– Я так понимаю, что вы все-таки хотели склонить дядю на свою сторону? Значит, и вам тоже интересны его деньги…

Маргарита вспыхнула.

– Естественно, что я не питаюсь воздухом и не хожу в обносках. Но мне хотелось, чтобы дядя подружился с Володей по другой причине.

– И по какой же?

– Я очень люблю дядю! Вернее, любила… И мне была неприятна мысль, что у нас возникнет непонимание из-за Володи. Я хотела показать ему, что нам не нужны его деньги, мы и сами в состоянии себя обеспечить. Нам он интересен именно как человек. Понятно вам?

– Да все понятно! Чего ж так нервничать! – Голубев немного отстранился от Марго. – Я вовсе не хотел сказать ничего такого…

– Да? А мне показалось по-другому… Кстати, вы говорили, что дядя должен был встретиться с Женей. Вам известно, как прошла эта встреча?

– Да, мы уже поговорили с Евгением Красновым. События развивались следующим образом. В девять часов Артемьев подъехал к центральному универмагу и забрал Краснова. Они поехали в ночной клуб, в котором заранее забронировали места.

– А что за клуб? – вдруг спросил Эрик.

– «Ночная звезда». Вполне приличное заведение.

– А какова его специализация? Стриптиз?

– Нет, как ни странно, у них другая тематика – бильярд, караоке и тематические вечеринки.

– Интересно…

– Я один раз там побывал. На таких вечеринках заранее объявляется тема вечера. Каждый посетитель приходит в карнавальном костюме. Ну а затем как пойдет. Заранее написанного сценария обычно нет.

– Так, и что дальше?

– Приехали они в этот клуб в начале десятого и планировали остаться там до утра. Сначала должен был состояться разговор, а затем игра в бильярд.

– Ваш дядя любил эту игру? – обратился Голубев к Марго.

– Очень! Он мог играть в бильярд часами. У него дома тоже был бильярдный стол, но мы с Ольгой не увлекались этим занятием, и он предпочитал играть за пределами дома, там, где легко можно найти партнера.

– Вы знали, что в тот вечер ваш дядя планировал поездку в ночной клуб?

– Знала, конечно. Он всегда нас предупреждал, если не ночевал дома.

– И вы удивились, когда узнали, что в доме найден его труп?

– Еще как! Я долго не могла в это поверить! Ну, почему все так глупо получилось? – Марго громко всхлипнула.

Следователь развел руками.

– Я же говорю, судьба.

– А ты, Эрик, что думаешь? – поинтересовалась Настя, до сих пор не участвовавшая в разговоре.

– Пока рано делать выводы, – покачал головой сыщик. – Сначала нужно получить больше информации да посмотреть на останки дома.

– Вы думаете, что сможете найти там что-то новое? – съязвил Голубев. – К сожалению, не получится! Хотя если головешки смогут вам о чем-то рассказать, то милости прошу!

– Голубев! Нельзя же быть таким мстительным! Если я умнее вас, что же в этом обидного? Должен же быть кто-то талантливым и одаренным. И если это не вы, то незачем завидовать другим!

– Вы считаете, что я вам завидую? – фальшиво удивился Голубев. – Да никогда! Чему завидовать-то? Тому, что у вас и минутки спокойной нет? Иногда вы даже поспать толком не можете…

– А ты хорошо спишь?

– Обычно – да!

– Зато кушаешь плохо! Вон какой бледненький…

– Так когда есть-то? – проворчал Голубев. – Сами знаете, как я кручусь весь день…

– Ладно, хватит дуться! Давай заключим перемирие! И потом, в прошлый раз ты сам был виноват. Я говорил тебе, что не все так просто, а ты не слушал.

– Ладно… – будто бы нехотя согласился следователь, – давайте считать, что ничего не было. Хотя вы меня здорово подставили…

Эрик невозмутимо пожал плечами и смахнул с рубашки несуществующую пылинку.

– Смотри, не повторяй былых ошибок!

Утром Мариша проснулась поздно. Время подходило к обеду, а она все никак не могла открыть глаза. Несколько раз забегала Настя, но, увидев, что девушка спит, не будила ее. Наконец Мариша потянулась и нехотя сползла с кровати.

На кухне Мариша обнаружила Эрика, который вместе с Настей пил чай.

