- Ладно, пусть Старик решает, что с тобой делать. Присмотрите за ним, пока я со Стариком поговорю, - велел своим людям Мардвик, активируя амулет связи.

Мардвик отошел чуть в сторону от всех, и вскоре перед ним появилось окно связи и полог молчания, видно было, что он только начал говорить, как его тут же прервали, а после и вовсе он снял полог и велел подвести Кревира к нему. В окне связи, как всегда, было пусто, первый признак, что связь идет с кем-то из Совета. Кревира подвели, после чего остальные вернулись к своим делам, а он с Мардвиком оказался накрыт пологом молчания.

- Кревир, я рад, что тебе удалось выбраться, - послышался голос Старика.

- Да мастер, у меня важные сведения, - начал было Кревир, как в его разум грубо вломилась чужая воля. Через некоторое время Кревир стал оседать на землю, если бы не Мардвик, который его подхватил, он так бы и свалился на землю.

- Прости, Кревир, но это было необходимо, теперь все в порядке, ты принес действительно важные новости. Началось то, к чему мы долго готовились. Мардвик, срочно возвращайтесь в Цитадель, используй тот амулет, что я дал тебе перед уходом, в подробности вас посвятит Кревир. Постарайтесь вернуться целыми, - как показалось Кревиру, устало произнес Старик. Мардвик, ничего не понимая, снял полог молчания, сунул амулет связи в карман и помог Кревиру дойти до небольшого костерка, который развели его люди.

- Активируй амулет, который ты получил от Старика, и постоянно держи его активным, пока не вернемся в Цитадель. И предупреди своих людей, чтобы не выходили за пределы действия амулета ни при каких обстоятельствах, даже по нужде, - произнес Кревир, устало приваливаясь спиной к стволу дерева.

- Может, ты посвятишь нас в подробности для начала? - хмыкнул Мардвик.

- Вначале активируй амулет, ты не понимаешь, как это серьезно, - сказал Кревир.

- Ладно, я надеюсь, мы не будем выглядеть полными дураками, благодаря тебе, - доставая из сумки амулет, сказал Мардвик. Кревир облегченно выдохнул, когда вокруг группы вырос незримый защитный полог, все заулыбались, видя, как подействовал амулет на Кревира.

- Ни при каких обстоятельствах не покидайте границы барьера, - повторил Кревир.

- Да что произошло-то, почему переполошился Старик, зачем нам сидеть под этим пологом, толком можешь объяснить? - воскликнул Мардвик.

- Произошло то, к чему мы долго готовились, как сказал Старик. Ты знаешь о познавателях? Вижу, что знаешь. Так вот моя группа изучала по заданию Старика аномалии магического фона в районе Киротиса, мы обнаружили несколько странностей, - начал рассказывать Кревир.

- Погоди, Киротис, это же где Храм? - спросил Корус.

- Да, это базовый город храмовников, по приказу Старика мы проникли в город и еле унесли оттуда ноги после стычки с ними. Пока зализывали раны в лесу, я почувствовал всплески энергии, изначальной энергии, о чем рассказал Старику, после чего получил такой же приказ относительно этого странного амулета. Моя команда тоже смеялась над этим, и однажды Торнед, ты его знал, Мардвик, плюнул на барьер и вышел за его границы. Больше мы с Нарсией его не видели, он просто исчез у нас на глазах, затем на нас напали познаватели, это амулет не дает им проникнуть внутрь купола. Но, к сожалению, мы выяснили, что он не панацея, враг может обрушить эту защиту, продавив ее силой. Для этого необходимо, чтобы познавателей было несколько вокруг барьера, так и произошло со мной и Нарсией, защита уже почти рухнула, когда я решил открыть портал до Цитадели прямо из-под гаснущего барьера. Но нам не удалось переместиться, нас выкинуло из портала, один из познавателей каким-то образом проник в созданный мной тоннель и разрушил его. В результате мы с Нарсией чудом уцелели, ее выбросило в Киротисе, и ей повезло, что в каком-то саду, меня же выкинуло посреди леса в нескольких часах от города. После мы встретились в городе, правда, она не видела меня, и боюсь, это была последняя встреча, на нее и еще нескольких человек напали познаватели, причем, не скрываясь, в своем истинном виде. Больше я ее не видел, она исчезла в мощной вспышке изначальной энергии, а это место оцепили познаватели, мне с трудом удалось выбраться из города. Храмовники теперь скорее всего либо заодно с познавателями, либо их просто подмял под себя враг, в любом случае они стали еще опаснее, чем были, - закончил рассказ Кревир. Вокруг костра повисло молчание, каждый переваривал услышанное.

