- Черт его знает, гада. Судя по тому, как себя ведет, вроде и правду говорит. Но что-то не верится в их белость и пушистость. Наверняка где-то накосячили.

- Ладно, подождем версии второй стороны.

Они вернулись в гостиницу, где их уже поджидали Арагна с Брандином. Первой мыслью воина было: никуда не ходили, забавлялись тут.

- У них там полная задница! - с порога заявил заклинатель. - Настолько огромная, что у мужиков слюни вперемешку с соплями по всей улице.

- Ну-ка подробностей, - усмехнулся Хагер.

Заказав себе еды, все четверо расположились за столом на первом этаже.

- Руни не показывалась? - спросил воин.

- Нет, - мотнул головой Брандин. - Да и рано еще. Вспомни, она все больше по ночам шарится. Так что, рассказывать?

- Конечно.

- У "Сизого дыма" огромные проблемы. Они действительно потеряли своего главного алхимика. Все носятся с выпученными глазами. Мастера гоняют подмастерьев и орут на них. А мастеров, в свою очередь, пинают великие мастера... или как они там у них зовутся? И главный пинатель - глава лаборатории. Бледный, как смерть. Волосы в разные стороны, а из глаз аж зеленью полыхает, и запах кислоты вокруг него.

- Думала, сожжет нас к чертям собачьим, - протяжно выдохнув, проговорила Арагна. Ведьма в несколько больших глотков осушила кружку с пивом и заозиралась, ища глазами служку.

- У них осталась куча невыполненных заказов, за которые уже внесена предоплата, - продолжил Брандин. - Потому так и носятся. Информация эта скрытая - не для чужих ушей, но нам удалось получить ее от одного из подмастерьев. Немного помогли ему, избавили от очередной порции плетей. Он и разговорился в благодарность. От главы хрен чего полезного услышали, кроме матерщины. Ох, и не любит он городской Совет, и стражников, и алхимиков "Извечного камня"...

- И "Сакрального прозрения" добавила Арагна.

- А кого любит? - поинтересовался Сарф.

- Место свое, - поморщилась ведьма и наконец-то подозвала служку. - Чует, что такими темпами его вскорости свои же на вилы поднимут.

- Так что там подмастерье? - спросил Хагер.

- Три недели назад исчез верховный алхимик - все, как и сказали в Совете. Старикан лет семидесяти на вид. Высокий, с длинными седыми волосами и белыми, без зрачков глазами. Насколько я понял, уровнем чувак около Дыхания смерти.

- Ничего себе, - присвистнул лучник. - Такого попробуй, побей.

- Как раз с этим проблем нет. Он, скорее, теоретик. Знает кучу рецептов, может из печеньки сделать бомбу, но в схватке немногим сильнее обычного Техника. Хотя иммунитеты и защита на высоте. До дома его всегда провожал наряд собственных бойцов - сплошь уровня Броска змеи или Последнего выпада. Еще те монстры. В ночь похищения тоже проводили. Но не до самой двери. Типа - начальник приказал возвращаться. Они и подчинились - развернулись и ушли. А наутро мужик на работу не вышел. Его искать - а его нигде нет. Только возле дома следы борьбы. В самом же доме - порядок. Похоже, он и не заходил туда.

- Значит, домой он не собирался? - предположил Хагер. - Какая-то встреча? А охрану отослал, чтобы без лишних глаз все прошло.

- Наверняка с бабой какой, - авторитетно заявил Сарф. - Небось, молодку охмурил да на свиданку вытащил.

- А молодка оказалась не промах - и прирезала деда... - размышлял вслух Хагер.

- Как вариант, - пожал плечами лучник. - Почему нет? И теперь они хоть из штанов выпрыгнут, а никого не найдут.

- Это игра - не забывай. Значит, невыполнимых заданий нет.

- Ладно-ладно, но данных у нас явно недостаточно. Пока все указывает на раздолбайство старикана, из-за которого и разгорелся сыр-бор.

- Найти ту девицу надо, - сказала Арагна. - Ну, или с кем он там встречался? Возможно, их интиму все же имеются свидетели.

- Ага - кто-то свечку держал, - ухмыльнулся Сарф.

- Почему нет? Наверняка девка работала не одна. Задолжал старик или выкуп за него хотели... Выкуп!

- Мысль здравая, - проговорил Хагер. - Но...

