— И часто он там бывал?

— Все покупки он делал.

— Деньги не доверял?

— Нет, почему же, но ребенок был очень мал.

— У него на вкладе деньги есть?

— Конечно. А вам зачем это знать?

— Я же вам представился.

— Ну и что?

— Я задаю вопросы, касающиеся дела.

— Какого?

— Оно расследуется.

— А я думала, вы поможете помириться…

— Скажите, вы знали, сколько он зарабатывал?

— Сколько зарабатывал, столько приносил. Я не считала. Отчета не требовала. Мой муж не пьяница какой-нибудь. А порядочный человек. Хозяйственный. Работящий.

— А о себе он хоть что-нибудь рассказывал?

— Нет. Да и мне это ни к чему.

— Скажите, сколько вы жили вместе?

— Какое это теперь имеет значение? Я думала, вы мне поможете, а вы только душу бередите. Идите, у него узнавайте!

Яровой зашел в магазин. Ему повезло. Покупателей не было. И Аркадий разговорился с продавщицей.

— Беник? Конечно, знаю. Хороший человек! Но не повезло ему. Жена— последняя потаскуха! Такого человека потеряла! Дура!

— В последнее время он заходит сюда?

— Бывает, но реже.

— А что покупал?

— То, что и все.

— Крупные покупки делает?

— Нет, в этом году ничего не купил.

— А раньше? — заинтересовался следователь.

— Покупал.

— Что именно?

— Золотые часы.

— Вы хорошо помните?

— Еще бы! Конечно. У меня от этой партии с его легкой руки лишь трое таких часов осталось..

— Покажите, — попросил Яровой.

Продавец с поспешностью достала часы. Открыла коробку:

— Покупайте. Все хвалят. Надежная марка. И идут точно. Никто не обижается.

Следователь разглядывал часы. Точно такие же были обнаружены на руке Скальпа.

— Когда Беник купил часы?

— Точно, не помню, — потеряла интерес к разговору продавщица.

— И все-таки?

— Месяца два до смерти

своего

— Вы в последнее время видели их у него?

— А мне это ни к чему. Носит он или нет — мне безразлично. Важно, что купил.

— А вы не заметили — он после этого скоро появился, в магазине? После покупки часов?

— Они все — кто раз в месяц, другие — раз в полгода в магазин приходят. Времени у них мало. Все работают.

Выйдя из магазина. Яровой направился к пристани. И вскоре катер, проходивший мимо, забрал его. И Аркадий снова поехал в Адо-Тымово. Решив про себя дождаться Клеща здесь, пусть он вернется даже ночью.

Яровой сидел один на берегу. Над тайгою повисли хмурые сумерки. А вскоре, укутавшись в лохматую, черную шубу ночи, уснула тайга. Но Аркадий не спал. Он слушал, когда зашумит мотором лодка Беника.

Тот приехал утром. Когда взошло солнце. И продрогший Яровой лишь силой воли удерживал неприятное клацанье зубов.

Беник усмехнулся, увидев его, и спросил:

— Все ждешь?

— Жду, — направился к нему Яровой. Указал на бревно и сказал резко: — Сядь.

— Я уже сидел, — осклабился Клещ.

Следователь был зол. Он потерял целый день. Всю ночь просидел на бревне и промерз до костей.

— Что? Климат не нравится? — усмехнулся Беник.

— Мне не нравится, когда мужчины, уподобившись трусливому зайцу, бегают от разговора. Это низко, если не сказать большего.

— А кто ты такой, чтоб я с тобой говорил?

Яровой напомнил.

— Ну и что? По мне хоть ты кто будь…

— Сядь и веди себя надлежащим образом! — не стерпел Яровой.

Клещ сел. Усмехнулся.

— Покажи часы! — потребовал следователь.

Беник рассмеялся.

— Ты что — коллекционируешь их, что ли? Слыхал я, что ты уже у кого-то взял часы. Наверху! Кажется, у бригадира! Старье! Нашел на что позариться. Ломачье подбираешь? Ишь не можешь себе сам такое говно купить?

— Хватит паясничать! Руку! — потребовал Яровой.

— Промашка! Я никаких не имею. Ни к чему. Счастливые часов не наблюдают.

— Так. А золотые часы свои куда дел?

— Ишь ты! Губа не дура! Вот на что рот разинул.

— Где твои золотые часы? — повторил следователь.

— Ты скажи, чего тебе надо?

— Где золотые часы?

— Нету, — ухмылялся Беник.

— Дорогие подарочки у покойников оставляешь.

— По достатку и подарки.

— Думал ими следы замажешь?

