Естественно, самое большое количество добровольцев флот черпал из жителей прибрежных поселений севера Германии, уроженцев портовых городов вроде Киля и Гамбурга, но вот статистика говорит об удивительной вещи: большинство экипажей U-ботов составляли выходцы из центральных земель Германии, прежде всего — Саксонии. В социальном отношении доминировали представители пролетариата, все имели, как минимум, начальное школьное образование. С религиозной точки зрения среди подводников преобладали протестанты. Очень немногие подводники, даже среди офицеров, имели аристократическое происхождение и семейные военные традиции. Еще раз повторим: германский подводник в прошлом почти всегда был пролетарием.

Фото: рекрут U-ботваффе и снаряжение. Новоявленный подводник только что прибыл на U-бот, парню предстоит первый (а может и последний) боевой поход на борту подводной лодки. Молодой моряк вместе со своими новыми товарищами стоит на верхней палубе для приветствия командира субмарины. Моряк одет в однобортную куртку из кожи серого цвета, предназначенную для машинной команды. Покрой куртки близок к покрою других кожанок, популярных у танкистов вермахта и войск СС, но там куртки были черной кожи. Головной убор — пилотка, излюбленная в среде подводников. Знаков различия не просматривается. Перед походом вся одежда выглядит чистой. На рисунке изображены типичные предметы снаряжения подводного воина. Аварийно-спасательные жилеты (1 и 2), предназначенные для покидания лодки в аварийной ситуации, (Tauchretter), выпускала фирма Драгер, поэтому они были известны как «Драгер Лунг». Жилеты в надутом положении позволяли их обладателю держаться на плаву. В жилет был встроен углеродный фильтр, которым часто пользовались внутри лодки при ухудшении качества воздуха в отсеках. Воздушный фильтр Kalipetronen (4) представлял собой простейший углеродный фильтр, заключенный в металлический контейнер цилиндрической формы. В германском флоте использовались спасательные жилеты нескольких типов. Простейший из них изображен на рисунке (3) — пробка и ткань. Боле сложные (5) использовали баллончики для наддува (надувать жилет можно было и ртом для чего имелся патрубок), так же как в жилетах Tauchretter. Эти жилеты снабжались специальными ремнями, которые пропускались между ног и способствовали лучшему креплению жилета на теле.

Для работы на верхней палубе подводников снабжали плащами из прорезиненной ткани черного цвета. Большой ворот плаща защищал голову от ветра и влаги. В комплекте с шапкой типа «Балаклава» такой плащ хорошо защищал от морской стихии. Шерстяные шапочки Pudelmutze (7) — шапка пуделя, прозванная так за помпон — были очень популярны среди подводников. Зюйдвестка (8) — на море вообще незаменима.

Молодой человек, начавший службу рядовым матросом в лучшем случае мог дослужиться до старшего боцмана — обербуцма. Боцмана служили на благо фюрера и рейха 12 лет. Менее амбициозные заканчивали службы старшинами. Для старшин также был установлен 12-летний срок службы.

Офицерский состав получал более серьезную военную подготовку, однако и служить офицерам предписывалось не 12, а 25 лет. К офицерам предъявлялись повышенные требования в отношении всех параметров: физического и интеллектуального развития, морально-политической подготовки. После начальной базовой подготовки каждый офицер-подводник должен был проплавать три с половиной месяца на парусниках, 14 месяцев на надводных кораблях, год проучиться в военно-морской академии, пройти 6-месячную специальную подготовку, после чего год прослужить офицером на надводном корабле. Только после этого он мог приступить к занятиям по курсу боевой подготовки офицера-подводника. Среди офицеров-подводников всячески насаждался спорт. Физическую силу, волю и характер подводников закаляли занятиями с тяжелым железом. В годы войны средний возраст офицеров-подводников был где-то за 20, старым морским волкам было всего-то по 27 лет. К концу войны офицерский состав подплава стал еще более молодым — командирами субмарин назначали юношей 24 лет от роду.

