— Он взял?
— А с чего бы отказался?
— Значит, пацан не от ментов!
— А что, из-под лягавых птички носят? Такие же, как все. Работа сделана — плати!
— Он бы их в ментовку сгреб! — спорила баба.
— Еще успеет, если дышать будут. А откинутся, невелика потеря. За них не спросится с него.
— А как он их найдет теперь?
— Да по машине! Кому-то из них принадлежит. Кроме того, оружие из рук выбил у одного. Лельку с Машкой под прицел взяли. Жорка мигом сообразил. Да все они были вооружены. Вот только применить не удалось. Не успели…
— А Лелька как?
— Звезданули ей круто. Половина рожи аж черная. Марии в ухо саданули. Но это все пройдет. Теперь, я думаю, долго к вам никто не возникнет.
— Меня как домой доволок?
— Вместе с Иваном, в его машине привезли. Хотел такси вызвать. Но тут Ванька подъехал. Сказал, сами справимся. И правда. Все быстро и просто получилось.
— Ларек наш закрыл?
— Само собой. Выпили мы с Жориком по сто граммов и расскочились. Только и успел спросить: «Где подготовку прошел, братан? Уж не в Чечне ли?»
— Что ж он ответил?
— А ничего. Сделал вид, будто не услышал. Глухим прикинулся, шлангом. Ну а я не из любопытных. Поблагодарил его и отвалил домой с тобой вместе.
— Спасибо тебе, Игорек. — Встала было, да тут же упала в постель, обхватив руками голову. — Ой как больно! — простонала жалобно баба.
— Лежи, не спеши вставать. Хорошо, что жива, эти падлы могли вконец твою черепушку разбить. — Смочил полотенце холодной водой уже в который раз.
А ближе к вечеру к ним приехал Евгений.
— Извини, Игорь! Не знал. За городом был. Далеко, там телефон срабатывает плохо. Не смогла мне дозвониться Леля. Не прозвонилась…
— Да что б ты сделал с ними? Они вчетвером приехали. Урыли б тебя, и все на том. Ты после ножей еще слабоват. А здесь возникли такие шкафы, тебе лучше было не лезть…
— Неловко получилось! Ты опять меня выручил. Все на себя взял.
— Эх-х, Женя! В таком деле нельзя считать, кто кому больше помог. Это жизнь. Она каждого на свой зуб попробует. С ней не поспоришь и не предугадаешь, что будет завтра. Случись такое при тебе, не остался б в стороне. И мою бабу не дал бы в обиду. А я, вишь ты, немного опоздал. И Тоньку достали козлы! Но будут помнить нас. Думаю, больше не нарисуются, вонючки!
— Они уже в следственном изоляторе!
— Как? Кто их замел? — растерялся Игорь.
— Гаишники! Ведь управлял машиной придурок, какой ни хрена не видел перед собой. И на центральной улице проехал на красный свет. Его стали тормозить, он, отморозок, не увидел. Пришлось за геморрой взять. Гаишники дверь открыли, а водитель от баранки тыкву не может поднять. Другие еще хуже. Их в дежурную машину, а они ни в какую. Потом, через десяток минут, выяснили, что они бабку сбили на пешеходном переходе. И тоже не остановились.
— Откуда знаешь?
— Радио в машине включил, пока к вам ехал. Там и рассказали. Попросили, мол, если есть пострадавшие или свидетели, позвонить в милицию, потому что все четверо мужчин, находившихся в машине, зверски избиты. Вот я и думаю…
— Выбрось из головы! Есть кому сказать. Гаишники не отправят в изолятор. А значит, их взяла уже милиция. Эти никому отчитываться не станут. Только своему начальству. Нас это уже не интересует. Не лезь в грязь глубоко, захлебнешься. Держись от лягавых подальше. И не звони. Надо будет, сами на тебя выйдут, — предупредил Евгения и поделился догадками о Жорике.
— Быть не может. Не верю! Зачем бы от нас его скрывали? Если он их сотрудник, мы, наоборот, спокойнее бы жили и кормили б, не лезли с вопросами к человеку.
— Жень! Сытый мужик как ленивый кот. Его с печки не прогонишь и не заставишь ловить мышей. Потому маскировали, чтоб работал, а не валял дурака, не высветился б как мент, не провалил задание. А он с ним справился блестяще!
— Но почему их отпустил? Не отправил ментам?
— Да чтобы показали хазу, где остальные их бандиты кучкуются. Тогда всех взять можно. Но теперь уж не получится. И часть банды останется на воле.
— Недолго им бегать!
— Но это недолгое может дорого обойтись! — погрустнел Игорь.
— Кому? Нам?
