– И тебе не хворать! – вслух сказал я.

Ну да, камень как камень. Структура такая же, но вот цвет… Бывает же такое!

Я задумался…

– А что, если я возьму тебя с собой? Покажу своим, пускай подивятся тоже. Что скажешь?

Камень блеснул одним из своих золотистых вкраплений – будто подмигнул мне. Значит, решено.

Я положил его в маленький контейнер у себя на поясе – как раз по размеру.

– Посидишь пока здесь, не возражаешь? Знаю, здесь немного тесно, но это ненадолго, обещаю.

В следующую секунду ноги мои подкосились, и я рухнул на асфальт, при этом больно ударившись спиной и головой. Приподняться, чтобы хотя бы узнать, что стало причиной моего падения, удалось не сразу. Когда все–таки это получилось, я увидел перед собой псину. По внешнему виду она ничем не отличалась от собак Павлова, но была примерно в два раза крупнее. А когда она оскалилась и показала свои огромные клыки, я думал, что сердце сейчас выпрыгнет из груди.

Не зная, что и предпринять, я просто лежал, приподнявшись на локтях и, не моргая, смотрел на собаку. Если вдруг дернусь – она успеет загрызть меня прежде, чем я успею положить палец на спусковой крючок автомата. С другой стороны, если так и продолжу бездействовать, толку тоже будет мало. Итак, чему же отдать предпочтение? Выбор невелик, но до чего же сложен…

Пока я находился в раздумьях, собака неспешно двинулась в мою сторону, продолжая демонстрировать свои клыки. Не иначе запугивает. Небось решила, что обеспечила себя обедом. Возможно это и так. Я всегда выкручивался, вот и сейчас выкручусь. Как только придумаю, так сразу и выкручусь.

А все этот камень, что б его! Если бы не он, то я хотя бы знал, что эта мохнатая образина на меня нападет.

Камень… Точно, камень.

Я, стараясь не делать резких движений, стал потихонечку открывать крышку контейнера, где лежала моя блестящая находка. Собака, по всей видимости, моих манипуляций не видела, что было, несомненно, хорошо. Мы по прежнему смотрели друг другу в глаза, но тем временем моя рука непрерывно работала. Когда крышка была снята, я аккуратненько, пальцами, перекатил камень из контейнера к себе в ладонь.

И тогда (никак не ожидал от себя такой стремительности) я что было сил метнул его прямо в голову псины. Собака замотала мордой, приходя в себя – камешек отправил ее в легкий нокдаун. Но она оставалась жива, да я и не сомневался, что так и будет. Чтобы убить такого здоровенного мутанта, нужен не один камень, а сотня, да покрупнее.

Зато пока псина фыркала и приходила в себя после удара, я успел взять в руки автомат и собрался уже стрелять, но он выдал осечку. И сколько я не жал на спусковой крючок, результат был одинаковым. Вот и подошел срок службы моего оружия к концу.

Разумеется, осечка в мои планы не входила и поэтому я стал озираться вокруг, ища хоть что-нибудь, что поможет мне в борьбе с псиной, которая, кстати, уже почти пришла в себя. Метрах в десяти от себя я заметил длинный железный прут. За неимением чего-то лучшего и это сойдет, только уж больно далеко он от меня находится, могу не успеть добежать. Думал я недолго: сорвался с места и побежал к пруту. Не успею, так не успею. Все равно мне больше ничего не оставалось делать.

Я схватил железяку как раз в тот момент, когда собака пришла в себя и кинулась ко мне. Я наотмашь ударил псину палкой так, что та чуть не вылетела у меня из рук. Мутант всего лишь фыркнул и злобно воззрился на меня. Я стал махать перед собой прутом, не подпуская к себе близко собаку, но что-то подсказывало: долго мне так не продержаться. Нужно было срочно избавиться от псины, в противном случае мне наступит конец.

Тогда я стал теснить мутанта к стене. Пока никакого определенного  плана у меня не было. Я надеялся, что придумаю что-нибудь на ходу. Надежды, к сожалению, пока не оправдывались – голова была абсолютно пуста.

Собака, опасаясь быть задетой прутом, медленно отходила назад, гневно скаля зубы и явно выжидая удобного момента для нападения.

