– Там красивые мальчики будут? – сдаваясь, спросила я. – После такого фиаско, хочется хоть немного восстановить свою самооценку.

– Да! – громко воскликнула подруга, из-за чего люди, стоящие рядом, вздрогнули и возмущённо на неё посмотрели. – И раз ты согласна, давай быстро свалим отсюда, а то Стефан меня уже достал – честное слово, мне кажется, что он меня преследует.

– Да подруга, Берт хорошо вымуштровал тебя, раз забыла, что такое влюблённые глаза других мальчиков, – с усмешкой проговорила я, наталкиваясь на удивлённый взгляд подруги.

– Ты о чём? – невинно хлопая глазами и проталкивая меня сквозь толпу возле выхода, спросила она.

– Этот Стефан явно в тебя втрескался, – рассмеялась я, – глаз с тебя не сводит, дорогая!

– Да? – не такого невозмутимого и пренебрежительного взгляда я ожидала от подруги. Но, похоже, любовь всякое творит с людьми, раз она даже гордости за свою красоту не испытала.

– Всё понятно с тобой, – с мрачной улыбкой проговорила я, игнорируя вытянувшееся лицо подруги.

А меня всё не отпускал его взгляд, тёмный, холодной и такой манящий, сладкий… Казалось, что он рядом и наблюдает за мной. И я тонула в этих незнакомых чувствах, ноющих и отдающих в сердце болью…

***

– С корабля на бал, да подруга? – ворчливо воскликнула я, когда мы перелезали через металлическую сетчатую ограду на территорию заброшенного здания.

– Тсс, нас не должны услышать! – прошептала она в ответ, – здесь охранник есть!

– Ну супер, Бет! – раздражённо прошипела я. – Вы наше последнее приключение не забыли? Я на повторение не подписывалась!

– Можешь помолчать немного? – сквозь зубы ответила девушка, вперив в меня взгляд. – Просто помолчи, скоро мы будем на месте.

А в результате нам пришлось огибать здание, двадцать минут торчать возле какой-то бочки, скрываясь от охранника, лезть внутрь через проломленную дырку в стене, да ещё там тащиться на подземный этаж. Судя по всему здание было из современных недостроев. Подземным этажом оказалась парковка. Нам пришлось пройти насквозь, прежде чем мы дошли до освещённого участка, где тусовались… хиппи? Панки? Трудно сказать, сейчас так много новых стилей! Там же находился Берт, которому удалось раньше сбежать с выставки. Он о чём-то оживлённо говорил с одним зелёноволосым парнем, кивая головой в сокрытую от нас стену.

– Бет, я уже говорила, что это был мой последний культурный поход в вашем обществе? – дёрнув подругу за низ платья, воскликнула я.

– Не кипятись, нас же не поймали! – спокойно ответила девушка, кивая и улыбаясь знакомым ребятам.

– Нам ещё обратно лезть!

– Вот уж не думала, что с тобой будет столько проблем! Ещё месяц назад ты была более спонтанной и весёлой, чем сейчас. Что изменилось? – раздражённо дыша, спросила она.

– Я стала взрослее, вот и всё, – медленно проговорила я, отдёргивая руку. – И вам бы не помешало сделать то же самое. Вы просто не хотите думать над последствиями своих действий, а это приводит к плохим вещам. Например, дорогая моя подруга, а ты не подумала, что будет со мной, если я окажусь в полицейском участке? Что молчишь? Тебе не приходило в голову, чем я рискую, нарушая закон? Да ещё так глупо!

– Эй, девочки, не ссорьтесь! – раздался примирительный голос Берта, незаметно подошедшего к нам. – Вы так орёте, всю атмосферу рушите своими отрицательными флюидами.

Бетани сразу подошла к парню и прижалась к его плечу.

– Прости дорогой, наша Лея сегодня не в духе.

Мне оставалось лишь поджать губы и злобно скрипнуть зубами. Ничего она не понимает и понимать не хочет!

– Ладно-ладно, будет вам! Лея, только взгляни на картину хоть одним глазом. Затем я лично выведу тебя с территории и доставлю домой.

– Поздно уже, – глянув на часы, ответила я, – хорошо, посмотрю на картину, а затем поеду в клуб. Но вы меня поняли – это был мой последний просветительный поход вместе с вами! И если картинную галерею я ещё хоть как-то могла воспринять, то это… никогда больше!

