Затем меня несколько раз проверили на детекторе лжи, задавая всевозможные взаимоисключающие вопросы, но я уже знал, как нужно себя вести на таком «сеансе». Детектор, гениальное изобретение американцев, основан на изменениях электрических и магнитных полей человека при ответе им на различные вопроса. Его можно легко обмануть, имея крепкие нервы и необходимую подготовку. Ее, к счастью, проходили все бойцы взвода охраны «Золотого ручья», КГБ не мог себе позволить допустить к охране секретного объекта не вывернутых ранее наизнанку людей.

Помимо всего прочего я прошел полное медицинское освидетельствование, к моему неподдельному удивлению обнаружившее у меня небольшую гипертрофию левого сердечного желудочка. Правда, врач меня успокоил, сказав, что это не более чем последствие сильного перенапряжения в последние дни. Когда я рассказал ему о пытке электротоком, он заново переписал мою карту и поставил диагноз: «Практически здоров».

Первые полтора месяца пребывания на базе я жил в одной комнате с громадным гуцулом по имени Иванко. Он все время молчал, приходя, сразу ложился спать, а утром вставал, умывался и уходил. Только однажды он разговаривал во сне, постоянно повторяя непонятные для меня слова на своем родном языке, отдаленно напоминающем смесь польского и украинского.

Через семь недель приехал Персиков и сразу же пригласил меня к себе. Мы встретились в апартаментах руководства, очень напоминающих бункер, с тяжелыми стальными дверьми и полной системой автономного жизнеобеспечения. Он сидел во главе длинного директорского стола, уставший и помятый, что меня несколько удивило. Вероятно, за последний месяц «работа» отняла у одного из заправил «теневой власти» слишком много жизненной энергии.

Заметив моё появление, Владимир Адольфович приободрился, нашел в себе силы растянуть тонкие губы в подобие улыбки и молча указал на стул рядом с собой. Когда я, одетый в черную, как у морпеха, робу, присел на мягкую бархатную обивку, Персиков достал сигареты, предложил мне, а потом без предисловий перешел к делу.

— Вы показали хорошие результаты, Валерий Николаевич. Мне доложили, что нет смысла дальше продолжать военную подготовку.

Я усмехнулся. Решили поучить отца трахаться!

— Как я уже говорил, у меня на ваш счет есть конкретные планы. Думаю, вы не откажетесь от моего предложения за три месяца ознакомиться с обязанностями начальника. — Персиков жадно затянулся.

— Какого начальника? — с изумлением переспросил я.

— Я хочу предложить вам работу начальника охраны базы. В вашем подчинении будут сорок пять парней, хорошо обученных профессионалов, с которыми, в отличие от армии, не надо будет тратить нервы. В настоящий момент вы — единственный у нас человек необходимого уровня квалификации. Хороших специалистов много, и в охране в том числе, но на должность начальника охраны базы они явно не тянут… Вам будет предоставлен персональный кабинет с компьютерным оборудованием, мониторами, дублирующими операторские, переносная рация для связи с пятью младшими командирами, отдельная комната с телевизором, радио, аудио- и видеомагнитофонами, практически свободное передвижение по всей базе с правом посещения бассейна, теннисных кортов, тренажерного зала, библиотеки — в любое время суток, а также один раз в неделю вы сможете воспользоваться услугами наших девочек…

Заметив, что я нахмурил брови, Персиков уточнил:

— Не волнуйтесь, каждый раз будут новые. Со всеми, так сказать, гарантиями! Ваш оклад остается прежним — тридцать тысяч долларов — до тех пор, пока вы окончательно не войдете в курс дела и не отработаете два месяца испытательного срока на месте начальника охраны. Словом, я предлагаю вам всё то, чем вы занимались до недавнего времени, только с куда меньшими хлопотами, большим комфортом, несравненно большей зарплатой и, если хотите, возможностью не участвовать в акциях, предусмотренных первоначальным планом. Обстоятельства сложились несколько иначе, нынешний начальник охраны очень сильно провинился, и мы решили его уволить, как только он введет вас в курс дела…

— В чём заключается его вина? — поинтересовался я, без надежды на ответ со стороны Владимира Адольфовича.

Но он с готовностью сообщил:

— Саркисов попросил отпустить его из структуры. В таких случаях мы делаем вид, что согласны, находим человеку замену и тихо, без суеты, увольняем его… Посмертно.

