Первоначально штаб предлагал оперативное построение армии сделать в два эшелона. Это вытекало из установившихся взглядов на организацию и осуществление прорыва. Весь опыт войны показывал, что при взломе сильно укрепленной обороны противника, а именно такую оборону нам предстояло преодолевать, армии на главном направлении имели, как правило, двухэшелонное построение. Но Н.Э. Берзарин посчитал нужным поступить иначе.

— Нет, дорогие товарищи, — сказал он, ознакомившись с предварительным вариантом, — армия должна иметь одноэшелонное оперативное построение, — все корпуса в линию. И вот почему... — Николай Эрастович взял в руку карандаш и склонился над картой. — Посмотрите сюда. В нашем распоряжении — ограниченный плацдарм, который позволяет иметь глубину оперативного построения лишь на десять—двенадцать километров. Тесно, очень тесно для двух эшелонов. Это — первое. Затем нам надо нанести мощный первоначальный удар для быстрого прорыва тактической глубины обороны. Ведь так?

— Да, так, — согласились все члены Военного совета.

— Значит, основные силы надо сосредоточить в первом оперативном эшелоне.

— А чем же мы будем наращивать усилия на главном направлении, чем громить оперативные резервы врага? — спросил генерал А.М. Кущев.

— Не забывайте, Александр Михайлович, — ответил командарм, — что в нашей полосе вводится в прорыв Вторая гвардейская танковая армия. Она и будет развивать успех. Да еще у нас будет армейский резерв — усиленная стрелковая дивизия...»^[317]

В Висло-Одерской операции войска 5-й ударной армии действовали смело, инициативно. Все корпуса и армейские части свои задачи выполнили успешно. Особенно дерзко действовали армейский и корпусные передовые отряды, которые вместе с танкистами генерала С.И. Богданова создали выгодные условия для наступления главных сил. Только за шесть суток войска 5-й ударной армии и 8-й гвардейской армии разгромили четыре пехотные и две танковые дивизии противника, а также десятки различных специальных частей. Армия вышла на реку Одер на восемнадцатый день операции, пройдя с боями более 570 км, т.е. 30—35 км в сутки. В этом успехе заметная доля принадлежала и штабу армии, возглавляемому А.М. Кущевым^[318].

Еще в феврале 1945 г. командующий 1-м Белорусским фронтом Маршал Советского Союза Г.К. Жуков подписал приказ, согласно которому, 5-я ударная армия совместно с 8-й гвардейской армией генерала В.И. Чуйкова должна была овладеть городом Кюстрин. Ликвидация кюстринского выступа позволяла советским войскам создать оперативный плацдарм для нанесения удара на берлинском направлении.

Кюстрин был крепким орешком. В Первую мировую войну он считался крепостью. В период, когда войска Красной Армии вступили на территорию Германии, крепостные стены были срочно модернизированы и дополнены оборонительными сооружениями полевого типа. Командование вермахта придавало исключительно большое значение обороне этого города как важного узла железных дорог и крупного опорного пункта на дальних подступах к столице Германии, считая Кюстрин воротами Берлина. Но и этот крепкий орешек был разбит частями и соединениями 5-й ударной армии. О действиях в этот период начальника пггаба армии генерал-майора А.М. Ку-щева говорится в представлении о присвоении ему звания Героя Советского Союза, текст которого будет приведен ниже.

В битве за Берлин 5-я ударная армия действовала весьма успешно. Недаром же ее командующий генерал-полковник Н.Э. Берзарин был назначен первым комендантом Берлина и начальником Берлинского гарнизона. Итоги действий войск по овладению кварталами Берлина штаб армии подводил каждый день. Например, 28 апреля А.М. Кущев докладывал Военному совету армии:

«Мы можем доложить Военному совету Первого Белорусского фронта, что в результате упорных боев сегодня войска армии продвинулись на отдельных участках вперед и заняли двадцать семь кварталов, в том числе взяты у противника здание государственной типографии, Ангальтский вокзал, а части триста первой стрелковой дивизии развернули наступление на кварталы гестапо»^[319].

