Парсинанин почти не мог двигаться. Голова падала на грудь, а дыхание было хриплым и прерывистым. Тайя в отчаянии оглянулась на дверь. Если ему будет не под силу идти самому, они никак не смогут вывести его из поселка. С огромным трудом он слез с рамы и опустил ноги на пол. Это заняло целую вечность. Но когда попробовал встать, то едва не потерял сознание. Малейшее движение требовало напряжения всех сил.

— Вставай! Вставай! — умоляла его Тайя. — Они сейчас вернутся. Нужно идти!

— Мои доспехи и оружие… — пробормотал парсинанин.

Девочка оглянулась и увидела, что доспехи и оружие кучей свалены в углу комнаты. Пыхтя от натуги, Тайя подтащила их к Дрейгару, помогла нацепить на плечи щитки и латы. И без того ослабленный, сможет ли он передвигаться в таком тяжелом облачении?!

Из-под лавки выбрался Локрин. Сделав большой крюк и уведя женщин подальше, он вернулся на задний двор и снова пролез в дубильню через то же вентиляционное отверстие. Увидев Дрейгара на ногах, он подбежал к боковой двери и осторожно потянул за ручку. Дверь оказалась не заперта и выходила в переулок. Выглянув на улицу, он повертел туда-сюда головой. Переулок был пуст.

— Он едва переставляет ноги! — жалобно промолвила Тайя, когда брат подбежал, чтобы поддержать парсинанина под другую руку.

Кое-как они довели его до двери и вывели на улицу. Такими темпами им ни за что не оторваться от погони.

— Дрейгар! Ну постарайся идти быстрее! — взмолился Локрин. — Если будешь плестись как черепаха, нам всем крышка. Пожалуйста, шевели ногами!

Отравленный ядом и обессиленный, огромный парсинанин заковылял по дороге.

Увидев, что они вышли из хижины, Тряпичник поспешил на помощь. Несмотря на свой неказистый вид, он подставил Дрейгару плечо, приняв на себя большую часть его гигантского веса. До них отчетливо доносились голоса женщин, рыскающих в поисках драгоценного зверька. Вскоре перебудят соседей, и весь поселок будет на ногах. Впрочем, Локрин неплохо запутал следы и увел женщин в противоположную сторону.

— Как же тебе удалось оборвать след? — удивилась Тайя.

— Я превратил ступни в конские копыта, — объяснил брат. — Им придется попотеть, прежде чем они поймут, что к чему, и повернут назад.

— Молодец, — похвалила девочка.

Но больших иллюзий она не питала. У них не так уж много времени. Рэнсники искусные следопыты. Рано или поздно они снова выйдут на их след, даже несмотря на дождь. А Дрейгар едва плетется. Даже если им удастся добраться до леса, вряд ли это поможет. Рэнсники знают лес как свои пять пальцев. К тому же за ними в погоню бросится весь поселок.

— Нужно найти, куда спрятаться, — сказала Тайя. — Или попробовать угнать грузовик…

— Правильно! — подхватил Локрин. — Эй, Тряпичник, ты умеешь водить машину?

— Какую машину? — пробормотал тот.

— Все ясно, — хмыкнул мальчик. — Больше вопросов нет.

— Сначала нужно увести подальше Дрейгара, а потом подумать, как сбить со следа погоню, — сказала Тайя.

То и дело им приходилось тормошить отключавшегося на ходу парсинанина. Еще хорошо, что с ними оказался Тряпичник. Без него им ни за что бы не справиться с Дрейгаром.

Мало-помалу, боковыми улочками они продвигались к окраине поселка. Неоднократно рядом раздавались голоса. Несколько раз их чуть было не обнаружили. В конце концов они выбрались из поселка, взобрались на холм и углубились в лес.

Дрейгар лишь чудом держался на ногах. Немного освежал дождь. Тряпичник помог увести его в густые кусты, чтобы хоть чуть-чуть передохнуть, а Тайя отправилась на разведку. Когда она вернулась, у нее был готов план.

— Там под горой есть небольшая речушка, — сообщила девочка. — Если нам удастся отыскать лодку, мы могли бы отплыть подальше от этого места…

— Что ж, попробуем, — кивнул Локрин.

Когда спустились к реке, под обрывом обнаружилась утлая лодчонка. Увы, с первого взгляда стало ясно, что она не выдержит не только всех четверых, но даже одного Дрейгара.

