— А про меня говорила?

— Не помню! Может, самую малость.

— Тебе Лилька не мешала. Значит, бабка успела все предсказать. Чего ж скрываешь?

— Нет, Шурка! Не лукавлю! Сказала баба Надя про нас, что будем вместе. Но это по картам. А я хочу по судьбе в том убедиться.

Подошли к остановке. Ни Шурка, ни Кузьма не смотрели на дорогу и не обратили внимания на такси, резко затормозившее неподалеку. Оно внезапно задом подъехало, остановилось напротив. Кузьма увидел Максима и покраснел, растерялся от неожиданности. Он все еще держал Шурку под руку. Но невольно вздрогнул, представив, что сейчас услышит не только он, а и баба.

— Ну, чего стоишь, как усрался? Я тебя в твоем притоне шарил по всем клеткам. А ты тут рассекаешь, баб клеишь!

— Чего тебе надо? — покрылся потом лоб. И свободная рука невольно схватила зятя за грудки. — Ты как смеешь, говнюк, так со мной говорить? — сверкнули молнии в глазах Кузьмы.

— С чего хвост поднял? Чего надрываешься? Довел Ольгу до слез! А сам кайфуешь, как падла?

— Получила за дело! Мало ей — добавлю! И тебе заодно! Выискался защитник сраный! А ну, пшел отсель! — трясло Кузьму.

— Ты чего? Перед бабой выставляешься? Так их у тебя больше, чем волос на башке. Из–за каждой не нагавкаешься!

— Слушай, ты, щенок! Она — не каждая! Понял? Она — моя! Из–за вас, выродков, у нас откладывалось! Теперь все! Будет. Кувыркайтесь как знаете! А меня оставьте! — отпустил Максима, увидев автобус.

— Дед! Давай я тебя подброшу! Садись, старый черт! С ветерком домчу. На хрен тебе автобус? Да и поговорить надо, — предложил зять.

— Лады! Только мы вдвоем! — повел к машине Шурку. Та несмело села в такси.

Зять, глянув в зеркало, спросил Кузьму:

— Куда поедем? Домой?

— К ней! — кивнул на Шурку и назвал адрес.

Максим вел машину легко, весело. И, глянув на Кузьму, произнес:

— Послушай, плесень…

— Я тебе не плесень! Еще раз услышу, язык до самой жопы вырву! — оборвал зятя резко. Тот ухмыльнулся:

— Ну хорошо, дед! Не бухти! Вякни лучше, когда виделся с моими мухоморами, о чем ботали? Зачем они к тебе возникли?

— Я Ольге все сказал. Должна была передать. Они по делу говорили. Все верно. И ей не с чего сопливиться. Мозгами, сердцем жить надо, не только выгодой. А тебя твои просили приехать. Совестно сказать, три месяца родителев не навещал, — пристыдил зятя. Тот оглянулся:

— Тебе бы заткнуться, плесень! Сам своих по полгода не наведываешь.

— А разве я должен? Иль они? К вам приди — едины беды. На куртку скопить не могу никак. Все на вас! А хоть кто спросил, как сам маюсь? Иль подмогли? Скоро бороды по коленки отрастут, а все в детях ходите! Когда на свои ноги встанете? Еще я навещать должон! — хмыкнул Кузьма, глянув на Шурку, доверчиво прижавшуюся к нему. Она не сводила глаз с дороги. И едва машина подъехала к дому, выскочила из нее, открыла калитку, впустила гостей.

— О! Старик, а ты не дурак! Неплохо окопался! — Максим оглядел дом снаружи, добавил смеясь: — Бабу приласкал — молодку. Да еще с готовым гнездом! Ну и фрайер!

— А ты рот не разевай! Я не дом, а человека приглядел. Да только тебе это не понять! Не дано! — вошел на крыльцо следом за Шуркой.

— Дед! Да у тебя тут хоромы! — пошел Максим по комнатам без разрешения и приглашения. Кузьме неловко стало за наглость зятя. Он сам не смел вести себя подобным образом. А потому позвал требовательно:

— Максим, иди сюда! Слышь, где ты там застрял?

— Слушай, а тебе немного–то и надо для жизни! Ну, телик, холодильник помощней, койку пошире! — подморгнул Шурке догадливо.

— Без сопливых скользко. О чем говорить хотел? Выкладывай!

