— А почему сам Игорь влетел в рэкет, пройдя даже войны? Эти чем лучше? Пока малы? Посмотри, что из них через год состоится? Половина в ворах окажется.

— Ну, это ты загнула! Такие пороки с малых лет проявляются, — спорил Женька, изредка заглядывая в комнату сына. Тот смотрел по телевизору сказку и смеялся звонко.

— Пап! А знаешь, даже волк зайцу цветы на день рождения подарил. Почему ты не принес ни мне, ни мамке? Иль про своих помнить не нужно?

— Прости, сынок, — покраснел под серьезным взглядом мальчонки.

Тот обнял Евгения за шею и сказал на ухо:

— Ладно! Так и быть, цветы подаришь мамке, а мне купишь велосипед! Договорились? Ведь я уже большой, мне пора иметь свой транспорт.

— Хорошо, куплю! — безропотно согласился Евгений.

— А маме цветы! Видишь, по телику говорят, что, если теткам не дарят цветы, они быстро стареют.

— Ладно, философ, уговорил, — погладил сына по голове.

Лелька, едва Евгений уснул, задумалась о своем — стоит иль вовсе не нужно писать ответ Сергею?

«К чему? Между нами раз и навсегда все порвано. Зачем пустые надежды, к чему подживлять прогоревший костер? Мне даже писать ему не о чем. А видимость отношений лишь навредит. Я никогда не оставлю Женьку. К Сережке тоже тепла не осталось. Все, что было, годы погасили. Лишь сны будоражат. А днем не только о нем вспоминать, свое имя забываешь. Да и не верю, что все эти годы он обходится без женщин. Впрочем, какое мне дело? Одного жаль, что даже один день из той поры вернуть невозможно…»

Утром, едва подошла к модулю, увидела, что ее ожидают. И не только Мария со сторожем Николаем, а и милицейская оперативка, стоявшая у порога пивбара.

— Ну, начался денек! — чертыхнулась Лелька, подойдя к двери.

Едва баба открыла ее, в модуль вошли трое. Следователь, участковый Сашка и третий — со знакомым лицом, но в форме сотрудника милиции.

— Жорик?! — ахнула Лелька, не веря глазам.

Человек разулыбался:

— Он самый!

— Как ты? Все в порядке? А то у меня морда до сих пор болит.

Глянула на парня и отметила, стыдясь самой себя: «А ведь красивый человек! С чего считала его ублюдком?» Вслух же сказала смеясь:

— Знаешь, впервые вижу, что мужику к лицу милицейская форма.

— Лель, как убедилась сама, тот маскарад был очень нужен.

— Понятно! Иначе бы ты не только крутых, а всех моих посетителей отпугнул! Тут же они тебя за своего в доску приняли. Так ты теперь покинешь нас? А ведь говорят, что крутых не всех отловили.

— Я уже засвечен. Но иначе было нельзя. Они могли убить вас всех, потому вмешался. Ну да свято место не пустует, — смеялся Жора.

— Леля, вы даете согласие стать свидетелем по делу, в той части, что произошло в пивбаре? — спросил следователь.

— Однозначно! А как же? Конечно, согласна! — ответила не колеблясь. И спросила: — Все эти четверо у вас находятся?

— Их уже не четверо. На воле еще двое. Но им недолго гулять осталось. Выловим. Никуда не денутся. Одна просьба будет у нас, поймите правильно. Не выходите по потемкам из дома. И сына забирайте со двора засветло. Мало ли что может стукнуть в голову подонкам. Они непредсказуемы.

Попросил также женщину прийти в горотдел после работы.

— Допрошу вас в качестве потерпевшей. Это обычная формальность. Но не единственная. Потом проведем опознание и очные ставки. Говорите все как было, не срываясь, по существу. Вы взяли заключение у врача по поводу ударов, нанесенных в тот день?

— Да! Муж настоял. Справка имеется.

— Возьмите с собой для приобщения к делу. И ваша подруга Антонина, она имеет заключение медиков?

— Ей муж на дом врачей вызывал. «Неотложку». У них должна сохраниться запись. Тоня до сих пор не вышла на работу. Значит, со здоровьем неважно. Я говорила с ней, она сказала, что врачи признали сотрясение мозга, не велят вставать, потребовали, чтобы соблюдала постельный режим.

— Тем более с ее справкой проблем не будет, — улыбнулся следователь.