На удивление, ночь я проспал как младенец, думал, не усну, отдыха мне теперь много не надо. Утром снова повторился спектакль с побудкой Кроста, он думал, что запор на дверях как-то остановит меня. Вроде бы уже в возрасте, а наивный дальше некуда, с ребенком не сравниваю, потому что есть яркий пример Янли, это дитя обведет вокруг пальца кого угодно. В общем зале мы снова завтракали в гордом одиночестве, непонятно как выживает этот постоялый двор с таким-то "наплывом" посетителей. Крост откровенно мучался, с одной стороны ему очень не нравился мороз, и он совершенно не хотел выходить на улицу, с другой стороны ему очень хотелось посмотреть город. В городе я не собирался накидывать на нас полог, да еще и подогревать его, это было бы слишком, все равно, что идти с плакатом - мы маги. Вот от этой новости Крост и переживал все утро, поглощая на завтрак все самое горячее, хорошо еще ему в голову не приходит согреваться вином. Иначе пришлось бы мне оставить этого горе-туриста на постоялом дворе и бродить по городу одному. В общем, после завтрака мы, как и собирались, вышли в город, у меня была цель - развалины, ну и по дороге посмотреть, что попадется. Улицы в городе были широкие, хотя транспорта никакого я не заметил, несмотря на ранний час, на улицах уже был народ, кто чистил снег, кто просто куда-то спешил, открывалась продуктовая лавка. Откуда-то опахнуло запахом свежеиспеченного хлеба, одно сходство с Киротисом все-таки я нашел, тут также не было видно детей на улице. На соседней улице я спросил у одного из прохожих про торговые ряды, и оказалось, тут нет такого, чтобы большинство лавок стояли в одном месте, пришлось спрашивать, где можно купить какие-нибудь красивые вещицы. Меня хоть и не с первого раза, но все же поняли и объяснили, как найти такую лавку, это было недалеко, и я решил заглянуть вначале туда. Лавка не производила впечатления, даже названия нет, правда, над дверью висел какой-то кованый символ, я честно не понял, что там было изображено, но раз сказали, что тут торгуют мелочами, значит, так и есть. Хозяином лавки оказался милый старичок, хоть года его и сгорбили, но в нем все еще чувствовалась былая сила, он очень обрадовался и очень много говорил. На прилавке лежало множество безделушек, оказалось, что это лавка резчика кости, тут до меня дошло, что изображено на вывеске - рога какого-то животного. Я выбрал несколько вещиц, хозяин лавки пояснил, что это специальные обереги, для защиты от зла, Крост, когда услышал про защиту от зла, тоже заинтересовался и купил себе парочку. Когда мы вышли из лавки, у меня почему-то появилось чувство дискомфорта, еще в лавке я проверил все так называемые обереги на предмет магии, ничего подобного в них не было. Наверное, старик заболтал меня, он говорил без остановки, такой объем ненужной информации кого хочешь вымотает. Крост опять активировал свою новую способность и теперь пытался изучить свои обереги думаю, что результат будет такой же как и у меня, то есть ноль. Настроение настроением, но у меня еще осталось дело, надо успеть до обеда, затем перекусить и уматывать из этого милого городка. Насколько я помню, развалины были дальше и западнее, так что придется прогуляться, хлопнув сосредоточенного Кроста по спине, я пошел в нужном направлении. Пришлось порядком пройтись по городу, по сути, пройти его весь, развалины были почти на окраине, точнее то, что от них осталось, а осталось очень мало, кусок, по всей видимости, стены и странный квадратный камень. Кусок стены, конечно, довольно большой, примерно в два человеческих роста высотой и метра два толщиной, странно было, что на стене нет ни трещин, ни каких бы то