– Хорошо, дорогая, договорились, – и он сделал приглашающий жест в сторону сокрытой от нас стены.

Когда мы шли, «хиппи» доброжелательно уступали дорогу, загадочно улыбаясь.

– Что же такого особенного в этой… картине? – заинтересованно спросила я, видя такое почтение со стороны людей.

– Говорят, что автор – пророк, – расплывчато проговорила Бет, наклоняясь к уху. – Никто не знает, кто он и откуда берёт идеи для своих работ. Ясно только одно – все его картины имеют глубокий таинственный смысл, не понятный обычным смертным.

– Как увлекательно, – скептически хмыкнула я, ожидая чего-то подобного. А затем всё резко изменилось. Я увидела картину.

На ней была изображена молодая девушка в короткой ночнушке, находящаяся на кухне. Ракурс верхний, поэтому было хорошо видно, как ей больно. Она лежала, извиваясь, в крови, её пальцы судорожно карябали пол, а в серых глазах застыла невыносимая боль и ужас. Рыжие, спутанные волосы, открытый в безмолвном крике рот. Картина дышала реалистичностью и такой силой, что на мгновение, я словно оказалась на месте той девушки…

Я чувствовала, как быстро бьётся сердце, оно стучало так сильно, словно стремилось вырваться из грудной клетки. Боль в спине постепенно растекалась по телу, переходя в область груди, рук, ног, медленно поднимаясь к голове. Я пыталась шевелиться, но удавалось только издавать редкие нечленораздельные звуки, мычание, казавшиеся оглушительным, но скорее всего тише шёпота. Наконец боль поглотила полностью. Она обжигала изнутри. Внезапно резко выгнулась грудью вверх. Я чувствовала, как что-то управляет мной, казалось, что тонкие щупальца проникают в кровеносную систему, мозг, сердце и другие внутренние органы. Вспышка нестерпимой боли, и я рухнула обратно на пол, теряя сознание. Я умирала…

– Лея, что с тобой? – испуганно восклицала Бетани, тряся за плечи.

– Что? – прохрипела я, открывая глаза. Резкий спазм прошёлся по мышцам и я перевернулась на живот – меня вырвало. – Где я?

– Ты с нами. Лея, ты потеряла сознание! – тревожно заговорила Бет. – Что случилось?

– Картина… – простонала я, – это было как наяву, – переворачиваясь обратно на спину и отползая в сторону, проговорила я, – словно бы это я лежала на той кухне, я кричала, меня сковала невыносимая боль! Чёрт, да что же это…

– Гений художника… – благоговейным тоном прошептал кто-то с заднего плана.

– К чёрту! Мне было так больно! – закричала я, поднимаясь на ноги и вновь падая от слабости. Перед глазами появились чёрные круги и я беспомощно зашарила руками.

– Лея, может тебя к врачу отвезти? – обеспокоенно спросила Бет, поднимая меня на ноги.

– Всё нормально, просто уведите меня отсюда, – сквозь зубы, прошипела я. Зрение вернулось, а вот слабость нет. И как я на работу пойду? Чёрт, придётся отпрашиваться… и когда! Второй рабочий день, да что за невезуха!

В результате меня осторожно вывели с территории, усадили в машину одного из хиппи и повезли… на работу, конечно! Куда же ещё. Не уверена, что Рон поверит мне, если по телефону буду отпрашиваться. Я должна появиться.

– Который час? – неожиданно спросила я, когда поняла, насколько темно за окном.

– Пол-одиннадцатого, – ответил парень, – меня, кстати, Крис зовут. Ты как?

Рональд меня точно убьёт. Он меня прикончит. Чёрт-чёрт-чёрт!

– Бывало и лучше. Голова просто раскалывается, – проворчала я, мысленно представляя картины своего растерзания. Почему-то вспоминалась сцена в туалете, из-за чего покраснели уши. – Меня зовут Лея.

– Да, мне уже сказали. Да, чувиха, ты теперь легендой станешь. Первая, кто настолько сильно вжился в творчество художника.

– А что, у других бывало подобное? – настороженно спросила я, бросая убийственные взгляды на сидящих на заднем сидении притихших близнецов.

– Как у тебя – нет. Но люди ловили отголоски эмоций…

– Скорее наркотические приходы. Отвали от неё Крис, не для тебя эта пташка, – сзади раздался уверенный голос Бетани.