Ведь мог подъехать на лодке к нижнему складу. Дождаться первую же лошадь и передать сигнал. Но у Сеньки оперативники. Они не прозевают. Заметят.

Интересно. Встретятся они вдвоем или вызовут и Трубочиста? Если вызовут, то встреча в любом случае не произойдет сегодня. Пока сигнал дойдет до Вовки, пройдет не меньше, чем сутки. А, может, у них есть другая связь? Более совершенная. Ведь если им понадобится увидеться срочно, они не будут мешкать. Что там веточки? Но что они могут придумать?

Хотя, да! Муха с Клещом всегда смогут встретиться быстро. А Вовка? Но ведь у плотогонов есть сигналы. Возможно, существует и условный у Беника для Вовки? И тот без бревна может встретиться. Тут же. Ведь сигналы плотогонов хорошо слышны на складе у Журавлева. И если существует свой особый сигнал, Клещ не будет мешкать. Но надо дожидаться веток. Ведь Беник никогда не был на деляне у Сеньки. Это установлено точно. Бригадир тоже не встречался с плотогонами. А связь есть. Значит, ветка. С кем захочет увидеться Клещ, чтобы обсудить встречу с ним — с Яровым? С кем первым должен поделиться? С Вовкой? Предупредить о костюме? Чтоб в случае чего подтвердил показания Беньки? Возможно. Но скорее всего он захочет встретиться с Мухой, чтоб не просто поделиться, а и обсудить, предпринять что-то конкретное. Ведь Вовка — не советчик. В этой тройке его голос ничего не решает. Да и что может посоветовать Трубочист? Больной и запуганный человек? Вряд ли они ему доверяют настолько, чтоб он знал об их замыслах все подробности. Надо сходить к Юрию. Были ль ветки в последние дни? Надо уточнить. Возможно, парню удалось узнать что- либо.

Следователь идет к зимовью, размышляя. Куда сегодня мог направиться Беник? Ясно, что не на работу. Плоты пошли без него… Это Яровой видел. Сам. Напарник Клеща тоже в Нише остался. Значит, Беник будет искать возможности связаться с Мухой и как можно скорее. Возможно, рискнет прийти прямо на деляну. Если не хватит терпения ждать до утра. Но там оперативники. Они должны будут в этом случае взять обоих. Беник сразу смекнет, что это засада. Правда, эти оперативники не были в порту, не участвовали в поимке. Яровой попросил дать ему в помощь тех, кто постоянно бывал в Сенькиной бригаде. Кого знали. Но вряд ли Бенька вот так и завалится в будку или на участок. После случая в порту на каждом шагу осторожничать станет. Но времени у него мало. И он понимает, что нужно торопишься. Ведь Клещ допускает, что я в любое время могу вызвать на допрос Муху и Вовку. О том, что они ездили втроем мне известно. И он об этом знает. А значит, захочет опередить мой допрос. Предупредить — какие нужно давать показания. Чтоб и его показания были оправданы. Исключить все возможные противоречия. Но только ли это они будут обсуждать? Возможно, захотят сбежать из района? Но как? На железной дороге теперь круглосуточно дежурит милиция. И им это, вероятно, уже известно. Сбежать в тайгу? Но там их можно найти. Украсть у кого-нибудь документы и добраться пешком до другой станции, а там на самолет? Но в порту имеются фотографии поселенцев и указание Ярового не продавать билеты этим лицам, а в случае их появления немедленно задержать.

Те же указания и фотографии разосланы по всем кассам пароходств. Всем работникам грузовых портов. И, прежде всего, проинструктирована охрана и грузоотправители Ногликского и Катанглинского портов. Они находились рядом. Речной и морской порты восточного побережья Сахалина. Теперь каждое судно перед отправкой на морской рейд тщательно проверяет милиция.

Яровой торопится. На разговор с Юрием у него будет совсем мало времени. Надо действовать. На разговоры — минимум…

Юрий встретил Ярового заспанный. Все эти дни он проводил рядом с Сеньки

н

ой бригадой. Наблюдал. Следил. Домой приходил, когда поселенцы заканчивали работу. Парень уставал. Не высыпался. Но… Ни разу его наблюдения не принесли успеха. Веток не было.

—

Может, Сенька заподозрил меня? Может другое что придумал? — сокрушался парень.

