– Да, так она и сказала, – с удовольствием подтвердил лорд Уильям. – И Принни сконфузился.

Брайанна рассмеялась. Взяв родных под руки, она повела их во дворец, по дороге дружески здороваясь с каждым проходящим горожанином.

– Удивительно, – то и дело повторял лорд Уильям, – невероятно! Невозможно представить!

– Теперь ясно, почему Брайанна решила вернуться сюда, – подхватила леди Констанс. – Детка, мы так рады за тебя! Знаешь, я кое-что заподозрила, когда ты еще приезжала в Холихуд, – слишком уж его величество ванакс был внимателен к тебе. И я сказала себе:

«Констанс, между ними что-то назревает». Я говорила тебе, Уильям?

Ее муж не ответил: он увлеченно разглядывал статуи львиц и дворец за ними.

– В жизни не видывал ничего подобного. По сравнению с тобой мы живем в хибарке!

– Только Принни этого не говори, – предупредила леди Констанс. – Он безумно гордится своими дворцами и швыряет на них деньги без счету.

– Этот дворец строится вот уже три тысячи лет, – охотно объяснила Брайанна. – К нему только пристраивают новые крылья, а все остальное подновляют, и так без конца.

– Невероятно! – снова воскликнул лорд Уильям, поднимаясь по широким ступеням к исполинским распахнутым дверям.

Навстречу вышел Атрей, приветливо улыбаясь гостям.

Если вид Атрея, одетого только в складчатый килт акоранского воина, и смутил леди Констанс, то она не подала виду. Опустившись в низком реверансе, она произнесла:

– Ваше величество, этот визит – большая честь для нас.

– А ваш приезд – честь для меня, леди, – отозвался он и помог ей подняться. Леди Констанс слегка раскраснелась и довольно улыбнулась, услышав следующие слова: – Зовите меня Атреем. Мы не сторонники формальностей.

– У меня для вас письмо от принца-регента, – сообщил лорд Уильям, подавая толстый свиток, перевязанный лентами и усеянный печатями. И виновато добавил: – В дороге помялось.

Атрей кивнул и сунул письмо за пояс килта.

– Потом прочту. Сначала устроим вас на новом месте.

Показав гостям их комнаты, Брайанна вздохнула с облегчением и поспешила к Федре и Леони, занятых приготовлениями. Вот уже полвека в Акоре не праздновали свадьбы ванаксов, поэтому никто из жителей страны не желал пропустить такое событие. Был объявлен праздничный день, люди потоком хлынули в Илиус. Дома переполнились, прямо на улицах ставили шатры для тех, кому не хватило места. Всюду звучали музыка, смех и песни, в воздухе витали ароматы излюбленных кушаний, приготовленных на костре, – ими щедро делились с каждым прохожим.

– Все идет как по маслу, – заверила дочь Леони. – А твое дело – как следует отдохнуть.

– И то правда, – согласилась Федра. – Больше здесь нечего делать – разве что отдышаться.

Брайанна с благодарностью последовала совету. Она прилегла и незаметно уснула. Когда же она проснулась, наступил день ее свадьбы.

Ей казалось, что в желудке у нее трепещут крыльями те самые бабочки, которых она видела в горах. С самого утра ее словно подхватил прилир, срочные дела находились одно за другим.

Сайда принесла ей завтрак, но Брайанне так и не удалось перекусить – не дали бабочки. Леони зашла поздороваться с ней и преподнести серебряный браслет с лазуритом, который сама получила в подарок на свадьбу.

– Я всю жизнь мечтала передать его дочери, – тихо объяснила Леони, – но и не думала, что моя дочь будет такой, как ты. Как я горжусь тобой, Брайанна, как тебя люблю!

Конечно, обе расплакались, к ним присоединилась и Федра, но это были слезы радости. Пока Брайанна одевалась, Федре удалось развеселить ее и Леони рассказами о проказах маленького Атрея.

Согласно акоранским обычаям, фасон свадебного платья был совсем простым. Но его сшили из тончайшего шелка и унизали по подолу и лифу мелким речным жемчугом. Волосы Брайанна распустила и украсила гирляндой цветов, которые преподнес ей Атрей. Цветы доставили с высокогорных лугов – заметив это, Брайанна снова чуть не расплакалась. Наконец она вынула из шкатулки «Слезу небес» и повесила ее на шею.

