Разработка пистолета-пулемета началась в 20-е годы известным энтузиастом автоматического оружия Генрихом Фолмером. Примерно через десять лет фирма Эрма купила у Фолмера права на его последний вариант пистолета-пулемета, имевший наилучшие характеристики и самую продуманную конструкцию. В середине 30-х годов фирма Эрма получила от германских военных предложение доработать образец Фолмера для армейского использования. В 1938 г. пистолет-пулемет МР-38 был принят на вооружение.

От других образцов пистолетов-пулеметов МР-38 отличали полный отказ от использования в конструкции дерева и наличие складного приклада. В то же время конструкция оружия в целом была далека от идеала. Пистолетов-пулеметов МР-38 изготовили всего порядка 40 ООО штук, после чего в серию пошла улучшенная модель МР-40, более простая конструктивно, менее трудоемкая в производстве и облегченная в сравнении с МР-38. Существовал опытный вариант МР-38, в конструкции которого использовались детали, отлитые из алюминиевого сплава. Таких пистолетов-пулеметов под обозначением MP-38(L) выпустили совсем мало.

Изменения в конструкцию пистолета-пулемета МР-40 вносились неоднократно. Сначала добавили предохранитель, интегрировав его в рукоятку, дальнейшие же изменения, вносимые в конструкцию, были связаны, главным образом, с желанием снизить трудоемкость изготовления оружия и увеличить экономию дефицитных материалов. Производство пистолетов-пулеметов МР-40 было остановлено в 1944 г. после выпуска 700 000 единиц данного типа стрелкового оружия. На смену винтовкам 98k и пистолетам пулеметам МР-38/МР-40 пришла штурмовая винтовка Штурмгевер.

МР-40/1 являлся опытной версией пистолета-пулемета МР-40, снабженным двумя магазинами сразу. Оружие оказалось слишком сложным и излишне тяжелым. Таких пистолетов-пулеметов изготовили очень и очень немного.

Пистолет-пулемет МР-41 представлял собой агломерат пистолетов-пулеметов МР-28 и МР-40. Пистолеты-пулеметы МР-41 выпускала фирма Хэнель по заказу Румынии, кроме того это оружие поставлялось другим незначительным союзникам Германии из числа балканских стран. На вооружение германской армии МР-41 официально никогда не принимался, но в последние месяцы войны таким оружием вооружали бойцов фольксштурма.

Пистолеты-пулеметы появились в годы Первой мировой войны. Окопный характер военных действий породил немало новых образцов стрелкового оружия, чаще всего предназначенных для поражения противника на коротких дистанциях стрельбы. На небольших дистанциях боя пистолеты-пулеметы обладали очевидными преимуществами перед винтовками и пулеметами. Легкие и удобные пистолеты-пулеметы вели огонь в автоматическом режиме и были удобны в эксплуатации. В силу использования сравнительно маломощного пистолетного патрона, отдача при стрельбе у пистолетов-пулеметов была невеликой. Стоимость производства пистолета-пулемета также была относительно небольшая, а специальных боеприпасов данный тип стрелкового оружия не требовал.

В Германии проектирование пистолетов-пулеметов началось в 1915 г., после того как Комиссия по испытаниям стрелкового оружия сформировала свои требования к ним. Вероятно, первыми попытками создания германских пистолетов-пулеметов следует признать работы по переделке в автоматическое оружие длинноствольных вариантов пистолетов Люгер и Маузер. Однако, эти образцы официально на вооружение не принимались, а выпустили их совсем немного. Небольшая масса оружия в сочетании с заметной отдачей при выстреле затрудняли ведение прицельной стрельбы, разброс пуль при стрельбе получался очень высоким даже при использовании деревянных прикладов.

Первым удачным образцом германского пистолета-пулемета принято считать MP-18.1, разработанный Гуго Шмайссером и выпускавшейся фирмой Теодора Бергмана. Оружие отличала продуманная конструкция, а его механизм послужил предметом копирования со стороны многих оружейных конструкторов всего мира. Шмайссер сумел создать сравнительно простое оружие с использованием ствола и магазина от пистолета Парабеллум, автоматика работала на принципе отхода свободного затвора.