— Нужно сплавить Дрейгара вниз по течению, — сказала Тайя.

— Ты же видишь, что лодка слишком мала, — недоуменно хмыкнул Локрин.

— А мы обойдемся без нее. Сплавим его самого.

Локрин с восхищением посмотрел на сестру, удивляясь ее изобретательности.

— Это можно! — воскликнул он.

— А как же… его доспехи? — подал голос Тряпичник. — Он же утонет. Разве нет?

— Не утонет, — решительно сказала Тайя. — Мы не раз наблюдали, как он плавает в полном облачении. Значит, доспехи не такие уж тяжелые. К тому же у него под панцирем всегда толстый слой жира про запас — на случай, если придется голодать в пустыне… Увидишь, ни за что не утонет!

Достав инструменты, маленькие мьюнане принялись переделывать свои тела. Тряпичник с интересом наблюдал за этим удивительным процессом. Сначала он не мог понять, что они задумали. Потом увидел, как Локрин, слепив ноги в одно целое, сформировал из своего туловища что-то напоминающее нос каноэ, а руку превратил в весло. Последовав его примеру, Тайя слепила из себя корму. Сцепившись друг с другом, брат и сестра превратились в лодку с веслами.

Затем дети велели Тряпичнику погрузить в каноэ снаряжение и оружие Дрейгара, а самого парсинанина стащить в речку.

Вода под берегом пахла тиной и гнилью. По поверхности воды сновали жучки-паучки, а в воздухе висели тучи комаров.

Импровизированное каноэ пришвартовалось к Дрейгару.

Левой рукой Локрин ухватился за веревку, обвязанную вокруг туловища парсинанина, а правой греб.

Точно так же и Тайя — одной рукой поддерживала голову Дрейгара, а другую использовала в качестве весла. Глядя на эту нелепую плавучую конструкцию, дети не могли удержаться от смеха. Жаль было только, что парсинанин не мог полюбоваться на себя со стороны.

Тряпичнику объяснили, как управляться с веслом, и велели следовать за ними в лодке, найденной под обрывом.

Маленькая флотилия кое-как двинулась вниз по речушке.

Сначала Тряпичнику никак не удавалось совладать с лодкой, которая беспомощно вертелась вокруг своей оси.

— Давай не зевай! — подбадривал его Локрин. — Работай веслом!

— Она все время плывет не туда, — жаловался Тряпичник, пытаясь выровнять лодку.

— Сначала перестань вертеться, — зашипел на него мальчик. — Куда ты гребешь, пугало огородное! Направо загребай, направо!

— Направо? — пробормотал новоиспеченный гребец.

— Ты что, чудак, не знаешь, где право, где лево? — изумился Локрин. — Вот гляди, — воскликнул он, поднимая правую руку, — это право!.. А это… — тут он поднял левую руку, — лево! Ну, усвоил?.. Подгребай понемножку то справа, то слева, тогда лодка будет идти прямо…

Тряпичник послушно выполнял все указания мальчика и довольно скоро освоился с управлением. Он понимал, что они убегают, но не понимал куда и зачем. Для него это было чем-то вроде увлекательной игры. Через некоторое время он уже орудовал веслом как заправский байдарочник. По крайней мере, держал лодку прямо. А большего от него и не требовалось.

По берегам стелился густой туман, а дождь притих. Они неторопливо скользили вниз по реке, тревожно вглядываясь в полумрак. Из-за тумана казалось, что вокруг немного посветлело. Но это была лишь иллюзия. Беспрестанно пищали комары, но делать было нечего — приходилось терпеть и зуд и укусы. Единственное, о чем думали беглецы, — как бы подальше оторваться от погони.

Первым выдохся пожилой бригадир. Он остановился и, упершись ладонями в дрожащие колени, жадно хватал ртом воздух. Нуган оглянулся на него и крикнул остальным, чтобы те немного подождали. Один за другим беглецы повалились на землю, чтобы хоть немного отдышаться.

— Всё, я готов, больше не могу! — простонал бригадир.

— Нам удалось от них оторваться, — сказал Нуган, потирая ушибленное плечо. — Ничего не слышно. Думаю, они наконец отстали.

— Но это их владения, — промолвила Найялла. — Рано или поздно они нас обнаружат. Нужно идти вперед.