Я протянул рыжей руку:

— На других планетах так принято…

— На нашей тоже, — гордо фыркнула девчонка и крепко стиснула своими пальцами мою ладонь.

Сильная…

— А я знаю, чего ты от нас хочешь, — сощурив один глаз, рыжая с вызовом посмотрела на меня. — Ты хочешь, чтобы мы тебе сказали, где прячется Мойшэ.

Я бы очень разочаровался, если бы они не сообразили, что мне от них нужно. Потому что сам я к этой теме пошел бы или явно напролом, или совсем уж окольными путями. А так женщина все сделала за меня — проговорилась. Теперь, наоборот, надо слегка подразнить, потянуть время.

— Кстати, вопрос, почему вы не в лагере, мелочь?

— В девчачьем лагере можно иногда брать задание и уезжать на неделю к родителям. Мы подгадываем, чтобы вместе получалось. А Яйнник выбирает специальность.

Девочка была упорная и не дала сбить себя с выбранного курса, продолжив:

— Мойшэ мы тебе найдем, но поклянись Матерью, что ты его не тронешь. Его надо сдать Старшей, — вот уж точно будущий местный лидер растет, командный голос хорошо поставлен.

— Хорошо, но сначала я должен с ним поговорить. Вы же понимаете, что Старшая мне потом ничего не расскажет, а настоящий мужчина должен заботиться о своей женщине?

Тишина была мне ответом. Обе девочки удивленно переглянулись, потом посмотрели на Яйнника, и уже все трое — на меня.

— Ты все перепутал! Это женщина должна заботиться о своих мужчинах, — голос рыжей звенел от возмущения. Очевидно, дети не были готовы делать скидку на мое инопланетное мышление.

— По своему — да. Присмотрись вокруг. Разве Яйнник позволит тебе поднять что-то очень тяжелое, например? Ведь он сильнее тебя… — я абсолютно был уверен в том, что говорил, потому что неоднократно видел, как тот же Чэйтр отнимал у Фейре тяжелые детали: «Ты же женщина, зачем хватаешь? Ведь рядом есть я!»

— Да, я скажу ему, чтобы он поднял, и он поднимет, — самоуверенно ответила рыжая.

Возможно, добровольная мужская помощь здесь не принята, потому что парни не успевают ее предложить?

— Думаешь, если бы не сказала, то не помог бы? Не поднял? Не догадался? — я очень старался, чтобы ирония в моем голосе не была сильно заметна. — Может проще доверить решить ему самому? Он же ведь взрослый.

— Мужчины не умеют решать! Они умеют хорошо искать пути к заданной цели, но цели всегда должна ставить женщина.

Так, дальнейшую дискуссию о мужских умственных способностях будем считать бесполезной и попробуем зайти с другой стороны.

— Хорошо, но у меня уже есть цель. Мне надо защитить Юйшу. А я не смогу ее защитить, если не буду знать, что задумал Мойшэ. Согласна?

— С чего ты решил, что тебе надо ее защищать? Она приказала тебе? Мойшэ женщинам не угрожал, — девочка пристально сверлила меня взглядом, пытаясь выяснить для себя какой-то важный момент. Тикусйо! Какой…?! — а пытался убить тебя и Зэйха. Поэтому тебе приказано вести себя тихо и не лезть без разрешения куда не просят! — только ножкой не топнула на последней фразе и рукой в сторону дома Юйши не указала, чтобы я туда убирался.

— А воровство у женщины, это преступление или норма? — приняв непринужденно-расслабленную позу, я с интересом ожидал реакции.

— Конечно преступление! Воровать нехорошо, — девчонка нахмурилась, пытаясь понять, зачем я это спросил, а ее воинственный пыл быстро угасал.

— Ну вот. А Мойшэ украл у Юйши очень ценную вещь, и я должен узнать, куда он ее спрятал, понимаешь?

— Ну так скажи Старшей. Когда Мойшэ поймают, она его расспросит и все тебе потом расскажет. Если, конечно, посчитает нужным. Ну или дождется Юйши и все расскажет ей, — рыжая никак не могла взять в толк, зачем я лезу поперек батьки в пекло. Но я полез, даже если бы действительно всей облавой руководил батька, мужчина, а уж с учетом того что облавой будут заниматься местные женщины…

Тикусйо! Мой бедный мозг! До чего я вообще докатился? Сижу и спорю с детьми… Дети… В голове зародилась странная, немного дикая в своей рискованности мысль.