MP-18.1 стал единственным германским пистолетом-пулеметом, принятым на вооружение в годы Первой мировой войны, но - не единственной разработкой оружия такого класса того периода в той стране. Как минимум три германских оружейных фирмы предложили в годы Первой мировой войны пистолеты-пулеметы собственных конструкций - Андреас Шварцлозе, Дрейзе и DWM.

Фото: Пистолет-пулемет МР-18.1 ­с портативным магазином конструкции инженера Фолмера

Генрих Фолмер (1885 - 1961 г.г.) начал свою карьеру конструктора-оружейника в период Первой мировой войны. Поначалу Фолмер занимался проблемами изготовления стволов для винтовок и пулеметов системы Максима, но вскоре полностью отдался конструкторской деятельности. Фолмер предложил так называемое «безленточное» питание для пулеметов, чем сильно удивил многих. На вооружение это изобретение Фолмера помешали принять ограничения, наложенные на Германию после поражения в войне Версальским мирным договором.

Еще одним оригинальным дивайсом, предложенным Фолмером в 1918 г., стал магазин для пистолетов-пулеметов. Магазин представлял диск на 60 патронов, который переносился посредством ремня на плече. Диск был снабжен гибким шлангом со встроенной пружиной. Патроны из диска по шлангу подавались в пистолет-пулемет.

В начале 20-х годов Фолмер сконцентрировался на разработке самых перспективных образцов стрелкового оружия - пистолетов-пулеметов. Фолмер сконструировал несколько опытных образцов (VPG, VPGa, VPF), мало отличавшихся друг от друга. В 1925 г. появилась модель VMP1925 (Vollmer Maschinenpistole). Вцелом модель напоминала пистолет-пулемет MP-18.1, но образец Фолмера выгодно отличался наличием деревянной рукоятки и небольшим магазином дискового типа на 25 патронов. Пистолет-пулемет VMP1925 проходил испытания в Рейхсвере в одно время с пистолетами-пулеметами Шмайссера и фирмы Рейнметалл. Фолмер, Шмайссер и Рейнметалл были задействованы в секретной программе разработки современных по тому времени пистолетов-пулеметов.

Хотя результаты испытаний не оказались успешными в полной мере из-за проблем с магазином барабанного типа, военные приятно удивились. В начале 1926 г. инспекторат вооружений и техники принял решение об оказании Фолмеру финансовой помощи в деле совершенствования своего перспективного образца. В том же самом году появилась модель VMP1926. Механически данный образец был почти идентичен предшественнику, но со ствола исчез охлаждающий кожух. Данный пистолет-пулемет прошел всесторонние испытания в рейхсвере вместе с образцами, представленными Бергманом и Рейнметаллом. Далее Фолмер модернизировал пистолет-пулемет VMP1926 в VMP1928, на котором вместо магазина барабанного типа был использован дисковый магазин на 32 патрона, крепившийся к оружию с левой стороны.

Последним и самым известным пистолетом-пулеметом Фолмера стал VMP1930, внешне очень похожий на VMP1928, но с новым внутренним содержанием. Фолмер использовал в конструкции пистолета-пулемета телескопическую пружину, помещенную в металлический кожух и надвигавшуюся в процессе стрельбы на затвор. Данная конструкция была запатентована Фолмером в 1933 г., хотя патент был подан в 1930 г. Принцип Фолмера сделал оружие более надежным в эксплуатации, более простым в сборке и разборке, особенно в полевых условиях.

Фолмер показал себя выдающимся конструктором, но неважным бизнесменом - не смог привлечь инвесторов, из-за чего фирма Фолмер Веерке изготовила всего-навсего 400 пистолетов-пулеметов VMP1930, большинство из которых были проданы в Болгарию. В конце 1930 г. в рейхсвере приняли решение прекратить финансирование работ Фолмера. Логичным завершением истории стала покупка 20 октября 1931 г. фирмой Эрма всех прав на пистолеты-пулеметы конструкции инженера герра Фолмера, включая лючая права на патент телескопической пружины. Фолмер же переключился на конструирование ручных пулеметов.