Артур просто опешил... Да и не он один!.. В ступоре были все, кто пошел вместе с ним брать этого «языка»...

А дед тем временем проговорил настойчивее:

– Господа! Я шел к вам! Добровольно! Мне совершенно необходимо поговорить с вашим старшим офицером!

– Встань на колени! – скомандовал Артур, приблизившись к афганцу. – Быстро! И распахни халат!

Древний, как свет, «дух» повиновался.

Он покряхтел немного, как это обычно делает очень старый человек, и, опершись рукой о землю, встал на колени. Только вот распахивать старый стеганый ватный халат ему не пришлось – разведчики уже и без этого заметили, что дед был вооружен. Только вот оружие это...

– Вытяни вперед руки! Пальцы в «замок»! – последовала очередная команда Артура.

Афганец как-то грустно улыбнулся, словно понимал, что хочет сделать Артур, сцепил пальцы своих рук в «замок» и вытянул их перед собой.

– Щ-щух-х! – пропела уже во второй раз, за сегодняшнее утро, казацкая нагайка, выбивая пыль из рукавов афганского халата...

Афганец только поморщился немного своим изрезанным глубокими морщинами лицом и проговорил тихо, глядя прямо в глаза Артура:

– А ты на наших не похож, солдат... Лицо у тебя другое... Азиатское... А вот с нагайкой обращаться умеешь... Странно это... Весьма странно!..

– На кого это «на наших»? – переспросил сержант.

Афганец посмотрел на свои руки, которые крепко-накрепко были скручены «хвостом» нагайки:

– Так «пеленать» пленного умели только казаки, господин солдат...

– Я не «господин», а «товарищ сержант»... Господ нет уже давно!

– «Товарищ сержант»... – Афганец пожевал губами, словно пытаясь что-то понять для себя. – Это что же значит? Урядник, что ли?

Какая-то странная теплая волна захлестнула Артура в тот момент... Волна каких-то смутных воспоминаний... Что-то, что он знал, но никак не мог вспомнить в тот момент, вертелось в его голове. Что-то «родное», но давно забытое... Да только не до воспоминаний было Индейцу в тот момент...

– Ладно! Потом разберемся! – Он приблизился к деду и, посмотрев пленному прямо в глаза, тихо проговорил: – Сейчас мы пойдем к нашему лейтенанту... Тихо пойдем!.. Если вздумаешь что-то крикнуть...

– Пойдем, господин урядник, пойдем! Где твой поручик? – согласился пленник. – И побыстрее пойдем – время не ждет!

Артур обернулся к радисту своей группы:

– Штекер! Доложи Топору о «языке»! И скажи, что я и Балу идем к месту, где мы разбежались в стороны... Буду ждать его там через 10 минут... С этим непонятным «языком» надо что-то решать!..

...А еще через четверть часа, когда афганец и лейтенант пошептались о чем-то между собой, Артуру и еще одному разведчику пришлось конвоировать пленного вверх по склону – Топор отдал очень простой и однозначный приказ: «Этого пленного, сержант, надо срочно доставить к комбату! Головой за него отвечаешь!»...

...Август 1990 г. Расположение спецотряда «Сова»...

– Слушай, Индеец! – Филин посмотрел на своего сержанта непонимающим взглядом. – Шо-то я ни хрена сообразить не могу! Что это за афганец такой был? Откуда старый дед мог русский язык знать? Ну, те, что помоложе, понятно – у нас, в Союзе, много афганцев училось. Но древний дед!.. Да еще и живущий в такой дикой глуши, посреди Панджшера!.. Откуда?

Артур только улыбнулся:

– Вот те же самые мысли и мне тогда покоя не давали, командир! «Откуда?» Мы тогда на высотку возвращались часа три, никак не меньше – дед-то совсем старый был, еле ноги волочил... Но! – Индеец поднял вверх указательный палец. – Он там, как оказалось, все тропинки знал... Шли мы к нашим хоть и медленно, но зато такими загогулинами, что из Мариштана нас заметить было совершенно невозможно!..

– И что?

– Вот за эти три часа я и услышал одну историю...

Май 1982 г. Афганистан. Панджшер...

Там же и те же...

...Пленный афганец шел вверх по склону впереди своих «конвоиров»... Иногда он присаживался на камень, чтобы перевести дух и немного передохнуть, и Артуру не хватало наглости, чтобы подгонять этого старика... Почему-то в тот момент перед его глазами стоял его собственный, родной дед, сотенный есаул...