— Какие?

— Убийство Скальпа!

— Что?! Говори, да думай! Где я, а где Скальп?

— Вот оно что? Значит, знаешь, что далеко.

— Догадываюсь.

— Так где ж твои часы?

— А ты поищи! Они не мне, а тебе нужны! Ты и ищи, если интересуешься.

— Я нашел! На Скальпе!

— А теперь докажи, что они мои, — ухмылялся Беник.

— Тебе мало того, что ты перенес? Еще приключений на свою голову ищешь?

— А ты душеспаситель?

— Перестань кривляться! Ведь не баба! Что ты кокетничаешь передо мною!

— А что ты прицепился?

— Чего сбежал? Значит, есть что скрывать! Уже успел узнать о часах Мухи? Свиделись. Проинформировал.

— Я не вижусь ни с кем!

— Откуда же знаешь?

— Да здесь все об этом знают. Вся бригада сборщиков! Рассказали. Хохотали тут, насмешил ты, следователь!

— Смеетесь?

— А что ж нам, восторгаться тобою?

— Ты купил золотые часы в Нышском магазине? В марте был убит Скальп и на его руке обнаружены новые золотые часы. Той же марки, какие в вашем магазине продаются.

— Ерунда все это! Я золотые часы тестю своему подарил. А он умер. Так что — ищи в гробу. На покойнике!

— Вот как! Ну что ж! Осмотрим и труп, — пообещал Яровой.

— Смотри, смотри, — ухмыльнулся Беник.

— А теперь скажи мне — почему сбежал? К кому? Не вздумай лгать. Я ведь был в Ныше. А значит, и у тебя дома. Знаю, что не только сегодня, а и давно ты не живешь с семьей.

— Баб на свете хватает. Так что, к какой я сегодня ездил — это мое дело.

— Ты мне о бабах на говори. Не из-за этого ты сорвался…

С плотов

— Бенька!

— Давай быстрее!

— Пора!

— Ну! Привет, следователь! Спрашивай у покойников. Может, они тебе помогут? — вскочил Клещ. И вскоре был уже на плоту. Аркадий последовал за ним, попросив предварительно старшину катера остановить в Ныше плоты, чтоб он, Яровой, успел сойти на пристань.

Едва Яровой заскочил, плоты тронулись, медленно развернувшись, вышли вслед за катером на середину Тыми.

— А не боишься, следователь? — усмехнулся Беник.

— Чего?

— На плотах путешествовать?

— Боится тот, кто думает об этом и спрашивает.

— Что ж! Дело твое! Только всякое бывает.

— А ты меня не пугай, Беник. Я ведь уже пуганый. И, как видишь, жив.

Плоты шли медленно. Напарник Клеща направлял движение плотов. Курил. Стоял спиной к Аркадию и Бенику.

Клещ следил за плотами. Высматривал каждую приподнявшуюся скобу. Вбивал прочно. Бегал от плота к плоту и снова возвращался к Яровому. Тот краем глаза внимательно наблюдал за поселенцем.

— Значит, будешь откапывать тестя? — спросил Беник.

— Придется.

— И охота людям заниматься пустяками.

Аркадий заметил, что Клещ облокотился на багор. Вот крюк багра влез под скобу. Стал вытаскивать ее. Скоба медленно выходила из березовых бревен.

Яровой понял. Клещ делает это не случайно. Сейчас бревна расползутся. Ведь береза, а это Яровой уже знал, крепится скобами с одной стороны. Стоит выдернуть одну скобу и плот разъедется по бревну. А на березе не удержаться. Она крутится в воде. Значит, завидев приближение Аркадия, Клещ специально заманил его на березовый плот. И теперь… Что остается? До другого плота — полтора метра. Как их перепрыгнуть? Стоит чуть не рассчитать и можно угодить на тросы, связывающие плоты. Или в воду. И тебя через секунду накроют плоты. Покуда пройдет плот, можно не вынырнуть никогда. Но скоба уже не держит бревна. А этот — ухмыляется. Как же, в ловушку поймал! Ликует. Заранее. Ему-то этого и надо. Попытается списать на случайность, если Яровой утонет. А и докажи обратное! Плоты и без него разъезжались. Совпадением сочтут. Погибни следователь, погибнет подозрение. А жив останется — скажет, что Беник покушался на его — Ярового — жизнь. И в этом случае Аркадий будет признан потерпевшим и его отстранят от ведения дела. Поручат другому. А тот не таким дотошным окажется. Да и что сможет доказать? И Яровой, собрав все силы, перепрыгнул на соседний, передний плот, такой надежный.