Наконец наступил момент, когда ей пришлось навсегда покинуть бывшую комнату и спуститься по широким ступеням в сопровождении обеих матерей. Она вышла на широкий двор, и ждущая толпа тут же разразилась ликующими криками.

Двор заполняли акоранцы. Многие забрались на крышу дворца. Присмотревшись, Брайанна поняла, что кое-кто расселся даже на ближайших деревьях, чтобы лучше видеть.

Ее встречали с такой любовью и радостью, что она растерялась. Смущенная и восторженная, она направилась к помосту, на котором уже ждал Атрей.

Он был великолепен. Гордый и сильный, полный жизни, еще совсем молодой, однако умудренный опытом и серьезный, как подобало в этот момент.

Атрей поднес руку Брайанны к губам, и зрители снова зашумели.

Церемония продолжалась, но Брайанна знала, что истинные клятвы они с Атреем произнесли в сердце, навсегда скрепив свой союз.

Рука об руку они спустились с помоста к людям, которые осыпали их поздравлениями и пожеланиями всего наилучшего. Брайанна смеялась, Атрей кормил ее медовыми лепешками – подарком добродушной старушки, поил вином с лучших виноградников, которое хранили для такого случая сорок с лишним лет. А потом Атрей повел молодую жену танцевать и вместе с другими юными, зрелыми и пожилыми парами без устали кружил по двору.

Под нестройный хор голосов молодожены удалились во дворец, к родным. Здесь собрались все: Джоанна и Алекс с малышкой Амелией, Кассандра и Ройс, Леони и Маркус, Федра и Эндрю, Елена и даже Полонус, который решительно отказался провести такой торжественный день в постели. Правда, при виде Атрея он заметно смутился, но тот помог ему побороть робость.

– Не могу дождаться, когда увижу Англию, – заверил Полонус, глядя на леди Констанс и лорда Уильяма. – С вашей стороны было очень любезно пригласить меня к себе.

– Мы будем только рады вашему обществу, – отозвался лорд Уильям. Брайанна знала, что он тайно встречался с Атреем и узнал, почему Полонуса на время высылают из Акоры. И согласился взять юношу под свою опеку, чем растрогал Брайанну.

Вино лилось рекой, столы ломились от изысканных яств. После очередной перемены блюд Кассандра прижалась к плечу мужа и улыбнулась всем. И смущенно произнесла:

– Не могу поверить, что Джоанна прибыла сюда всего два года назад. Сколько всего произошло, сколько мы пережили! – Она погладила себя по объемистому животу. – Но впереди нас ждет еще больше событий. По-моему, мы самая счастливая семья в мире.

– Всегда были такими и всегда будем, – поддержал Ройс.

За столом замолчали, вспоминая многочисленные поколения храбрых мужчин и решительных женщин, благодаря которым продолжалась история семьи.

Затем Атрей поднял кубок, улыбнулся молодой жене и провозгласил:

– За все, что было, но главное – за все, что еще будет!

На Акору спустилась ночь. Праздник во дворе и за стенами дворца продолжался. Над водами Внутреннего моря разносились голоса, отражаясь от высоких утесов, оберегающих королевство-крепость в прошлом и настоящем.

А впереди, скрытое непроглядной дымкой, ждало неизвестное будущее.

«Замки в тумане» – последний роман моей второй трилогии, в которую входят также «Остров мечты» и «Королевство лунного света». Заканчивая первую трилогию – «Мечтай обо мне», «Верь в меня» и «Вернись ко мне», – я рассталась с героем и героиней в тот момент, когда они ждали первенца. Но читатели так и не узнали, кто у них родился – мальчик или девочка. Как я жалела об этом! Больше такую ошиб-j ку я не повторю.

Как вам уже известно, Джоанна и Алекс – гордые родители Амелии, которая укрепила связывающие их узы. У Кассандры и Ройса вскоре появится Гейвин, а с ним и новые сюрпризы. Брайанна и Атрей еще не подозревают, что у них родятся близнецы: девочка Клио и мальчик Андреас.

Эти новые члены семьи вырастут, столкнутся с новыми испытаниями и переживут удивительные приключения. Я непременно буду следить за ними, и надеюсь, что вы присоединитесь к нам.