— Дед бабу в дом притащит. Чужую! Мало свои права начнет качать тут, так еще и на дом претензии появятся. Или на часть его. Она, как я понял, не просто дура, а и с широкой глоткой. Как жить будем вместе? Ума не приложу! На кой черт она отцу сдалась? — тихо пожаловался сыну.

— Не перейдут они сюда. Испытывает он всех. Проверяет.

— Откуда знаешь? — удивился Егор.

— Знаю. У нее русская баня, корова есть. Свой сад и участок. Дед ей дом отремонтировал. И ты поверишь, что все это они продадут? Да ни за что на свете! А оставить иль подарить — некому. У нее один брат, у него семьи нет. Он директором стардома работает. Там и живет. Он в тот дом не пойдет. И дед к ней уйдет. Это теперь говорит, что сюда переберется. Сам посуди, он из–за Максима и Ксюхи не потерять. Не поверит в них. А и она откажется. Вот увидишь! — успокоил отца.

Егор, подумав, согласился. Потрепал Женьку по голове за сообразительность. И, перекурив, обдумал сказанное, окончательно успокоился и вышел на кухню продолжить разговор с отцом. Тот молча удивился перемене в настроении сына. Он улыбался, шутил:

— Значит, решено! Перебираешься! Тогда завтра начинаем готовить вашу комнату. Сделаем косметический ремонт. Дадим тебе знать, когда все будет готово. А знакомиться хоть сегодня приводи.

— Но где ж тогда я с детьми буду? — напомнила Лидия.

— В комнате матери. Она ничуть не хуже! Даже просторнее, теплее и светлее! Мы ее тоже приведем в порядок. А может, вы и займете? — обратился к Кузьме. Тот сидел сбитый с толку. Хотел проучить сына, заставить попереживать, понервничать. Тот лишь поначалу расстроился. А потом даже обрадовался. Но чему? Чем вызвана перемена? Кузьма понять не мог.

Конечно, он и не собирался переходить в свой дом вместе с Шуркой. Он давно расстался с ним, навсегда отдав его детям. Но время от времени, когда сыновья допекали, любил пригрозить, что вернется сюда. И дети сразу становились покладистыми.

Да, они звали его вернуться в дом. Но не всерьез, не от души, не искренне. Он это видел, чувствовал и понимал. Со временем сам отвык от них. Начал понимать смысл пословицы, что самая лучшая в свете это дальняя родня. Потому старался пореже приходить в гости, не засиживаться, чтобы не надоедать. Такое положение устраивало всех. И хотя Кузьме иногда бывало больно, он знал, видел, что у других случается еще хуже. Его хоть навещают, им интересуются, ему звонят. Но это пока. На будущее загадывать не хотелось, заглядывать в него не было желания. Будь у него безоблачные отношения с детьми, появись у него уверенность в них, может, и не подумал бы о новой семье. Имел бы в своей душевный покой и понимание…

Кузьма, решив наказать Егора, попался в собственную ловушку. Ну как сказать сыну, чтоб тот не готовил комнату, зная, что нынешний косметический ремонт потребует немалых денег. А с ним можно погодить. Но тогда Егор поймет его игру. Не хотелось, чтоб сын так быстро раскусил замысел. Мечтал подержать его на поводке страха. И в то же время не мог позволить никому выбросить такую кучу денег на ремонт, в котором не видел смысла.

— Не стоит из кожи выскакивать. Не надо ремонтов! Нам не по семнадцать. Сойдет как есть! Не меняй ничего. Дай все наладить. Там обмозгуем. Спешить не стоит. Живите как жили, — буркнул тихо. И не приметил, как переглянулись Егор с Женькой. Зинка вздохнула облегченно, а Максим поехал за пивом, бросив через плечо:

— Обмоем помолвку старой плесени! Ты, Зинка, достань ему свою фату! Нецелованного отдаем! Без стажировки в постельных хитростях. А ты, Андрюха, для той кикиморы уздечку с кнутом заготовь заранее. Чтоб не лягалась… Эй! Ксюха! Зайка моя! Поехали, пиво выберешь! Свободу деда пропьем! Лучше, чем пива, он не стоит, старый козел!

Но Лида ухватила девчонку за руку:

— Не дозволю ребенка спаивать! Не порти дитенка, засранец! Сам поезжай, один. У ней делов полно! Не срывай от занятий, она учится много. Сегодня впервой станет блинчики печь, потом будет учиться читать, писать, считать, правильно стол накрывать, красиво входить к гостям, приглашать всех к столу. Это ей надо! А с пивом ты сам управишься, — не пустила хмыкающую Ксюшку.

