Следующей операцией, в которой принимали участие войска под командованием К.К. Рокоссовского, была Курская битва. В середине февраля 1943 г. на основании директивы Ставки от 5 февраля на базе Донского фронта образуется Центральный фронт. Командующим фронтом утверждается генерал-полковник (с апреля 1943 г. — генерал армии) К.К. Рокоссовский, начальником штаба — генерал-лейтенант М.С. Малинин. В состав фронта вошли 21-я, 65-я, 70-я армии, 2-я танковая армия и 16-я воздушная армия. Фронт занимал полосу северо-западнее Курска — между Брянским и Воронежским фронтами. В последующем в его состав входили 3, 13, 48, 50, 61, 63-я армии, 3-я гвардейская танковая армия.
Главные силы фронта участвовали в зимнем наступлении 1942—1943 гг. группы фронтов на орловско-брянском направлении. В ходе наступления они продвинулись на 30—60 км и вышли к Севску, перерезав железную дорогу на Брянск—Ко-нотоп. Конно-механизированная группа фронта продвинулась еще дальше на запад (на 100—120 км) и к 10 марта 1943 г. вышла на Десну севернее Новгород-Северского. Проведя Сев-скую наступательную операцию, войска Рокоссовского перешли к обороне на северном фасе Курского выступа.
Оценивая возможные варианты действий противника летом 1943 г. и, соответственно, вырабатывая план действий своих войск, Рокоссовский, как и Жуков с Василевским, считал необходимым переход к жесткой стратегической обороне с целью отразить наступление врага, измотать его и уже затем наступать — решительно, мощно, стремительно. Ставка утвердила такое решение У Константина Константиновича к этому времени уже накопился значительный опыт организации как обороны, так и наступления. Под Курском Рокоссовский еще раз показал себя мастером оборонительных действий. Он никогда не отвергал разумного риска, если тот обещал выигрыш для своих войск. Константин Константинович умел рисковать и шел на такой шаг вполне сознательно и продуманно. Например, в Курской битве, базируясь на данных разведки, он пошел на такой смелый шаг, как проведение артиллерийской контрподготовки за несколько часов до перехода противника в наступление, что, в свою очередь, сильно осложнило положение немецких войск, изготовившихся к атаке.
Генерал Рокоссовский учил подчиненных ему командиров и командиров корпусов, что прочное удержание занимаемых их войсками позиций необходимо сочетать с хорошо подготовленными контрударами и контратаками по прорвавшимся группировкам противника. Особенно важное значение в обороне, делал вывод командующий фронтом, имеют правильное определение главного удара противника и сосредоточение на этом направлении основных сил и средств. Следуя этому правилу, К. К. Рокоссовский на наиболее угрожаемом участке фронта шириной 90 км сосредоточил 58% стрелковых дивизий, 70% артиллерии, 87% танков и самоходных орудий[134].
И такое перераспределение сил и средств успешно себя оправдало. Несмотря на мощные удары танковых и пехотных группировок противника, войскам Центрального фронта под руководством К.К. Рокоссовского удалось обеспечить устойчивость обороны и не допустить его глубоких прорывов. Самые большие вклинения немцев в оборону фронта Рокоссовского составили 10—12 км, тогда как в полосе Воронежского фронта эта величина доходила до 25—30 км. Ликвидируя такие вклинения, генерал Рокоссовский обходился своими силами, не испрашивая их из резервов Ставки.
Решительно и умело действовали армии Центрального фронта в начавшемся 15 июля контрнаступлении, нанеся решительное поражение орловской группировке противника.
Медленно, но верно линия фронта сдвигалась в сторону Белоруссии. 20 октября 1943 г. на основании директивы Ставки ВГК Центральный фронт преобразуется в Белорусский фронт с прежним командованием. На тот момент в его состав входили 3-я, 48-я, 50-я, 61-я, 63-я, 65-я армии и 16-я воздушная армия. В последующем в него войдут 10-я и 11-я армии. В том же октябре 1943 г. войска фронта, используя захваченные плацдармы на правом берегу рек Проня и Сож, перешли в наступление на гомельско-бобруйском направлении. Развивая стремительное продвижение на запад, войска Рокоссовского захватили плацдарм на Днепре и создали угрозу охвата гомельской группировки немцев с юга.