Заслуги А.М. Кущева были по достоинству оценены. За короткий срок он был награжден орденами: Ленина (апрель 1945 г.), Красного Знамени (двумя — в марте и ноябре 1944 г.), Кутузова 1-й и 2-й степени (сентябрь 1944 г. и апрель 1945 г.). Признанием его большого вклада в достижение победы над врагом служит и представление Александра Михайловича к высокому званию Героя Советского Союза. В наградном листе, подписанном 7 мая 1945 г. командармом 5-й ударной генерал-полковником Н.Э. Берзариным и членом Военного совета армии генерал-лейтенантом Ф.Е. Боковым, говорилось: «Генерал-майор Кущев отличился в нескольких успешных операциях. В период подготовки операции по прорыву обороны противника на р. Висла (Мангушевский плацдарм) лично обошел весь передний край. Отлично зная войска и положение противника, разработал глубоко продуманный и детальный план наступательной операции от р. Висла до р. Одер.

Находясь на самых опасных участках, неоднократно рискуя жизнью, т. Кущев добился от войск форсирования с хода р. Пилица, чем обеспечил своевременный ввод в прорыв второй гвардейской танковой армии.

В период преследования, несмотря на высокий темп продвижения (32 км в сутки), обеспечил безотказное управление войсками.

Непосредственно руководил действиями войск по захвату и удержанию плацдарма на западном берегу р. Одер.

Своей огромной работой, непреклонной волей и беззаветной смелостью в значительной степени способствовал успеху 5 ударной армии.

Армия с 14.1 по 31.1.1945 г. с боями прошла 570 километров, первой захватила плацдармы на западном берегу р. Одер на Берлинском направлении, захватив и уничтожив при этом 20 ООО солдат и офицеров противника. В этой операции были разгромлены 251 и 6 пехотные дивизии, танковая, 391 охранная дивизия, 732 артбригада и свыше 30 отдельных батальонов и полков противника.

В боях за г. Кюстрин т. Кущев тяжело болел, не покидал своего поста и находясь в боевых порядках наступающих войск твердо провел в жизнь решение командарма по окружению Кюстринского гарнизона.

Презирая опасность, в тяжелых уличных боях показал образец мужества и геройства, своим личным примером увлекал бойцов и офицеров на быстрейший выход к мостам.

В результате смелого и быстрого маневра Кюстринский гарнизон в количестве 8000 солдат и офицеров противника был полностью уничтожен и пленен. Наши силы в этом бою были значительно меньше.

В последующем блестяще разработал и осуществил операцию по расширению плацдарма северо-западнее Кюстрин, чем были созданы условия для наступления крупных сил фронта на Берлинском направлении.

Еще шире и полнее т. Кущев развернул свою деятельность и способности в Берлинской операции, успех которой в значительной мере принадлежит ему.

За период с 16.4 по 2.5.1945 г. армия прорвала сильно укрепленную и глубоко эшелонированную оборону противника на р. Одер, сбила противника с некоторых заранее подготовленных промежуточных рубежей и, ворвавшись в Берлин, в тяжелых, исключительных по своей напряженности боях, овладела его центральной частью.

При этом были разгромлены и уничтожены 302 пд. 9 адц, 11 мдсс. 18 мд, 408 НАР, арт. корпус и свыше 60 отдельных батальонов. Захвачено в плен около 30 000 солдат и офицеров противника.

За личную доблесть и геройство и проведение ряда успешных операций от р. Висла до р. Одер и взятие Берлина достоин присвоения звания “Герой Советского Союза”^[320].

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 29 мая 1945 г. А.М. Кущеву было присвоено звание Героя Советского Союза.

После окончания Великой Отечественной войны Александр Михайлович Кущев до апреля 1947 г. продолжал возглавлять штаб 5-й ударной армии. Затем он работал на других штабных должностях, в том числе начальником штаба Беломорского и Приволжского военных округов. Последняя должность генерал-полковника (1955 г.) А.М. Кущева — старший представитель командования Объединенных Вооруженных Сил Варшавского договора в Чехословацкой народной армии. С 1968 г. в отставке.