю, что был у солдат в батальоне. Прибыл сразу оттуда, даже поесть не успел. Георгий Константинович засмеялся. Тоже, говорит, не обедал сегодня. Пока машину подготовят, успеем поесть. Потом объясняет причину вызова. Оказывается, уже трижды звонил Сталин, требовал срочного прибытия Мерецкова. В чем дело, Жуков не знал.

Сел я в автомашину в полевой форме, весь в окопной грязи. Не успел даже переодеться. Довольно скоро оказался в приемной Верховного Главнокомандующего. Его секретарь Поскребышев тоже не дал мне привести себя в порядок и сразу ввел в кабинет. Там в полном составе шло заседание Политбюро ЦК ВКП(б). Я почувствовал себя довольно неловко, извинился за свой вид. Председательствующий дал мне пять минут. Я вышел в коридор, быстро почистил сапоги, вновь вошел и сел за стол. Меня стали расспрашивать о делах на

Западном фронте. Но это оказалось лишь предисловием, а главный разговор последовал позже.

Говорил Сталин:

— Мы допустили большую ошибку, объединив Волховский фронт с Ленинградским. Генерал Хозин, хотя и сидел на Волховском направлении, дело вел плохо. Он не выполнил директивы Ставки об отводе 2-й ударной армии. В результате немцам удалось перехватить коммуникации армии и окружить ее. Вы, товарищ Мерецков, — продолжал Сталин, обращаясь ко мне, — хорошо знаете Волховский фронт. Поэтому мы поручаем вам вместе с товарищем Василевским выехать туда и во что бы то ни стало вызволить 2-ю ударную армию из окружения, хотя бы даже без тяжелого оружия и техники. Директиву о восстановлении Волховского фронта получите у товарища Шапошникова. Вам же надлежит по прибытии на место немедленно вступить в командование Волховским фронтом»^[157].

Здесь отметим характерную деталь во взаимоотношениях Мерецкова со Сталиным. Анализ этих взаимоотношений показывает, что Верховный Главнокомандующий весьма ценил и уважал его, но не очень баловал, не осыпал наградами, держа его на почтительном расстоянии от себя. Об этом говорит хотя бы тот факт, что очередное воинское звание «Маршал Советского Союза» Кирилл Афанасьевич из всех командующих фронтами получил в годы войны самым последним — в конце октября 1944 г. А ведь генералом армии он стал еще до войны — в июне 1940 г. (вместе с Г.К. Жуковым и И.В. Тюленевым). И Великую Отечественную войну К.А. Мерецков начал в том же звании.

Другие же военачальники в этом плане значительно обогнали его. Приведем данные относительно начала войны. Генерал-майорами начали ее А.М. Василевский (звание маршала получил в феврале 1943 г.), Р.Я. Малиновский (звание маршала получил в сентябре 1944 г.), К.К. Рокоссовский (звание маршала получил в июне 1944 г.), Ф.И. Толбухин (звание маршала получил в сентябре 1944 г.), Л.А. Говоров (маршалом стал в июне 1944 г.). Генерал-лейтенантом встретил войну И.С. Конев, а маршалом он стал в феврале 1944 г.

Надо сказать, что для полного вызволения 2-й ударной армии время было безвозвратно упущено и только ценой огромных усилий К.А. Мерецкову удалось спасти от уничтожения часть ее сил. Командующий этой армией генерал-лейтенант А.А. Власов, выходя из окружения, сдался в плен немцам и спустя некоторое время предложи им свои услуги, став, таким образом, предателем Родины. При этом он объявил себя борцом с большевизмом и сталинизмом.

В последующем Кириллу Афанасьевичу пришлось проводить ряд трудных операций. Командуя Волховским и Карельским (с февраля 1944 г.) фронтами, он руководил их войсками при прорыве блокады Ленинграда (совместно с Ленинградским фронтом), в Новгородско-Лужской, Свирско-Петрозаводской и Петсамо-Киркенесской операциях. Например, в ходе Новгородско-Лужской операции (январь—февраль 1944 г.) войска Волховского фронта во взаимодействии с 67-й армией Ленинградского фронта успешно прорвали сильно укрепленную оборону противника, разгромили до десяти его дивизий и продвинулись до 150 км, окончательно отбросив немцев от Ленинграда и Новгорода. Весьма смелым был маневр войск левого крыла фронта по неокрепшему льду через озеро Ильмень с выходом во фланг и тыл группировки противника в районе Новгорода.

Уже командуя Карельским фронтом, К.А. Мерецков умело провел Свирско-Петрозаводскую операцию (июнь—август 1944 г.) во взаимодействии с Ладожской и Онежской военными флотилиями. Эта операция проводилась на очень сложной лесисто-болотистой местности с многочисленными озерами и реками, с прорывом глубокоэшелонированной обороны между Ладожским и Онежским озерами. Преодолев яростное сопротивление врага, войска фронта продвинулись на 150— 250 км, освободили Карело-Финскую республику, очистили от противника Кировскую железную дорогу и Беломорско-Балтийский канал. При этом город Петрозаводск был взят войсками фронта во взаимодействии с десантом, высаженным Онежской военной флотилией.

Не менее успешно была проведена К.А. Мерецковым в октябре 1944 г. Петсамо-Киркенесская операция (совместно с силами Северного флота). В результате этой операции практически полностью был очищена территория Заполярья от немецких захватчиков. Успешные действия Карельского и Ленинградского фронтов во многом способствовали выходу Финляндии из войны. Государственная граница с Норвегией и Финляндией была восстановлена.

Карельский фронт выполнил свою задачу и в середине ноября 1944 г. был расформирован. Его войска вошли в состав других фронтов. Полевое же управление фронта было направлено на Дальний Восток, где на его базе в 1945 г. создано полевое управление Приморской группы войск, переименованной затем в 1-й Дальневосточный фронт под командованием Маршала Советского Союза К.А. Мерецкова.

Кирилл Афанасьевич был требовательным и в то же время справедливым и заботливым командующим. Подчиненные уважали его за эти качества. Вот что писал Мерецкову, убывая на другой фронт, командир 24-й гвардейской стрелковой дивизии генерал-майор П.К. Кошевой (будущий Маршал Советского Союза и дважды Герой Советского Союза), благодаря за учебу и дельные советы: «Уезжая, считаю своим долгом высказать Вам, товарищ генерал армии, как своему первому командарму, так и командующему фронтом, в составе которого я воевал 11 месяцев, несколько своих личных, а также и подчиненных мне командиров, мыслей и чувств...