Максим сел напротив. По поведению Кузьмы понял, что тот еще не хозяин в доме. Оттого держится скованно. Решил не подводить тестя. Тщательно подбирал слова, чтобы не задеть самолюбие и не обидеть:

— Знаешь, ты, конечно, разобрался с моими стариками. И нам помог увидеть и понять, что раньше не замечали. Ольге о них я ничего не говорил. Оказалось, напрасно скрывал. Она все правильно поняла. И не стала избегать общения. Меня выругала. Хотя и не заслужил. Прошлое ушло…

— От кого? От тебя? Но не от них! — перебил Кузьма и продолжил: — Выходит, ты своих стариков стыдился? Их пережитого? А сам не с той же миски нахлебался? Ты–то за что влетел? Чего ж совеститься? Коль тебя не оттолкнула, что же стариков сторониться?

— Не хотел слишком много наших проблем на Ольгу вешать.

— Не бреши! Не в них горе крылось! В вас самих! Забыли, растеряли все. Вот и вставил ей мозги.

— Вовремя, отец! — впервые назвал Кузьму теплым словом. И добавил: — Мало им остается. Не стоило так строго. Сам бы не решился. Теперь Ольга переживает. Ведь она уговорила к Егору уйти. Там, конечно, удобно. Ксюшка все время на глазах. Да и свободного времени куча. Но старики… С Ольгой истерика была после твоего разговора. Пощадил бы. Ей нелегко пришлось. Я виноват. А она только женщина.

— Она — моя дочь! И я не позволю ей губить родителев! Сама старой будет. А судьба забиженных к обидчикам ворочается. Вот и подправил, покуда не поздно.

— Ладно! Разберемся! — пообещал зять.

— Так ты еще не был у стариков?

— Заходил вчера. Харчей им подбросил. Деньжат дал. Дома мать была. Отец в магазин ушел. Та чуть не утопила в слезах. Вначале от радости. Потом опомнилась, в упреках закопала. Я заспешил уйти, пока вовсе не разошлась. Ну, пообещал, что буду навещать. А она мне вслед: «Попробуй не заедь! Разыщу негодника, ремнем выпорю! Сидеть не сможешь…» Я ей и ответил, что свое уже отсидел. Пусть вспомнит, сколько мне лет. Да и смешно. Ведь она совсем старая, маленькая, а все грозит. Нет бы теплое слово нашла! А под угрозой кого заставишь приехать? Смешно! Все еще мальчишкой меня считают.

— А ты такой и есть! — рассмеялся Кузьма.

— Ну, даешь, плесень! У нас скоро дочь в школу пойдет!

— И что с того? Ты глянь на себя! Все еще в коротких портках бегаешь. Не дорос до мужика. Ты в их сватать Ольгу приходил.

— Те другие были! Эти американские!

— Какая разница? Из этих у тебя тоже все вываливается!

Максим глянул меж ног, понял — Кузьма подшутил. Значит, настроение у него выровнялось. Решил подначить:

— Дед! А ты когда наших познакомишь с ней? — кивнул на Шурку.

— Как время выберу.

— Ну ты даешь! Во общительный ты стал! Целой богадельни мало! Иль у тебя старухи — на будни? А эта — по выходным и праздникам?

— Тебе завидно? Давай в стардом — в напарники ко мне. Гляну, об чем заговоришь в конце дня!

— А что? Помню, как там тебя одна отловила. Вырядилась, как в кабак, и к тебе подвалила! Сознайся, о чем с ней шептались? — хохотал Максим.

— Это ты про Глафиру? Лучше проскажи, как она тебя отчихвостила!

— Ох! Старая баруха! — сморщился зять.

Кузьма мельком глянул на Шурку. У той скулы заходили. На Кузьму косится.

— Шура! Да ты не верь Максимке. Той бабе, про какую болтает, уже давно ни до чего.

— Чего оправдываешься? Та баба еще рысака обскачет! Она грозила, если ей тебя не хватит на ночь, меня достать! Но я смылся вовремя. А ты остался… Я видел, как она следом за тобой поплелась.

— Не бреши! — глянул Кузьма на бабу. У той лицо побелело. — Я не кобель!

— А разве двух баб иметь зазорно? Теперь такое сплошь и рядом! Жена и любовница у каждого мужика есть.

— Выходит, и ты двух имеешь?

— Не–ет, плесень! Это старомодно! Двух буду иметь в твоем возрасте! Теперь мне и пяти маловато!

— А коли Ольге проскажу? Иль, чего хуже, сам накрою с какой–нибудь?

— Дед! Я ж тебе не указываю. И ты не лезь ко мне в душу!

— Ты что, всерьез? Окромя Ольги баб имеешь? — посуровел Кузьма.

— Тебе что за дело? Твоя дочь не в обиде.

— Что? Ты еще таскаться стал? А подумал об семье? Не приведись заразу схватишь!

— Остынь! Не в пещере дышим. Нынче не та зараза страшна. От той, какой боишься, защита есть. Могу и с тобой поделиться. Ведь в твоем курятнике не без греха!