пел Гомер.

Созвездие Большой Медведицы с самой яркой звездой по имени Дубхе (арабское Тхар Дубб аль Акбар — «зад Большого Медведя») связано со следующей легендой. Прекрасная Каллисто, дочь царя Ликаона, была в свите богини-охотницы Артемиды. Под видом этой богини Зевс приблизился к деве, и она стала матерью Аркаса; ревнивая Гера тут же превратила Каллисто в медведицу. Однажды Аркас, ставший прекрасным юношей, охотясь в лесах, напал на след медведя. Уже натянул он лук, чтобы смертоносной стрелой поразить добычу, но Зевс не допустил преступления: превратив своего сына также в медведя, он перенес обоих на небо. В ритмическом танце стали они кружиться вокруг полюса, но Гера, придя в ярость, упросила своего брата Посейдона не впускать ненавистную ей пару в свое царство; поэтому Большая и Малая Медведицы являются в средних и северных широтах нашего полушария незаходящими созвездиями. Франческо Петрарка описал Большую Медведицу в своем 33 сонете так:

Большая Медведица кульминирует в полночь в марте — мае, а Малая — в начале июня. Ее самая яркая звезда отстоит в настоящее время на 1,5⁰ от полюса мира и называется Полярной. Самые яркие звезды обеих Медведиц образуют фигуры, похожие на ковши; поэтому их легко найти на небе.

Существует и другая легенда об околополярных созвездиях. Опасаясь Кроноса. который, как мы уже знаем, пожирал своих детей, его супруга Рея спрятала новорожденного Зевса в пещере, где его вскармливали, кроме козы Амальтеи, две медведицы Мелисса и Гелис, впоследствии помещенные за это на небо. Иногда Мелиссу называют Киносурой, что означает «хвост собаки». И действительно, у медведей таких длинных хвостов, какие мы видим на любом изображении созвездий околополярной области, не бывает.

Большая и Малая Медведицы, как одни из наиболее заметных созвездий северного неба, имеют множество различных названий в легендах разных народов. Большую Медведицу часто называют колесницей, повозкой или просто семью быками. У Мидара — второй звезды в ручке ковша Большой Медведицы — есть более слабый спутник Алькор, по которому, как и по Плеядам, можно проверять зрение; эти две звезды должны быть без труда видны невооруженным глазом отдельно.

Между Большой и Малой Медведицами вьется лента звезд Дракона (Draco). В преданиях разных народов драконов сколько угодно. От сторожей дерева Гесперид и золотого руна через Лернейскую гидру и дракона Зигфрида к Змею-Горынычу русских народных сказок идет явно связанная с астрономией традиция описания этого никогда не дремлющего, иногда многоглазого и многоглавого злобного чудовища.

Как мы уже знаем, брат Европы Кадм был послан своим отцом Агенором на поиски сестры. Оракул приказал ему идти за гулявшей поблизости телкой и основать город там, где она ляжет отдохнуть. Но выбранное таким образом место защищал посланный Аресом Дракон. Кадм убил его и посеял в землю его зубы. Вскоре из борозд появились богатыри, вступившие в схватку друг с другом; в живых осталось только пять, они положили начало знатным фиванским родам. Зубы этого дракона сеял также Ясон. Так же, как обе Медведицы, Дракон в наших широтах является незаходящим созвездием; он сформирован из сравнительно слабых звезд и поэтому хорошо виден лишь в ясные безлунные ночи. Ярчайшая звезда Дракона — Тубан («дракон» по-арабски) была в далекой древности (2000–3000 лет до н. э.) Полярной звездой, но прецессия лишила ее этой привилегии. Недалеко от созвездия Дракона расположены созвездия Цефея (Cepheus), Лебедя (Cygnus), Геркулеса (Hercules) и Волопаса.

Волопас (Bootes) является очень древним созвездием; он упоминается уже у Гомера и Гесиода. Волопаса называют землепашцем, погоняющим семь впряженных в плуг быков (семь звезд Большой Медведицы), или охотником, преследующим ее. Само его название говорит о близости к полюсу, а название его ярчайшей звезды — Арктур[56] означает по-гречески «сторож медведя».

