- Есть, товарищ генерал!

- А теперь доложи мне, друг любезный, что ты намерен предпринять, чтобы отыскать мои алмазы!..

- Нужна экспедиция аквалангистов к месту затопления «Звезды Аравии»…

- Это ты хорошо придумал, подполковник! - Ехидно улыбнулся генерал. - Без тебя я бы и не сообразил!.. А под каким соусом? Может, и это доложишь?

- Есть «соус», Паша!.. - Подполковник поерзал на стуле и заговорил. - Отправлять группу официально нельзя - нет повода!.. Но!.. Можно «прошерстить» наших офицеров, на предмет умения пользоваться водолазным оборудованием…

- И что? -…А так же, у выявленных, узнать о семейном и материальном положении, и о том, как бы они отнеслись к незапланированной «премии», размером, скажем… Ну, скажем, тысяч по 8-10 американских долларов…

- Ну-ка, ну-ка? - В глазах генерала засветился неподдельный интерес. - Говори, Иван, что ты там такое придумал?

- Набрать нам нужно будет человек 6-7, не больше… Хотя… - И тут перед глазами подполковника встал образ «кап-три» Ананьева, и его команда. - Я бы подобрал 10… Как у военных моряков… Работать они под водой будут «тройками» в три смены! Ну и один, самый опытный, чтобы руководил всей этой бандой водолазов…

- Понятно… А скажи-ка, Ваня… Кто за все это платить будет? Я? Или может быть ты, лично? - Хищно улыбнулся генерал Елагин. - По моим, самым скромным подсчетам… По 10 тысяч «ныряльщикам», потом их надо кормить-поить никак не меньше 2 недель, арендовать все оборудование и экипировку, арендовать небольшое судно, получить разрешения от властей… Тысяч в 300 долларов получается!

- Об этом я скажу немного позже, Паша… Пока о людях…

- Ну-ну… Давай, излагай!..

- Когда найдутся искомые люди, им нужно будет организовать внеплановый отпуск, для нашего начальства!.. Ехать в Египет нужно будет под легендой команды дайверов, ну, скажем, «Трудовые резервы»… Или еще чего-нибудь!..

Вот только теперь подполковник заметил настоящий генеральский интерес: -…Документы я сооружу - не такое делали… Для нашего начальства - люди поощрены за хорошую работу внеочередным отпуском, для Египетских властей - у команды тренировочный период… А по поводу места «тренировок», так можно будет заявить, что среди пропавших без вести есть гражданин России, и поэтому профессионалы хотят попробовать еще раз поискать на дне своего соотечественника!.. Совместить так, сказать, «нужное с полезным»…

- Кто за все это заплатит, Иван?!!

- А вот это уже будет твоей личной задачей, Паша…

- Ты мне что, уже задачи начинаешь ставить, подполковник?!! - Проговорил генерал, удивленно подняв брови. - А ты не зарвался, случаем?!! Может и тебя, вместе с твоими людьми в Чечню отправить, а? Чтобы мозги в горах проветрил!!!

- А ты не кипятись, генерал! - Проговорил Гришин совершенно спокойно. - Просто… Если ты хочешь получить эти «твои алмазы», то тоже должен что-то сделать… И, именно эту часть работы можешь сделать только ты, Паша, и никто другой! Иначе ничего не получится!

- Говори!!!

- Все просто!.. Тебе надо будет срочно связаться с теми, кто эти алмазы вез в Москву… С «уральскими»… И сказать, что есть почти стопроцентная уверенность в том, где они сейчас находятся…

- А дальше?

- А дальше пусть они и отстегнут денег, на то, чтобы эту «бандерольку» найти… Вот и все!..

- Тогда эти алмазы придется вернуть!..

- Не придется, Паша!.. Если мы их найдем, то «уральским» об этом знать не обязательно… Это же море… Затонувший корабль… Там сам черт ногу сломит…

- За эти 300 тысяч мне перед этой шушерой придется отвечать лично, если они пойдут не на то, что нужно, или если не будет результата!.. - Проговорил генерал задумчиво.

- Паша! - Улыбнулся подполковник. - Ты что, боишься их? Ты? Генерал ФСБ?!!

- Я никого не боюсь! - Генерал гордо вскинул головой. - Добро!.. Хороший план, полковник! Ищи людей! Через две недели они должны будут готовы вылететь в Египет!..