Персиков говорил так непринужденно, будто вел разговор не о человеческой жизни, а о замене износившихся ботинок на новые. Он явно хотел как можно скорее закончить наш разговор.

— Когда я смогу жить вне бункера? Или моя работа включает в себя пожизненное заточение в этой земляной норе?

— Нет, вы сможете жить самостоятельно. Как только примете руководство базой, отработаете два месяца, а затем ещё два будете готовить себе смену. Дело в том, что мы увольняем обоих начальников охраны. — Персиков поморщился. — Чёрт знает что! Как только введете в курс обязанностей преемника, вам определят регион проживания либо в России, либо в соседних республиках, что, впрочем, маловероятно. Жить будете в собственном доме, с охраной из двух человек. Месяц там — месяц здесь. Сможете свободно распоряжаться своими деньгами. Впрочем, до этого еще далеко. У вас есть ко мне вопросы?

— Да. Как дела в «Золотом ручье»? Меня всё ещё ищут?

— Разумеется! Квартиру опечатали, личное дело отправили в Службу безопасности. Но пусть вас это не беспокоит. Скоро вы умрете. Для них, — и Персиков ткнул пальцем куда-то за стену, имея в виду скрывающийся за пределами базы мир простых, не посвященных в дьявольские игры людей.

— Каким образом?

— Авария, обыкновенная автомобильная авария. Похороны, венки, все по полной программе. Когда будете выходить отсюда, получите новые документы. Еще вопросы? — Владимир Адольфович уже хотел встать из-за стола, но своими последующими словами я намертво пригвоздил его к креслу.

— Если вас интересует Центр Славгородского, то я вчера вспомнил одну интересную деталь, которая вполне может помочь проникнуть туда и быть в курсе всех разработок. Может быть, даже удастся похитить дискету с программой, — забросил я самую яркую блесну, и поклевка крупного хищника последовала мгновенно.

— Что?! — Персиков снял очки и положил их на стол. — Говорите, я слушаю.

— Но в обмен на эту информацию я хочу получить возможность съездить в Пярну, на недельку.

— Даже разговора быть не может! — вскипел мафиози. — Только через полгода, не раньше. Я не знаю, насколько ценной может оказаться информация, что бы отпустить вас с базы!..

— Она такая и есть.

— Я могу снова прибегнуть к электрическому току… Но не стану делать этого, потому что хочу иметь начальником охраны базы не озлобленного пса, а преданного сотрудника, с перспективой дальнейшего роста, — ответил Персиков. — Говорите, и если я сочту, что вы сообщили действительно ценные сведения, то дам вам трое суток подышать морским воздухом и насладиться общением с вашей дамочкой. Но только в сопровождении охраны.

— Правильней сказать — конвоиров…

— Я слушаю.

— За несколько месяцев до попытки переворота я слышал разговор Славгородского с Крамским, случайно. Славгородский говорил, что хочет взять нового сотрудника, некоего ученого Прохорова из «подшефного института». Вам это о чем-нибудь говорит?

— Разумеется! Продолжайте.

Мне показалось, что в следующую секунду Персиков начнет грызть ногти, так он воспрянул духом после моих слов.

— Славгородский планировал заняться этим ориентировочно в октябре. Если его планы не изменились, что вполне реально, и если Прохоров на месте и удастся его отыскать, то можно попробовать внедрить в Центр своего человека.

— Отлично, Валерий Николаевич, отлично! — Мафиози поднялся и хлопнул меня по плечу. — Сейчас же дам команду пробивать Прохорова. Я думаю, Славгородский имел в виду именно те два режимных института в Саратове, где ученые тоже занимаются психотропными делами. Так, на начальном уровне. И если есть на свете этот… Прохоров, то именно там! Жаль, вы не вспомнили про него раньше… Если он уже в «Золотом ручье»… Ну а если нет, то тогда вы имеете реальный шанс увидеть свою подружку! Я сообщу вам о результате в любом случае. Сегодня можете отдыхать, а завтра — я уже дал команду — переберетесь в новые апартаменты и начнете перенимать премудрости несения службы у Саркисова. Его искать не нужно, он сам к вам подойдёт сегодня вечером. Все, до свидания. — И Персиков жестом дал мне понять, что разговор окончен.