В ноябре 1943 г. войска под руководством генерала армии К.К. Рокоссовского провели Гомельско-Речицкую операцию (10—30 ноября), в результате которой продвинулись на глубину 130 км, освободив Речицу и Гомель. Отразив сильные контрудары противника, армии фронта закрепились на рубеже восточнее Нового Быхова, Жлобина, Мозыря. Эту операцию можно рассматривать как одну из показательных в «обойме» операций, проведенных К.К. Рокоссовским. Проведена она была сравнительно небольшими силами и средствами без выделения сил из резерва Ставки.
Характеризуя полководческий «почерк» Рокоссовского, для сравнения скажем, что Западный фронт, начав в это же время и в течение зимы 1943—1944 гг. примерно в таких же условиях местности, обороны противника и соотношения сил и средств, предприняв одиннадцать (11!) наступательных операций и потеряв 330 тысяч человек, не имел практически продвижения. Войска же Белорусского фронта, ведомые К.К. Рокоссовским, взломали оборону врага на ширине 100 км и продвинулись в глубину до 130 км, овладели городами Речица и Гомель, освободив десятки других населенных пунктов Белоруссии. Это сравнение наглядно свидетельствует о том, что от искусства управления войсками, от качества подготовки, организации боевых действий зависит очень многое на войне. Этим искусством К.К. Рокоссовский овладел сполна.
Одной из замечательных страниц полководческой деятельности К.К. Рокоссовского является Белорусская стратегическая операция, в которой он командовал 1-м Белорусским фронтом.
Зрителям известной киноэпопеи о Великой Отечественной войне «Освобождение» запомнилась сцена обсуждения в Ставке замысла операции по освобождению Белоруссии «Багратион», когда Верховный Главнокомандующий дважды просил генерала армии К.К. Рокоссовского «хорошо подумать», а затем уже предлагать свой вариант операции. Дело в том, что командующий 1-м Белорусским фронтом и его штаб в отличие от предыдущих операций, когда наносился один основной удар и другой (или несколько) вспомогательный, предложили нанесение в Белоруссии двух одинаковых, равных по значению ударов. Это была новинка в военной практике последних лет.
Из воспоминаний К.К. Рокоссовского: «Мы готовились к боям тщательно. Составлению плана предшествовала большая работа на местности, в особенности на переднем крае. Приходилось в буквальном смысле слова ползать на животе. Изучение местности и состояние вражеской обороны убедило в том, что на правом крыле фронта целесообразно нанести два удара с разных участков: один — силами 3-й и 48-й армий из района Рогачева на Бобруйск, Осиповичи, другой — силами 65-й и 28-й армий из района нижнее течение Березины, Оза-ричи в общем направлении на Слуцк. Причем оба удара должны быть главными. Это шло вразрез с установившимся взглядом, согласно которому при наступлении наносится один главный удар, для чего и сосредоточиваются основные силы и средства. Принимая несколько необычное решение, мы шли на известное распыление сил, но в болотах Полесья другого выхода, а вернее сказать — другого пути к успеху операции у нас не было.
Дело в том, что местность на направлении Рогачев, Бобруйск позволяла сосредоточивать там в начале наступления силы только 3-й армии и лишь частично 48-й. Если этой группировке не помочь ударом на другом участке, противник мог бы не допустить здесь прорыва его обороны, у него осталась бы возможность перебросить сюда силы с не атакованных нами рубежей. Два же главных удара решали все проблемы: в сражение одновременно вводилась основная группировка войск правого крыла фронта, что было недостижимо на одном участке из-за его сравнительной ограниченности; противник терял реальные возможности маневра; успех, достигнутый пусть даже сначала на одном из этих участков, ставил немецкие войска в тяжелое положение, а нашему фронту обеспечивал энергичное развитие наступления.