- Все будут готовы! - Ответил Гришин. - И это… Паша… Ты, наверное, забыл… Я - подполковник пока еще…

На что генерал только улыбнулся:

- Я ничего, никогда, а главное - никому, не забываю, Иван!.. Все зависело от твоего доклада… А так… В общем… Руководством, за умелое руководство операцией, и за проявленную оперативность по розыску «спецпочты», принято решение…

Генерал встал и протянул Гришину руку:

- Подполковнику Гришину Ивану Алексеевичу, присвоить очередное звание «полковник»!.. А так же назначить его на должность первого заместителя начальника Управления… То есть, моим «первым замом»… По последнему пункту решение было лично за мной… Так что… Поздравляю!

Новоиспеченный «полковник» пожал генеральскую ладонь:

- Спасибо! Служу России!

А сам тем временем подумал:

«…А ведь за бандитские деньги ты ответишь, Паша… Все равно ответишь!.. Рано или поздно… - Подумал, новоиспеченный полковник Гришин и незаметно выключил диктофон, лежавший в кармане его пиджака. - Не нужен ты мне, генерал!.. Совсем не нужен!.. Я этим алмазам и без тебя применение придумаю!..»…

…Александр открыл глаза и посмотрел вокруг… И его мозг пронзила молния… Боль была такой острой, что он застонал… Громко и протяжно…

И тут же над ним возникло довольно миловидное детское личико…

- Папа, папа! - Прокричала девочка по-арабски. - Папа! Он очнулся!

Этот возглас тупой пилой резанул по нервам Александра, вызвал очередную волну невыносимой боли, и… Он снова стал проваливаться в мягкую вату забытья… Но происходило это не сразу, а постепенно, словно его затягивали зыбучие пески… И за это время Александр успел почувствовать странное ощущение… Словно он лежал на дне лодки, а та плавно покачивалась на волнах… Он не знал куда плывет на этой «лодке», но ему было абсолютно все равно - главное, чтобы опять не возвращалась в голову эта невыносимая боль… …- Наверное, зря мы его подобрали…

Этот, с повязанным на голове, и прикрывавшим все лицо, традиционным синим платком, пожилой араб говорил тихо и задумчиво, но его слова слышали все! Потому что не прислушиваться было нельзя - Али, их вождь, пользовался непререкаемым авторитетом…

- Надо было бросить его прямо там! Зачем он нам нужен? - Рассуждал он вслух, ибо уже давно к этому привык. - Если бы он еще мог бы работать! Но он - живой труп!.. Нет… Не нужен он ни мне, ни племени!..

Его слово всегда было приказом, и приказы эти не обсуждались!.. Хотя… Был все же в этом кочевом племени один человек, который позволял себе спорить с вождем… И, как это ни странно, это всегда сходило ему с рук!.. Вернее ей…

- Но, папа! - Десятилетняя девчушка заупрямилась. - Ты только посмотри, какой он сильный!

Вождь улыбнулся, и с теплотой и снисходительностью посмотрел на девочку:

- Ты такая же упрямая, какой была и твоя мать, Амаль… - Али погладил девочку по голове своей широкой обветренной ладонью. - Ты посмотри сама… Сейчас он слабее даже тебя! Какой же он сильный?

- Я знаю, что он сильный, папа! - Проговорила с упрямством девочка. - Просто он сейчас больной! Но он поправится! Я знаю! И тогда!..

- На это может уйти очень много времени, Амаль! - Проговорил вождь, и задумчиво посмотрел куда-то вперед, в бескрайние пески Аравийской пустыни. - Очень много времени!.. И все это время, мы будем идти по пескам… Этот человек будет нам обузой, дочь моя…

- Но ведь мы идем к оазису, отец! А там мы можем стоять так долго, сколько это потребуется! - И девочка едва не топнула ножкой. - А хочу ему помочь, отец! Я так хочу!!!

Вождь только улыбнулся в ответ:

- Что ж, Амаль… Мы, туареги, «синий народ пустыни»!.. Ты моя дочь, и дочь своей матери, которая ушла в мир иной, и по которой я скорблю каждый день… И мы всегда берегли и соблюдали наши традиции… - Грустно улыбнулся Али. - Ты имеешь право делать то, что тебе хочется… Но тогда… Тогда именно тебе придется заботится об этом человеке!..