- Но нам о нем ничего неизвестно, - продолжила ведьма. - Если требования выкупа и поступали в "Сизый дым", то уж точно не дошли до рядовых подмастерьев.

- И все же это зацепка.

- Но не очень хорошая... - голос Руни прозвучал над самым ухом. От неожиданности Хагер даже вздрогнул.

На этот раз ловкачка возвратилась на удивление рано.

- Смерти моей хочешь? - пожурил ее воин. - Садись давай. Голодная?

- Ага, - она выудила из его тарелки кусок мяса. - Спасибо. Что у вас?

Хагер быстро пересказал ей все, что удалось узнать ему с Сарфом и Арагне с Брандином.

- Признаю - тогда зацепка неплоха, - согласилась Руни. - Но есть и другая. Мне удалось побывать на похоронах главы лаборатории "Сакрального прозрения". Зрелище довольно гнетущее. Они действительно переживают из-за его кончины. Или хорошо притворяются. Что самое странное - убийство было совершено в личных покоях главы. Стража, как всегда, стояла за дверьми. Никто из них ничего не слышал. Вечером глава отправился на боковую, а утром не вышел. Еще подождали-подождали, да и взломали дверь - та оказалась заперта изнутри. Ну и увидели тело с перерезанной глоткой.

- Может, кто из своих? - предположил Хагер. - Мало ли - внутренние разборки.

- Или во Фьергарде кто-то намеренно травит алхимиков, - улыбнулась Руни. - Осталось прикончить кого-нибудь в "Извечном камне" - и их всех будет не остановить. Передерутся, а заодно поднимут на воздух весь город.

- Конкуренция - штука страшная, - вздохнул Сарф.

- Еще масштабного заговора нам не хватало, - поморщилась Арагна.

- У меня еще не все, - продолжила ловкачка. - Я пробежалась по рынку, послушала. Так вот, оказалось, что буквально накануне исчезновения верховного алхимика из лаборатории "Сизого дыма" некто весьма порастратился на защитные артефакты. Кольца, амулеты... Некто не скупал все в одном месте, но все же его приметили - уж очень выгодный клиент. Такие запоминаются. И еще... - она помедлила. - Возможно, это и не имеет отношения к делу, но... Буквально вчера Фьергард покинула группа местных жителей. Ничего примечательного, только уходили они ночью. Не знаю - игроки или НПС, но о чем-то повздорили со стражей у ворот. То ли не захотели показывать поклажу, то ли неуважительно себя вели, то ли заплатили не тому человеку, чтобы их выпустили без вопросов. Так или иначе, город они покинули, но с шумом.

- Тут каждый день толпы снуют туда-сюда, - сказал Брандин. - Что с того?

- Снуют толпы, но все тихо - без происшествий. Впрочем, я и не говорю, что этот случай имеет отношение к нашему делу. Просто поставила в известность.

- А если верховного алхимика выволокли из Фьергарда? - будто между прочим спросил Сарф. - Кто такой глава лаборатории? Управленец - менеджер. Человек важный, но не незаменимый. Кто такой верховный алхимик? Сердце и мозги. Без него, как мы уже знаем, производство встает колом. Такого банально убить - большая глупость. Недальновидность.

- Считаешь, его все это время держали в городе, а теперь выволокли за стены?

- Почему нет?

- Но зачем?

- В городе назревает хороший конфликт. Еще немного - и алхимики сорвутся с цепи, а там уж пиши пропало. Обделенным никто не уйдет. Да и кто останется на развалинах квартала мастеров - тоже неизвестно. А вот если заранее подготовиться к конфликту и сразу после него появиться с гордо поднятой головой, имея на руках все козыри, можно разом подмять себя все алхимическое производство. Да и не только алхимическое. Уверен, другим гильдиям тоже достанется.

- Все козыри? Мастеров, оборудование, сырье...

- Да.

- Не слишком ли заумно для компьютерной игрушки? - Брандин даже не пытался скрывать скепсис.

- Уверен, если бы в Стендаре у нас было больше терпения, мы бы достали тебя законным путем, - сказал Сарф. - Вы хотели мира, близкого к реальному, вы его получили. Если вся эта авантюра с алхимиками окажется примитивным бредом, вроде череды несвязанных случайностей, обязуюсь до конца игры чистить тебе сапоги.