Лелька предупредила Евгения, что ее вызывают после работы в горотдел милиции.

— Сама не ходи, я подвезу тебя. Сын со мной будет, не беспокойся. Я покатаю его по вечернему городу, давно обещал, пришло время держать слово, чтоб потом не было неловко. А ты, когда закончите, позвони мне. Я мигом прикачу! Договорились?

…Лелька обстоятельно ответила на все вопросы следователя. Допрос уже закончился, и женщина хотела позвонить мужу, чтобы тот подъехал за ней. Она только подошла к окну, и в эту же секунду на нее посыпались осколки стекла, разбитого выстрелом.

Все случилось внезапно. Женщина не успела испугаться, понять, что произошло.

В секунду стало темно. Руки выронили сотовый телефон, кричавший Женькиным голосом:

— Алло! Леля! Я слушаю! Алло!

Евгений примчался, когда «неотложка» увозила Лельку из милиции в больницу. Двое оперативников бегом пронесли носилки мимо Евгения. Лицо Лельки было сплошь залито кровью, в нем ничего не разглядеть, не узнать.

— Во изверги! Опять забили насмерть человека, — качали головами осуждающе прохожие и зеваки.

— Не первого и не последнего угробили проклятые лягаши!

— Проходите! Чего собрались? — подошел дежурный к толпе и попросил: — Не мешайте работать! — и тут же получил костылем по голове.

Ударивший его костистый старик обругал дежурного лейтенанта матом и пожелал:

— Чтоб вас всех уделали, как вы того, что увезли теперь!

А на чердаке дома, стоявшего напротив, искали оперативники человека, стрелявшего в окно следователя.

«Кто же этот негодяй, решившийся на такое? Ведь прямо над головами людей палил, скольких убить мог ни за что, и никого не остановило, не потрясло, никто и не подумал сообщить нам, откуда стреляли? Какие бездушные, холодные люди! Если они и живут, то со спящей совестью. А может, и не имеют ее. А значит, совсем не случайно гибнут. Им давно бы пора проснуться от собственного холода», — возмущенно говорили люди в толпе, окруживший дом.

Вокруг дома, стоявшего напротив милиции, ходили, обнюхивая всякий след, служебные овчарки. Все они останавливались у проезжей части дороги и сконфуженно смотрели на оперативников, дальше они оказались беспомощны, следы уже были заезжены машинами, а на чердаке, откуда стреляли, ни души, ни единой улики.

Следователь проверил всех жильцов. В доме много лет проживали одни и те же люди, в основном старики. Они редко выходили на улицу, но друг о друге знали всю подноготную. Тому способствовали слабая звукоизоляция и традиционное любопытство проживающих.

— Не! Чужие в наш дом не заходят давно. А чё им тут делать? Богатеев у нас нету. Все на пенсию живем. Других доходов нету. А она копеечная. Едва хватает на хлеб и чай. Сами знаете, нынче всякая ложка сахару на счету. Вот и мучаемся. Раньше друг друга на чай звали, теперь всем не до гостей. Всяк в своей норе сидит, — сказала старуха дворничиха с первого этажа, просиживавшая во дворе целыми днями.

— Работающие жильцы имеются в доме? Вот в этом подъезде? — спросил следователь.

— Конечно! Считай, все выкручиваются как могут. Нынче за одну пенсию даже схоронить никто не согласится. Но на то время, о каком спрашиваете, все уже дома были. Свет в каждом окне горел. Я с хлебом верталась, видела.

— Никто навстречу вам не выскочил из подъезда?

— Не, все тихо. Окромя нашего Власа. Пьет мужик по-дурному. От того мозги прокисли, гавкается со своей старухой день и ночь.

— Устали вы от него? Наверное, и гости к нему приходят часто?

— Да уж того как грязи, такие ж забулдыги, как сам. И дотемна чужуют. Единый со всего подъезда такой неудельный и бесшабашный. Скажи ему, дураку, мол, Влас, кончай пить, он так отматерит, что жизни не взвидишь. А еще, фулюган, грозит в углу зажать. И это в наши годы!

— А у него старуха имеется?

— Есть, да, видать, не справляется с им! Я б его давно ощипала, того петуха, а она жалеет! Чего? Приловила и отдери бока каталкой! Он у меня давно б про выпивку забыл! — рассмеялась баба.