И тут на меня что-то нашло. Я схватил палку покрепче обеими руками и прямым ударом вогнал ее собаке в глаз. Послышался неприятный хлюпающее-цвыкающий звук, псина заскулила, задергалась. Прут я из рук не выпускал и более того, давил на нее все сильнее. Очень скоро он аж на четверть вошел в череп мутанта. Вскоре псина перестала вырываться и затихла.

Я отпустил прут, подошел поближе к собаке, осмотрел. Та была мертва. Затем вернулся назад, поднял лежащий на асфальте камень и положил обратно в контейнер.

– Не говорю тебе спасибо только потому, что именно ты навлек на меня эту тварь, понял? – сказал беззлобно я.

Вздохнул и зашагал вперед, в сторону «Проспекта Большевиков».

Но не успел я пройти и до конца своего дома, как за спиной вдруг услышал рокот, как будто работал дизельный генератор. Обернулся, и, не успев толком ничего понять и разглядеть, получил мощный удар в висок. Всего секунду я находился в сознании, но потом вдруг резко провалился в беспамятство.

– Смотрите, кажется, очнулся!

– Да нет, просто дернулся. Хорошо ж ты его приложил, Алик. Небось, шишак в полголовы у парня.

– А нечего по улице расхаживать? Вдруг мутант какой… У меня с этими тварями разговор короткий.

– Алик, какой мутант? С человеческой фигурой да еще и в противорадиационном костюме? А, ладно, главное, что он жив. Очнется, надо будет расспросить, кто он, откуда и что делал около тридцать третьего дома. А пока пускай отдыхает.

Все эти слова – поначалу я думал, что слышу их во сне. Но оказалось, что нет. Я слышу их наяву, хотя доносились они до моего слуха откуда–то издали. Три голоса – женский и два мужских, скорее всего принадлежали людям. А раз так, то когда получиться разлепить глаза и почувствую, что могу разговаривать, надо и мне у них кое–что спросить.

Пока же я как будто спал, только все слышал и мог чувствовать. Сейчас я, например, ощущал боль в правом виске. А еще – тряску, как будто еду в машине, что, кстати, не исключено.

Нет, надо открывать глаза. В конце концов, интересно, что же происходит. Не могу я так, ничего не зная, спокойно лежать.

– Во–во, папа, смотри! Он пришел в себя, видишь? – снова этот мелодичный девичий голосок. К сожалению, пока его обладательницу рассмотреть я не смог. Темно было, да и зрение еще не восстановилось как следует.

– Вижу, вижу, не суетись, – а сейчас говорил мужчина, очевидно, отец той девушки.

– Анатолий Яковлевич, вы осторожнее с ним. Кто знает, что он может сделать. Может, сначала связать?

– Не надо, Алик, все в порядке. Он такой же, как и мы, человек.

– Человек? – фыркнул тот, кого называли Аликом. – Вера тоже была человеком…

– Алик, давай не будем об этом, по крайней мере, сейчас! Очень тебя прошу, – на некоторое время в помещении, где я и эти люди находились, повисла тишина. Затем последовал вопрос, как я понял чуть позже, адресованный мне: – Молодой человек, как вы себя чувствуете?

– Паршиво, – не стал скрывать я. – Где… где я?

– Вы в безопасности. Здесь вас никто не тронет.

Как же я не люблю, когда на мой вопрос не отвечают прямо и определенно. Возможно, для конкретики просто не настало время? Ладно, думаю, со мной ничего плохого не сделают, и я узнаю ответы на все свои вопросы.

Сделал попытку встать – не хотелось разговаривать с людьми, находясь в горизонтальном положении. Вышло плохо. Не без чьей–то помощи меня удалось прислонить к стене. Так было гораздо лучше, вот если бы еще зрение нормализовалось…

– Вы уж извините за то, что мы напали на вас… – в виноватом старческом голосе чувствовалась искренность и сострадание. – Просто как–то непривычно видеть на улице человека…

Это точно, теперь человек на поверхности – это экзотика.

Но один момент, тогда откуда здесь эти трое? Да еще и на машине? Все–таки рокот мотора и характерная тряска – я еще не забыл, каково это, ездить в автомобиле – указывают на мое местонахождение.