ни было следов разрушения. Словно здание и не разрушали, а этот кусок вырос тут, материал стены тоже был интересный, всех моих новых знаний не хватило, чтобы определить материал, из которого были эти останки. Одно было точно, этот кусок чего-то схож с Храмом, и в куске стены, и в квадратном камне, я увидел слабые плетения, очень тонко внедренные в структуру материала. Они, как и в Храме, слабо тянули энергию извне, возможно, единственное их назначение было сохранение материала, но почему-то заглянуть в толщу стены я не смог, все размывалось. То же самое творилось и с квадратным камнем, оба осколка древности были покрыты символами, к сожалению, этого языка я не знал, хотя и надеялся, что получится что-нибудь разобрать. Надеюсь, память меня не подведет, и в логове я смогу спокойно поразбираться с этими символами, идеально было бы, конечно, пожить здесь. В принципе, можно будет наведаться сюда еще раз, если получится что-либо расшифровать, пока сюда не добрались познаватели. Я проверил останки во всех доступных мне режимах, слабые плетения внутри материала сводили на нет все попытки увидеть что-то глубже поверхности. Было тут и несколько интересных моментов на поверхности, и в стене, и в камне обнаружились странные узоры, вначале подумал, плетения, но они были разорваны. От каждого такого узора куда-то вглубь останков уходила едва заметная нить, энергии во всем этом как ни удивительно нет, такое ощущение, что это заготовка для чего-то или что-то разрушенное. Крост, наблюдая за мной, окончательно околел и весь извелся, потому что для него все мои действия не имели никакого смысла. Пробыли мы на развалинах до самого обеда, к тому времени даже я стал подмерзать, наконец, я решил, что большего мне тут не светит и можно уходить. Крост от моего решения только что не запрыгал, хотя он и так уже прыгал битый час, пытаясь согреться, как только он услышал, что мы уходим, тут же едва ли не побежал в сторону нашего постоялого двора. На дорогу назад мы потратили гораздо меньше времени, не знаю, как уж там ориентировался Крост, но вел он нас самой прямой дорогой. В результате очень скоро мы оказались на постоялом дворе, в теплом зале, где витали запахи обеда, на этот раз зал был наполнен больше чем наполовину. В комнатах нам нечего было забирать, поэтому мы решили поесть и двигать в сторону логова. В зале было шумновато, многие болтали за едой, мы сели за свободный столик, такой нашелся почему-то в центре. Не люблю сидеть у всех на виду, но выбора не было, наш заказ принял все тот же помощник управляющего, кстати, самого управляющего мы так и не видели. Как только принесли еду, Крост накинулся на нее словно с голодного острова, я тоже не отставал от него, свежий морозный воздух и прогулка очень способствуют аппетиту. Много в меня все равно не влезло, какой бы голодный не был, поэтому очень скоро я лениво пил горячий отвар из трав и ждал, когда насытится Крост, он же к этому делу подошел основательно. От нечего делать я решил снова посмотреть на ауры посетителей, может сегодня мне повезет увидеть что-нибудь интереснее беззаботных людей. Нового ничего не было, все те же красивые ровные ауры, почему-то, чем больше я разглядывал людей, тем сильнее становилось чувство дискомфорта. Не понимая, в чем тут дело, снова и снова я разглядывал ауры людей за соседними столиками, пока меня не осенило, они все словно сделаны под копирку, с небольшими изменениями. И то, что я поначалу принял за беззаботность, означало, что люди вокруг контролируются кем-то, поэтому у них и нет забот и переживаний, это то же самое, что и зомби. Осталось понять, кто и почему это делает, а самое главное, кто он.