— Феликс Петрович, можно вас на минуточку?

Задумчиво потиравший переносицу высокий мужчина лет сорока не сразу обратил внимание на робкий шепот Нефедова. Через большое застекленное окно он наблюдал за огромной буровой установкой. Ничего подобного Москва не видела никогда. Да что там Москва! Сама планета, кажется, содрогалась в преддверии неминуемого столкновения с этим гигантским жалом.

— Ну что еще?

Помощник скорчил извиняющуюся гримасу, развел руками.

— Да эти, из охраны, ноют. Мол, шефу здесь находиться опасно.

— Виктор Александрович их уже отсюда выслал, в грубой форме. Мне повторять некогда.

— Понимаю, но они же… Может, поговорите с ним?

— Займитесь делом!

Даже если бы Феликс Дворжецкий и верил в опасность, все равно он не пошел бы сейчас к Купцову. Не стоит дразнить хищника, находящегося в шаге от добычи. Порвет — и не таких рвал на пути к этому моменту. А о том, чего стоило мультимиллиардеру Купцову дождаться этого момента, как много потрачено сил, как много поставлено на карту, — об этом Феликс знал больше многих. Скорее всего, больше всех. И чем дальше, тем сильнее обладание этим знанием его пугало. Если бы не азарт! Там, куда сейчас нацелен набирающий обороты бур, будущее не только Купцова, но и тех, кто с ним связан. И, конечно, будущее человечества, вот только не оно волновало Феликса.

Он оглянулся. Шеф сидел в кресле посередине специально выстроенного Центра управления — иначе с такой техникой не сладить, мощности задействованы поистине космические. Да и выглядит все как при запуске ракеты: сосредоточенные инженеры, впившиеся глазами в мониторы, каждый контролирует свой участок. И от каждого зависит успех, поэтому тут собраны лучшие. Все, кого удалось найти.

Купцов заметил взгляд Феликса, недовольно дернул рукой: садись, мол, не отсвечивай. Чувствуя под ногами мелкую вибрацию, Феликс поспешил занять свое место. Бур уходил все глубже, и все труднее давалось ему это путешествие. Космические ракеты преодолевают земное притяжение, а вот эта, направленная в строго обратном направлении, будто отталкивается планетой. Феликс окинул взглядом приборы и сжал зубы. Похоже, что…

— Докладывайте! Добрались, ну?!

Шеф нервничал, хотя заметно это было только самым близким людям. Феликс прикрыл глаза, откинулся в кресле. Вибрация усиливалась, но это пока пустяки. Вот когда дойдет до дела… Хотя фундаменты многих зданий в этой части Москвы наверняка уже пошли трещинами. Будет паника. Если ничего не получится — а Феликс в этом был почти уверен, хотя страстно желал обратного, — придется Купцову многое объяснить некоторым людям. А это снова деньги. Большие деньги. Большие кредиты у очень больших людей. И снова Феликс подумал, что уж слишком много знает. Не стоит раздражать шефа, нужно быть еще аккуратнее.

— Скорость бурения две тысячи оборотов!

Феликс выпрямился в кресле, снова потер переносицу. Может быть, получится?

— До контакта с кристаллическим фундаментом остается десять метров… — Докладывающий инженер даже привстал, как велосипедист на педалях. На лице — напряжение, блестят капельки пота. — Пять! Четыре! Три! Два! Один! Контакт!

Все перестали дышать. Шум, доносившийся в Центр управления от буровой установки даже сквозь стеклопакеты, усилился. Феликс скосил глаза и увидел, как побелели впившиеся в подлокотники кресла пальцы Купцова. Вибрация резко усилилась, где-то зазвенела ложечка в стакане.

Снова заговорил главный инженер:

— Скорость бурения падает. Тысяча восемьсот оборотов… Тысяча сто…

Купцов нервно вскочил с кресла. Феликс, окинув взглядом показания приборов, мысленно собрался. Все, они уперлись, первая ступень свое отработала. Теперь очередь его команды.

— Включайте дополнительные двигатели! — Феликс постарался не показать голосом растущей неуверенности.

— Запуск реактивных блоков, — послушно отозвался Нефедов. Щелкали тумблеры. — Первый. Второй. Третий. Четвертый.