—

Вряд ли.

—

Я очень внимательно за ними следил. Каждую лошадь видел. Все бревна, какие уходили на нижний склад. Наблюдал и за возвращавшимися. Но ничего…

—

Значит, спокойны были.

—

Не сказал бы.

—

Почему? — удивился следователь.

—

Сенька все к прорабу приставал.

—

С чем?

—

Все спрашивал — зачем его в область вызывали?

—

Что тот отвечал?

—

Что из-за ревизии теребят.

—

А Сенька поверил? — торопил Аркадий.

—

Вряд ли…

—

Почему?

—

Спрашивал, что выкопали?

—

А прораб что ответил?

—

Сказал, что все приписки наружу вылезли. И теперь по голове не погладят. Снимут.

—

Еще о чем говорили?

—

Сенька выпытывал, мол, к кому вызывали. А прораб сказал, что в ОБХСС. Бригадир спрашивал, к кому? Прораб ответил, что к начальнику. Областному.

—

Еще что?

—

Сенька узнавал, спрашивали ли про него? А прораб послал его… И ответил, что в ОБХСС поселенцами не интересуются.

—

Продолжай.

—

Бригадир все крутил насчет вас. Мол, вызывали вы прораба к себе? А тот и говорит, что не видел вас уже давно.

—

Еще что заметил?

—

Изменился прораб к Сеньке. Разговаривать с ним перестал. Молчаливый сделался. Даже не узнать. Видно, плохи его дела. Все думает о чем-то. Кричать перестал на людей. И у поселенцев не задерживается.

—

К Сеньке завтра спозаранку ветка должна пойти с нижнего склада, ты проследи. Запомни ее. Детально. Всю. И последи за бригадиром. Вероятно, в последний раз, — говорил следователь.

—

Хорошо. Обязательно прослежу. Но где вы будете? Где мне вас искать, чтоб потом все рассказать?

—

Я у вас буду. И еще знай, на Сенькиной деляне сейчас два оперативника. Ты к ним не подходи. Понял?

—

Конечно.

—

Как только увидишь ветку, бегом сюда. И за бревном следи. Заметишь ветку — сделай так: сломаешь себе ветку и, чтобы видели оперативники, обмахни ею лицо. Три раза. Это если будет ветка с нижнего склада. Если пойдет ветка от Сеньки — обмахни веткой плечи. Если пойдет меченое бревно, этой же веткой сапоги обмахни. Запомнил?

— Да.

—

Как только ты заметишь, что оперативники повторили поданный тобою знак, беги сюда в зимовье. Условились?

— Да.

—

Не спутай ничего. Дальше мы все здесь обговорим. Самодеятельностью не занимайся.

—

Ладно, — угнул голову парень.

—

Дед дома? — спросил Яровой.

—

Завтра утром будет. В лесхоз поехал. А что?

—

Он нам может понадобиться.

—

Так я за ним могу съездить. На лодке. Скоро привезу, — предложил Юрка.

—

Когда он должен приехать?

—

Часов в восемь утра.

—

Тогда не торопись. Спи. Я схожу еще на реку. К утру приду. Потом ты пойдешь. А лодка твоя нам возможно пригодится. Ты приготовь ее. Заправь. Чтоб на ходу была.

—

Она у меня всегда в исправности.

—

Тем лучше. А дед на чем приедет?

—

На катере. Сплавном. К нижнему складу.

—

Значит, одновременно с плотогонами? — повеселел Яровой.

—

Вероятно.

Следователь уходит торопливо. Надо понаблюдать, возможно, Клещ приедет на лодке ночью и вызовет Муху из будки. Как бы там ни было, но оперативники могут проспать. Не услышать исчезновения бригадира.

Аркадий идет к Тыми. Размышляет. Случайно ли, что на убийство Скальпа эти трое решились теперь, перед самым освобождением? Конечно, не случайно. Могли бы и раньше. Но решили, видимо, что пока следствие будет идти, если оно начнется, то они за это время уже будут освобождены. С твердым алиби… Сделай они это год назад, как знать, возможно, дело раскрутилось бы уже.

Но почему именно, двадцатого марта? Обстоятельства сложились удачно для всех троих? Но вряд ли. Делано только в этом. Видно, с этим днем что-то связано.