— Да кто их знает, что на уме у полудурков? Никто гарантий дать не может ни за одного.
— Короче, я Лельке сказал, чтоб свернула свой пивбар! — признался Евгений.
— Понимаешь, Жень, ты не знаешь крутых. Коли им надо, они достанут везде. Дома даже проще провести разборку. Меньше свидетелей, больше внезапности. Потому что в домах не ждут. А трупов в квартирах находят куда больше, чем на улицах и в подворотнях. Там любая старуха хай поднимет и соберет свидетелей. В доме — шалишь! Мало от чего баба орет? Может, мужик ей вломил за дело, застал с хахалем. В семейные дрязги никто, даже милиция, не полезет. Случись такое у тебя дома, Лельку убили бы шутя. Тем более мы, да и не только мы, знаем о прошлом наших жен. Никто не удивился б, увидев входящих мужиков. И только мы с тобой знаем все. Дай Бог, чтоб больше такого не случилось, а коли появятся лихие, пусть мы окажемся на месте.
— Да, Игорек, озадачил ты меня! Убедил. Выходит, зря я Лельку ругал. Пусть работает. Оно даже безопасней для нее. Только вот мужика в сторожа нам покрепче надо. Николай совсем одряхлел. Целыми днями спит.
— Не убирай деда! Ночами он сторожит исправно. Я сам много раз проверял его. Сидит на посту с барбосами. Даже не кемарит. Старик здесь уже не первый год. Его крика хватит, чтоб все старухи сбежались. Они кого хочешь прогонят и напугают до смерти. Ты сам знаешь, крутые никогда не появятся ночью. Неспроста! А лишь когда мы в ларьках! — усмехался Игорь.
— Да что они с него поимеют, кроме анализов? — рассмеялся Женька.
— Не скажи! У меня товара на большие тысячи! — не согласился Игорь.
— У тебя не то! Они не пьют дешевое вино, только марочное — потому твой ларек их никогда не интересовал.
— Ошибаешься! Теперь и у меня имеется дорогой товар…
Лишь Лелька в этот вечер забыла о случившемся в ларьке. Вернувшись домой, она увидела в почтовом ящике письмо. Пока муж заводил машину во двор, женщина вытащила конверт, прочла обратный адрес, спешно сунула письмо в карман. Заранее предположив реакцию Женьки, решила не говорить мужу о письме и по прочтении сжечь в печке. Как только Евгений поехал к Игорю, Лелька вспомнила о письме, достала его.
Как долго она не получала писем от Сергея! Да, она не отвечала на них ни разу. Но всегда ждала, понимая, что и сегодня ночью, во сне, Сережка станет упрекать ее за то, что Лелька совсем забыла его, не отвечает на письма, боясь не столько мужа, сколько самой себя.
«…Девочка моя! Ты все еще живешь в придуманном тобой мире и хочешь убедить себя, что любишь своего мужа, семью. Ты предана ей, как собака. Но преданность — не любовь. Она лишь долг, тягостная обязанность, отдача за полученное. А в радость ли это существование? Жить без любви столько лет сродни заточению в камере. Ведь и душу открыть некому, не с кем поделиться.
Я понимаю тебя. Ведь наша жизнь не сложилась и ты боишься потерять то, что имеешь. Не хочешь рисковать. Да и сын подрастает, знает родного отца и, наверное, любит его. Да и ты приучила себя к рутине. Живешь скучно, однообразно. А главное — без любви. Не злись, Леля, но так, как я тебя люблю, уже никто вот так не сможет. Да и ты отгорела. Ведь даже по самой судьбе я стал у тебя первым. Такое на всю жизнь дается лишь один раз, а значит, я стану и последним.
Ты злишься? Не надо, ведь знаешь, что говорю правду.
Как хочется мне увидеть тебя. Хоть на миг! Заглянуть в твои глаза, услышать голос. Я очень завидую твоему мужу. Он видит и слышит тебя каждый день и, видно, не понимает, какой он счастливец, что получил от судьбы такой подарок. Скажешь, никто не виноват за упущенное? Знаю! Но если б можно было вернуть прошлое, никогда не допустил бы той ошибки. Ты навсегда осталась моей любовью, счастьем и мечтой. Ты и горе, и наказание, и боль моя. Ведь потеряв тебя, я навсегда остался сиротой среди людей, ненужным даже самому себе. Когда-то закончатся для меня эти муки. Но даже мертвым я стану любить тебя одну. О! Если б жизнь была милосердна и принесла б тебя ко мне на крыльях мечты! Леля! Знай, пока живу и дышу, я всегда твой. Я жду! Хотя хорошо понимаю, как глупы и безрассудны мои мечты!