До глубокого вечера задержался он у детей. Собрался уходить. Но Егор оказался непреклонен. Вместе с Андреем и Максимом встали стенкой перед дверью:

— Не пустим! Ночуй дома! Последняя холостяцкая ночь! Балдей с нами! Больше не доведется. Бабы — народ цепкий!

И уговорили…

Тем временем Яков не терял ни минуты. Приехав к Шурке, истопил баню, помог сестре убрать в доме не помогал Шурке, и та удивленно наблюдала за Яшкой, думая втихомолку: «Что с ним стряслось?»

А он, словно заведенный, даже колодец почистил, покрасил облупившуюся калитку, крыльцо, ставни. К сумеркам самовар начистил до золотого блеска и, вскипятив на угольях, внес в дом. Поставил посередине стола, как бывало когда–то давно, еще в детстве. Тогда самовар приносил отец, и все собирались к столу, как к чуду, попить чай, послушать сказку или быль, на них в доме не скупились.

— Садись, Шурка! Неси варенье, блины. Давай с тобой поговорим, как в детстве! Помнишь? — спросил, глянув в глаза сестре. У той слезы покатились. Ничего не забыл Яков. Крепко помнил детство. Даже свечу зажег. Большую. Разложил ложки. Сахар кусковой. Возле него щипчики. Так отец любил пить чай. Мать — с вареньем уважала. Любила земляничное иль малиновое. А дети — клубничное. Только Алена предпочитала черничное. И нынче оно есть. Всякое, для всех…

Яков заранее помыл красный угол, зажег лампаду. И, глянув на образа, почувствовал исходящее от них тепло.

— Не плачь, Саня! Мы не одиноки! Не рви себе душу! Знаю, как нелегко тебе приходится. И мне не легче. Но чувствую, что мы не одиноки. Что наши с нами. Они не умерли. Их души с нами.

— Как знаешь? — дрогнул голос Шурки.

— Тяжко мне пришлось недавно. Вывозили на машине гуманитарную помощь, какую нам прислала Германия. А церковь получила ее и нас не забыла. Дали одеяла, простыни, одежду старикам. Все очень добротное, дорогое. Я за каждую вещь расписался. Выехали с подворья за ворота, не больше двухсот метров. И на самом крутом спуске колесо прокололось. Переднее. Хорошо, что на малой скорости, иначе занесло бы нас с горы в обрыв. Испугались мы с водителем. Оба подумали, что случайно гвоздь поймали. Но едва вышли из кабины, глядь, из–за обрыва трое поднялись. Пока шофер сообразил, что неспроста объявились, эти трое уже рядом. Я только успел помолиться, попросил защиты у Господа, чтоб оградил от беды. Эти трое нас в кольцо. И требуют отвезти груз, куда они укажут. Водитель проколотое на запаску меняет. А я и говорю, мол, куда вам отвезти? Они и отвечают — лучше выйдите из машины, сами отвезем. Понял, они меж собой не договорились. А значит, мало знакомы, плохо друг друга знают. Одно не мог уловить — чем они вооружены? Но решился. И когда один из троих захотел меня из машины вырвать нахрапом, поддел я его. Честное слово — слегка! Но как он покатился в обрыв! С воем, с визгом, с треском. Одного еще водитель монтировкой погладил по голове. Тот враз в дорогу носом воткнулся. А последний, третий, нож достал из–за пояса и ко мне кинулся. У меня ни в руках, ни под рукой, ну, как назло, ничего нет. Я уже подумал, что конец мне. И как заорал: «Мама!» Вижу, облако мигом появилось. Белое во тьме. Тот бандит в страхе оглянулся. И тут же, непонятно как, слетел в обрыв. Под ним земля осыпалась. Он и закувыркался вниз головой. Я глянул на облако, а оно ну точная фигура мамы нашей. Только такой, какой она была в молодости. Я ее хорошо помню. Смотрю на нее. А она благословила меня. И вскоре словно растаяла, исчезла. Я на колени упал перед этим чудом. Ведь вот услышала, явилась, защитила от неминучей смерти. Не оставила в беде. А значит, они всегда с нами. И нет в жизни одиночества. Только надо уметь видеть и чувствовать. Не забывать и не грешить, чтобы не осквернять себя и свой дом. Тогда и они, наши родные, не погнушаются нами, всегда помогут, навестят и защитят…