В Афинах считали, что Волопас — небесное изображение брата афинского царя Эрехтея. лишенного им власти. Долго странствовал он в бедности, был охотником и пастухом, пока не изобрел плуга, став одним из благодетелей человечества.

В другом мифе говорится следующее: житель Афин Икарий дал однажды приют богу Дионису, принявшему вид нищего. В награду за это он получил черенки виноградной лозы и советы, как изготовить вино. Щедро угощает Икарий своих гостей божественным напитком, но, опьянев, они решают, что их отравили, и убивают Икария. Тщетно ищет Эригона, его дочь, тело отца, ей помогает собака Майра. В отчаянье налагает она на себя руки. Боги помещают их на небо в виде созвездий Волопаса, Девы и Большого Пса (Canis Major). Созвездие Волопаса кульминирует в конце мая начале июня.

Цефей, Кассиопея (Cassiopeia). Персей, Андромеда (Andromeda) и Кит, находящийся в южной полусфере неба, являются действующими лицами мифа о Персее, с которым мы уже знакомы. Андромеда, Кассиопея и Кит кульминируют в полночь в октябре — ноябре, Цефей в начале ноября, а Персей — в конце ноября. Самую яркую звезду α Цефея называют Альдерамин (от Дхира Аль Амин), что означает «правая рука», α Кассиопеи — двойная звезда Шедар (Аль Садр «грудь»), α Персея — Мирфак (Мирфак аль Турайя — «локоть, ближайший к Плеядам»), α Андромеды — Альферац (Аль Суррат аль Фа- рас — «пупок коня»; дело в том, что раньше эту звезду включали в созвездие Пегаса). Ярчайшая звезда Кита называется Меикаб, от арабского Аль Минхар — «нос» или «ноздря».

В Персее находится хорошо видимая невооруженным глазом заметная переменная звезда Алголь (β), получившая свое название от арабского «Рас аль гуль» «голова демона», в которого превратилась в арабском варианте легенды о Персее Медуза Горгона. Следить за периодическими изменениями блеска этой переменной можно, сравнивая ее с окружающими звездами. В Андромеде мы находим одну из ближайших к нам галактик туманность Андромеды. Ее свет затрачивает на путешествие к нам 2 000 000 лет. Эту галактику можно увидеть невооруженным глазом.

Рядом с Андромедой находится созвездие Пегаса (Pegasus), кульминирующее в полночь в середине октября. Ярчайшая его звезда Маркаб (по-арабски «седло»). Три звезды этого созвездия (в их числе Маркаб) вместе с α Андромеды образуют фигуру, получившую у астрономов название «Большой квадрат». Его легко можно найти на осеннем небе. Крылатый конь Пегас возник из обезглавленного Персеем тела Медузы Горгоны, но не унаследовал от нее ничего плохого. Он был любимцем девяти муз — дочерей Зевса и богини памяти Мнемознны, на склоне горы Геликон он выбил копытом источник Иппокрены, вода которого приносила вдохновение поэтам.

Внук Эдипа Беллерофонт получил однажды от недолюбливавшего его царя Иобата трудное поручение: убить огнедышащее чудовище Химеру.[57] Страшилище имело голову льва туловище козы и хвост в виде дракона. Беллерофонту удалось поразить Химеру с помощью Пегаса. Однажды увидел он крылатого коня, и желание овладеть им охватило юношу. Во сне явилась ему Афина и подарила чудесную, смиряющую коней уздечку. С помощью Посейдона и Афины поймал он чудесного коня и отправился на битву с Химерой. Высоко поднявшись в воздух, бросал он на чудовище стрелы, пока оно не испустило дух.

Но Беллерофонт не был доволен удачей, дарованной ему богами: на крылатом коне пожелал он подняться на небо, в жилище бессмертных. Зевс воспротивился этому и привел Пегаса в ярость; тот сбросил своего всадника на Землю. Пегас поднялся после этого на Олимп, где носил молнии Зевса.

Созвездие Геркулеса кульминирует в начале июля; его ярчайшая звезда носит арабское имя Рас Альгети — «голова коленопреклоненного человека». В древности конфигурация звезд, получившая впоследствии название Геркулеса, называлась «Коленопреклоненный» («Нгоназин»).