Глядя в напряженную спину шефа, Феликс понял, что тянуть не стоит.

— Максимальную мощность!

— Есть максимальная мощность! — почти сразу отозвался Нефедов.

Секунду висела тишина. Вибрация под ногами не усилилась. Феликс вдруг понял, что ложечка в стакане звенеть перестала. То ли ее убрали, то ли… На приборы смотреть не хотелось. Купцов медленно опустился в кресло — он уже все понял.

— Скорость продолжает падать, — сообщил главный инженер. — Пятьсот оборотов… Двести… Полная остановка.

Шум и вибрация прекратились. Тишина. Феликс подошел к мрачно молчащему Купцову.

— Виктор Александрович! Я вас предупреждал… Нам нужна принципиально другая мощность. Реактивная энергетика бессильна.

Купцов встал и молча, не оглядываясь пошел к выходу. Если и раньше к нему подходить не стоило, то теперь тем более. Феликс дождался, пока за шефом закрылась дверь, и несколько раз негромко, с расстановкой, хлопнул в ладоши. Эти инженеры еще пригодятся, с ними нужно обращаться хоть и строго, но аккуратно.

— Спасибо. Вашей работой Виктор Александрович остался доволен. Ни один участок не подвел. Неуспех попытки — не ваша вина. Возможно, я поговорю с шефом о поощрении. Хотя, сами понимаете… — Феликс развел руками и позволил себе холодную улыбку. Никто ее не поддержал. — Ну вот, понимаете. Все знают, что делать: поднимите и проверьте бур, энергоблоки… Вот и займитесь. Дальнейшие распоряжения последуют.

— А когда, Феликс Петрович? — позволил себе вопрос главный инженер.

— В нужное время. Не расслабляйтесь! — Феликс улыбнулся чуть пошире. — Я нашего шефа знаю, он не из тех, кто сам расслабляется и другим позволяет! Это не проигрыш. Это этап на пути к победе.

В кармане ожил настроенный на виброзвонок мобильный телефон. Феликс недовольно взглянул на экранчик и тут же поднес телефон к уху: звонил Купцов.

— Слушаю, Виктор Александрович!

— Слушай, — устало согласился шеф. — Будь у меня вечером. Один.

— Значит, реактивная энергетика бессильна? — Купцов, исхитряющийся выглядеть хищным даже в халате и тапочках, опустился в глубокое кресло. — Ты ешь, ешь… Пока слушай меня. Если нужна другая энергетика — будем искать другую.

Дворжецкий проглотил кусок и аккуратно вытер губы салфеткой. Он, конечно, хотел бы остаться в деле, но иногда нужно быть честным.

— Виктор Александрович, других много, но технологические особенности процесса не позволяют нам их применять. Проще говоря, они тоже не помогут.

— Когда я сказал «другая энергетика», я не имел в виду ветряные мельницы! — Купцов улыбнулся и поиграл кусочками льда в бокале. — Ешь. Повар хороший, а у меня вот то времени, то аппетита нет. Ешь и слушай.

Однако вместо продолжения шеф задумался. Феликс послушно подложил себе в тарелку закусок — повар у Купцова и правда прекрасный. А также прекрасный загородный дом, в котором они сейчас сидели, прекрасная машина, прекрасная яхта где-то на Средиземноморье. Вот только если вспомнить об огромных кредитах… Не в долг ли живет один из самых богатых людей планеты? Правда, совсем недавно казалось, что его ничто не может остановить. И все же панцирь упрямой планеты выдержал.

— Слушай, — наконец продолжил Купцов. — Мой покойный отец, если ты не в курсе, занимал особое положение в некоторых службах. Понимаешь, о чем я?

Дворжецкий, продолжая жевать, кивнул. Конечно, слухи доходили.

— Ну так вот: время было сам знаешь какое. Мир на краю войны. Но это еще пустяки, по сравнению с тем, как воевали между собой вот эти особые ведомства. Спецслужбы, как теперь говорят. Конечно, постепенно ситуация разряжалась, с годами, но воевали они до самого конца. И вот когда стало известно, что в обшивке одного из наших космических кораблей, успешно приземлившегося, найден странный метеорит… Маленький. Но очень странный.