Насколько, все же, справедливо утверждение о подводниках Третьего Рейха, как о поголовных добровольцах. В предвоенные годы кригсмарине ежегодно пополнялось 13 ООО новобранцами. Из общего количества желающих служить на подводных лодках отбирали всего 33 %. До середины 1941 г. экипажи U-ботов действительно на 100 % состояли из добровольцев. В годы войны потери среди личного состава резко возросли, параллельно возрос набор в вермахт и люфтваффе, поэтому в подплав стали направлять обычных призывников под девизом: «Попал на лодку — гордись, не попал — радуйся». Нередко на субмарины в приказном порядке переводили матросов и офицеров с надводных кораблей. В конце войны лишь 36 % командиров U-ботов являлись «истинными» подводниками, которые не служили нигде, кроме подплава. В некоторый случаях «добровольность» являлась вынужденной. Когда в Нарвике погибло большое количество германских эсминцев, многих офицеры с этих кораблей остались без перспектив по службе и подались на подводные лодки.

Фото: субмарина VII серии. На платформе рубки видна тумба для зенитного автомата, самой пушки нет. Можно предположить, что снимок сделан накануне войны, возможно — во время сдаточных испытаний.

К 1942 г. ежегодное пополнение кригсмарине возросло до 42 ООО человек, Дениц же требовал увеличить призыв минимум вдвое. Удовлетворению аппетита Деница препятствовал прожорливый Восточный фронт, который пережевывал живую силу все быстрее и во всех больших количествах. К середине войны добровольцев на U-ботах становилось все меньше и меньше. Снижение количества добровольцев, однако, вовсе не означает снижения профессионализма германских подводников, равно как не означает снижение элитарного статуса подводников. Даже рост потерь в субмаринах, вызванный качественным и количественным усилением противолодочных сил союзников, не отбил желания у многих служить на U-ботах добровольно. Другой вопрос, что верхушка Рейха не относила службу на U-ботах к самой приоритетной. Гудериан — тот радостно потирал руки… В 1944 г. «добро» на подводные лодки получило всего 37 % добровольцев. Строго говоря, многие добровольцы просто не отвечали высоким критериям, которые предъявлялись к физическому развитию и технической грамотности кандидатов в герои подводной войны. Именно по данной причине командование кригсмарине было вынуждено переводить в подплав личный состав с надводных кораблей.

Таким образом, утверждение о поголовной добровольности «корпуса Деница» верно и неверно одновременно: все зависит от периода, о котором идет речь. Впрочем добровольный выбор был всегда: «Вы хотите служить на лодках VII серии, а может — на лодках IX серии?» «Вам пулю или гильотину?» Небольшие субмарины VII серии были менее комфортабельными (если вообще можно говорить о комфортности обитаниях на подводных лодках того времени), по сравнению с более-менее большими кораблями IX серии. Зато лодка VII серии в случае опасности погружалась на 10 секунд быстрее лодки IX серии, за счет чего ее команда имела больше шансов уцелеть.

В любом случае, команды U-ботов всегда отличались высокой мотивацией, настоящим профессионализмом и тесными дружескими отношениями. Команда U-бота являла собой отлично отлаженный и хорошо смазанный механизм.

Подготовка подводников кригсмарине началась в 1933 г. с основания в Киле Unterseebootsabwehrschule. То есть формально училище являлось противолодочным, хотя готовили в нем офицеров-подводников. Ничего удивительного — все слышали про сельскохозяйственные трактора Pz.Kpfw. I и Pz.Kpfw. II и паровозы Т-34 из города Харькова.

Обучение начиналось с изучения теоретических дисциплин, посвященных всем аспектом службы на подводных кораблях, кораблестроению, вооружению, дизельным и электрическим силовым установкам, кроме того кадеты изначально учились отрабатывать действия в различных аварийных ситуациях.