С незапамятных времен люди догадывались о роли, которую играет кровь в живом организме: потеря ее при ранении или сильном кровотечении всегда была связана с риском для жизни, вплоть до трагического финала. В прежние века крови приписывались фантастические свойства, и все, что имело отношение к ней, внушало человеку страх и благоговение.

С кровью связано множество древних мифов, легенд и обычаев. В пример можно привести легенду о гибели Геркулеса от плаща, пропитанного кровью кентавра Несса, получеловека-полуконя. Одиссей, мифический герой Гомера, попав в подземное царство, давал теням людей пить кровь в надежде оживить их. В племенах дикарей существовал обычай выпивать кровь врага, чтобы стать таким же храбрым, как он.

Вожди некоторых племен на Мадагаскаре имели специального раба, задача которого состояла в том, чтобы не допустить попадания даже капли крови хозяина на землю. В противном случае раб обязан был слизать эту кровь с поверхности земли. У многих народов ею скрепляли союзы верности. На Кавказе до сих пор сохраняются обычаи, связанные с кровной местью.

Что же на самом деле представляет собой наша кровь? Что несет в своем потоке эта «красная река нашей жизни»? Как влияет ее состав на личностные свойства каждого из нас, на наше здоровье, телосложение, взаимоотношения с окружающими? Что происходит с нами, если наша кровь «заболевает»?

Ни для кого не секрет, что нашей древней колыбелью была вода, как была она колыбелью для всего живого на Земле. Подобно тому как реки, водные «артерии» Земли, играют в ее жизни огромную роль, так и две системы нашего организма – система «голубой крови», или лимфы, и система красной крови – имеют основополагающее значение в жизни каждого из нас. Организм человека состоит из воды на 70–80 %, его мозг – почти на 90 %. Кровь – это жидкая среда организма, основа его жизни, без которой невозможно поддерживать постоянство внутренней среды организма любого животного, тем более человека. Кровь снабжает наши органы кислородом, минеральными солями, витаминами, необходимым питанием. Именно нарушениями биохимического состава крови вызвано большинство заболеваний, которыми страдает современное человечество.

Кровь досталась нам в наследство от наших родителей. Она содержит на генетическом уровне послания далеких предков, которые влияют на наши здоровье и поведение. Эти генетические особенности зародились еще на самых ранних стадиях развития человечества, отчетливо проявляясь и в наши дни. Вместе с особенным расположением хромосом нам передались и индивидуальные характеристики крови. Внимательное изучение основной жидкости нашего организма приближает нас к пониманию того, что каждое человеческое существо абсолютно индивидуально. Информация, которую несет в себе кровь, ответственна не только за здоровье, но и за формирование нашей личности со всеми ее потайными сторонами и внешними проявлениями. В крови заложен проект построения нашего существования. Она определяет, какими мы будем, что нам делать и чего бояться.

Все мы очень разные, такими создала нас сама природа. Поэтому нам должна быть интересна любая информация, которая дает возможность лучше узнать индивидуальные особенности нашего организма. Чем лучше мы себя знаем, тем проще выбрать оптимальный образ жизни, наиболее удобный и полезный для каждого из нас. И главным ориентиром для нас должна быть гармония с природой, а не хроническая борьба с ней или, точнее, с самим собой.

Многие века истинное значение крови для организма оставалось загадкой, хотя изучать процесс кровообращения ученые начали с давних времен. Наши древние предки считали кровь «носительницей жизни» и пытались использовать ее чудесные свойства для спасения раненых, возвращения сил, здоровья и молодости.

Рецепты использования крови для ослабленных людей можно найти в произведениях Гомера, Плиния, Гиппократа. В Древнем Риме больным и старикам для оздоровления давали пить кровь погибающих гладиаторов. В Средние века кровью пытались лечить задержки менструаций у женщин, бешенство, участки затвердений после переломов костей. Также предпринимались попытки переливания крови от животных больным людям.

Лечение кровью в Средневековье чаще всего производилось тайно, так как религиозные установления запрещали использование человеческой крови. Нельзя было даже изучать эту «священную» жидкость. В 1553 году на одной из площадей Мадрида по приказу инквизиции сожгли врача Мигеля Сервета за книгу, в которой он описал малый круг кровообращения.

Но вот миновали мрачные «темные» века. Наступила эпоха Возрождения, освободившая науку от церковного гнета. XVII век дал человечеству два замечательных открытия: англичанин У. Гарвей открыл закон кровообращения, а голландец А. Левенгук создал микроскоп, позволивший изучать строение всех тканей человеческого организма и клеточный состав самой удивительной ткани – крови. Тогда-то и возникла наука о крови – гематология.

Первым, кто смог наблюдать клетки крови, был известный голландский естествоиспытатель Ан-тони ван Ливенгук, живший во второй половине XVII века. Ливенгук владел искусством обтачивания стекол и изготовления линз, что позволило ему изобрести микроскоп, увеличивавший объекты наблюдения в 300 раз!

Произошло это случайно. Во время одной из своих штудий Ливенгук пытался с помощью острой бритвы отделить частичку хоботка мухи, но нечаянно порезал свой палец. Он решил посмотреть на капельку крови через микроскоп и вместо красной жидкости увидел множество крошечных шариков розоватого оттенка. Это было великое открытие – оказывается, кровь не однородна!

Кровяные клетки были продемонстрированы русскому царю Петру I, который в 1698 году посетил Голландию. Показал ему ученый и движение крови в капиллярах небольшой рыбки.

Открытые Ливенгуком кровяные шарики позднее назвали красными клетками крови, то есть эритроцитами. Правда, при больших увеличениях они напоминают скорее бублик (научные названия – тороцит, дискоцит), чем шарик. Человеческие эритроциты лишены ядра и сплошь заполнены содержимым со специальным железосодержащим белком – гемоглобином, осуществляющим в организме газообмен, в частности перенос кислорода.

Как было установлено позже, диаметр эритроцитов здорового человека около 7,2 микрометра. Их формирование в костном мозгу зависит от питания и поступления в организм железа, меди и других микроэлементов, а также витаминов, особенно витамина В₁₂.