— Понимаете, Мойшэ украл статуэтку очень древнего бога, покровителя преступников, — мысленно я извинился перед Эбису, жизнерадостным и добродушным божком удачи и успеха, который на самом деле был покровитель торговцев, — и тем самым разбудил его, — глаза у ребят восторженно заблестели, — и бог теперь управляет Мойшэ, медленно сводя его с ума. Он ведь раньше был нормальный мужик, верно? — дети быстро закивали, переглядываясь. — А теперь он с каждым днем становится все опаснее и опаснее. Сначала он просто оглушил меня, чтобы украсть статуэтку, потом уже по настоящему пытался убить Зэйха, утопив его в болоте… А зачем ему убивать Зэйха, если статуэтка уже у него? — снова переглядывание и синхронное пожимание плечами. — А потом… Потом Мойшэ напал на меня на кухне, когда я спокойно собирался поесть, — об этом они не знали, судя по изумлению в их глазах. — Да-да! Поэтому он и сбежал в лес, чтобы обезопасить от себя остальных. Представляете, он ведь уже начал нападать на людей в собственном доме! Хорошо это был я, а не кто-то из сестер Юйши, например…

Яйнник даже рот приоткрыл, так внимательно слушал. Но меня больше интересовала реакция девчонок. Убедившись, что все молча внимают, я продолжил нести сказочный бред:

— И сейчас он прячется в лесу, чтобы в одиночку бороться с влиянием этого божка. Но бог сильнее человека, вы же это знаете? — дети само собой покивали, ведь их же тут воспитывают очень религиозными. — И в любой момент Мойшэ снова сорвется и продолжит убивать… Убивать всех без разбора. Не только мужчин, но и женщин. Детей. Его надо остановить, чем раньше, тем лучше. Ведь бог не только сводит Мойшэ с ума, он делает его все более и более неуязвимым. Скоро в нем совсем исчезнет все человеческое, и он станет подобен дикому зверю… Надо спасти его, как можно скорее, поговорить с ним, узнать, где он хранит эту статуэтку… Очистить его специальным ритуалом… — я замолчал, оценивая результат своих трудов. Дети сидели и смотрели на меня, застыв, сами похожие на зачарованные фигурки. — Вы же понимаете, что если я расскажу это кому-нибудь, кроме вас, мне не поверят? — дети синхронно закивали. — А я на Земле занимался изучением антиквариата, различных древностей, сокровищ. Так что разбираюсь в этом всем очень хорошо.

Выдохнув и мысленно поаплодировав самому себе, я быстро придумывал подходящую концовку.

— А теперь представьте, как будет действовать Мойшэ, когда с ним будут действительно обращаться как со зверем и устроят на него облаву? Как себя ведут загнанные звери? — я внимательно посмотрел на рыжую, и та испуганно ойкнула:

— Кидаются на всех, как полоумные. — Потом попыталась себя успокоить: — Но ведь у женщин будут винтовки!

— Да! И они убьют Мойшэ, ни в чем не повинного живого человека, между прочим, — абсолютно безразличным голосом напомнил я. — Любимого мужа и заботливого отца, насколько мне известно.

Рыжей явно стало стыдно, и она виновато замолчала. А я забил в наш диалог последний гвоздь:

— Вы ведь понимаете, как важно, чтобы эта статуэтка случайно не попала к кому-нибудь еще в руки? Юйша, когда узнала, насколько заключенная в фигурке сила опасна, поручила нам с Зэйхом найти надежного человека, умеющего обращаться с такими древними злобными артефактами, и надеялась вывезти ее с планеты как можно скорее. И, может быть, Мойшэ не сам решился на кражу, а божок испугался и воззвал к нему, соблазнив его на воровство, потом на убийства… Но вы же понимаете, что Мойшэ всего лишь жертва? Настоящий виновник всего происходящего заключен в статуэтку. И он наверняка использует свой шанс сменить хозяина, когда почувствует, что Мойшэ обречен. Значит, любая из женщин, участвующих в облаве, сильно рискует попасть под влияние этого бога.

Я состроил самую печальную физиономию, на которую был способен, и грустно завершил:

— На хуторе станет твориться невообразимое. Все будут убивать друг друга… А в правду никто никогда не поверит.

Все. Теперь надо заткнуться и дать детским мозгам переварить всю ту лапшу, которую я развесил им на уши. Как там рыжая сказала? «…тебе приказано вести себя тихо и не лезть без разрешения куда не просят!»