– А почему меня не разбудили? – обиженно спросила она.

– А зачем? – удивилась подруга. – Отдыхай! Ты для чего сюда приехала? Чтобы сменить свой образ жизни. Вот и меняй! Спи сколько хочешь, ешь сколько влезет, в общем, наслаждайся! Кстати, сегодня Сережа уехал на пять дней в командировку. А Ира боится оставаться в таком большом доме одна. Надеюсь, ты не будешь против, если она поживет с нами? – И Настя пихнула подругу ногой.

– Конечно, нет! – бодро ответила та, но в ее глазах заколыхался страх.

– Вот и прекрасно! Эрик тоже согласился. Заодно потренируетесь, перед крещением.

– А когда крещение? – уточнил сыщик.

– Послезавтра, если ничего не изменится. Допивайте чай, а я сейчас свежий заварю.

Настя встала из-за стола и захлопотала возле плиты.

– Ты и в самом деле не против, чтобы Ира пожила здесь? – зашептал Эрик, пересев поближе к Марише.

– А ты?

– Даже не знаю, что и ответить! Вообще-то, это Настин дом, и она имеет право звать кого хочет, не спрашивая нашего согласия. Но не мог же я сказать, что против Ириного присутствия.

– Вот и я не смогла, – Мариша уныло посмотрела на Эрика.

– Слушай, а может, снимем номер в гостинице, пока не поздно?

– Один на двоих? – уточнила Мариша.

– Обижаешь… Не бойся, я не буду посягать на твое достоинство! Конечно, номера у нас будут разные.

– А жаль… – задумчиво протянула девушка. – Если бы ты предложил один номер, я бы согласилась.

Эрик фыркнул:

– Так что? Переезжаем?

– Нет, Настя обидится…

– Да, это единственное, что меня останавливает. Что ж, видно, судьба такая, как бы сказал Голубев.

– Слушай, а ты веришь в то, что Артемьев не случайно вернулся домой? Может, и вправду здесь вмешалась судьба?

Эрик долго смотрел на нее оценивающим взглядом и наконец сказал:

– Я бы тебе ответил так. Я верю, что все это не случайно, но судьба здесь совершенно ни при чем!

– Что ты имеешь в виду?

– Попробуй сама догадаться. Ты умная девочка. Тебе бы только научиться выводы делать из того, что ты видишь и слышишь…

Мариша растерялась.

– А я уже поверила в судьбу! Мне кажется, это единственно верное объяснение. Вспомни, ведь Артемьев долгие годы где-то отсутствовал, сколотил себе состояние. А такие деньги честным путем не зарабатывают! Значит, где-то кому-то перешел дорогу, украл, убил… Да мало ли что еще! Может, это возмездие?

Эрик поморщился.

– Маришка! Откуда эти фантазии? Разве ты имеешь сведения о том, как он заработал свои деньги? Ты, не зная фактов, начинаешь насаживать на них свою теорию. Так дела не делают! Сначала нужно все разузнать, а потом уже делать выводы.

– Ты именно так и делаешь?

– У меня все немного по-другому. Мне нет надобности ковыряться во всех этих мелочах. Достаточно общих фактов. Ну и, конечно, нужно поговорить со всеми действующими лицами, составить, так сказать, общее впечатление.

– А почему ты меня по-другому учишь?

– Потому что вы, простые смертные, не в состоянии угнаться за гениями! – торжественно произнес Эрик и застыл в царственной позе.

Мариша изумленно посмотрела на сыщика. Внезапно он не выдержал и расхохотался.

– Видела бы ты сейчас свое лицо! – сквозь смех произнес он и снова запрокинул голову.

Мариша разозлилась. С этим Эриком всегда было непонятно, правду он говорит или шутит. А она, как дурочка, вечно попадается на его провокации.

– Чего веселимся? – спросила Настя, разливая свежий чай.

– Эрик возомнил себя гением и теперь зомбирует меня, желая, чтобы я в это поверила.

– А зачем зомбировать? – удивилась девушка. – Мы и так в это верим!

– Учись, Маришка! Вот как ведут себя настоящие женщины. Они всегда знают, как сделать мужчине приятно! – торжественно воскликнул Эрик и поднял вверх указательный палец.

– Я тоже знаю некоторые приемы! – ехидно заметила Мариша. – Правда, некоторые личности не желают проверить их на себе!