И была еще одна причина, которая словно гвоздь в заднице, теребила его мысли – оружие афганца...

Прошло около часа, когда Артур, не совладав со своим любопытством, спросил пленного:

– А откуда у тебя, дед, эта сабля?

– Это моя сабля, господин урядник... Осталась со старых времен... А вообще... Не в ней дело, господин урядник... – Афганец как-то странно улыбнулся. – Вы очень хорошо воюете... Я уже несколько лет наблюдаю за тем, что происходит в Афганистане, и вижу теперь, что Русская армия есть, существует и будет существовать!..

– Слушай, дед! Я же тебе говорил, что у нас нет «господ» и таких званий тоже нет! Я – «товарищ сержант»!

– Нет, любезный! Вы – «господин сержант», поверьте мне – я ведь тоже был когда-то военным... Офицером, только не советской, а Белой армии, ушел сюда, будучи еще подъесаулом... Сначала это была Персия, а потом Афганистан... Думал тогда, что пройдет несколько лет и я вернусь в Россию... А потом судьба сложилась так, что пришлось здесь остаться на всю жизнь... А сегодня... – Подъесаул посмотрел в глаза Артуру: – Сегодня я увидел свою молодость!.. Я за листьями шиповника ходил, чтобы лечебный чай заваривать... Вот и увидел, как ты с гюрзой справился, господин сержант... И догадался, что ты «наших кровей»...

– Каких это «наших»? – Артур все никак не мог взять в толк, о чем говорил этот дедушка.

– Да каких же еще? Казацких, понятное дело!..

– Так вы казак? – совершенно непроизвольно Индеец перешел на «вы».

– А ты разве еще этого не понял?

Артур внимательно посмотрел на пленника, потом на его оружие:

– У моего деда сохранилась старая кавалерийская шашка... Казацкая шашка... То-то я смотрю... Только эта сабля не очень-то на ту похожа... Она больше на что-то восточное смахивает...

– А твой дед, урядник, какого Войска казак будет?

– Донского... Сотенный есаул...

– Значит, с Деникиным ходил...

– Это было очень давно...

– А я вот из Терского казачьего войска..

Совсем коротенькая справочка...

...ТЕРСКОЕ КАЗАЧЬЕ ВОЙСКО – часть казачества в дореволюционной России, размещавшаяся в Терской области, ныне это южная часть Ставропольского края.

Отдаленными предками терских казаков были гребенские казаки, поселившиеся на реке Сунже еще в XV—XVI веках, и присоединившиеся к ним в XVI веке переселенцы с Дона...

...Во время Гражданской войны 1918—1920 годов бедные слои казаков боролись за Советскую власть, а более зажиточные – на стороне белогвардейцев. В 1918—1919 годах на территории Терского казачьего войска даже существовала Терская советская республика. Но...

В 1920-м Терское казачье войско было упразднено...

Терские казаки были, пожалуй, одними из самых уникальных из всех казаков государства Российского!..

Близкое соседство с кавказскими горцами, участие горцев в казачьем войске и смешанные браки способствовали проникновению кавказской культуры в быт терцев. Особенно заметно это было в одежде – именно они носили кавказские бурки, папахи, да и в вооружении – кинжалы, сабли, которые никак не походили на кавалерийские казачьи шашки других казачьих войск...

Терские казаки стали одной из первых репрессированных этнических групп в СССР: в 20-е годы казаки были насильно выселены из станиц по реке Сунжа, которые были немедленно заселены чеченцами и ингушами, а территория Терского казачьего войска была разделена между вновь образованными северокавказскими автономными республиками – Чечня, Ингушетия, Дагестан и Северная Осетия...

– Так уж судьба у меня сложилась, казачок, что в 20-м году, когда стали нас «красные» расказачивать, собралась наша офицерская казачья сотня да и ушла в Персию, к тем, с кем мы до того воевали... – вздохнул бывший подъесаул. – Думали тогда, что Советы пришли совсем ненадолго и мы скоро вернемся в родные станицы... Да только... Годы шли... Кто-то из наших офицеров подался в Турцию, а оттуда дальше, в Париж... Под командой нашего командира генерал-майора Чернозубова... А я... Молодой я еще тогда был... Как-то так сложилось, что... Помотало меня по Персии, да и занесло в конце концов в Кабул...