Тесею исполнилось 16 лет, и мать привела его к камню. Без труда отвалил ее сын тяжелую глыбу и достал из-под нее сандалии и меч. Эфра открыла ему его происхождение, и смелый юноша тут же стал собираться в путь. Дед и мать просили его плыть в Афины морем, но Тесей избрал более опасную дорогу по сухому пути, через Коринфский перешеек. На этой дороге мог встретить он многих чудовищных исполинов и диких зверей. Раньше их истреблял Геракл, но в это время он был в Лидии, в услужении у царицы Омфалы, и все злодеи и дикие чудовища безнаказанно рыскали по свету. Тесей чувствовал в себе великую силу и решил взять на себя то служение, которому раньше посвятил себя Геракл.
Тесей был двоюродным братом Геракла — их матери были сестрами. Поэтому юноша избрал Геракла образцом и ждал той поры, когда будет в силах совершить, подобно ему, геройские подвиги. Не хотел он также предстать перед отцом, не про- славясь никаким великим делом.
Нескольких великанов победил Тесей на своем пути, но опаснейшим из них был Дамаст, прозванный Прокрустом, т. е. вытягивателем. У него было ложе, на которое должны были ложиться зазванные им в дом путники; если ложе было для них коротко, он обрубал им ноги, если же ложе было длинно, то вытягивал их тело до размеров ложа. Тесей принудил Прокруста самого лечь на ужасное ложе, и, так как исполину оно оказалось мало, отрубил ему ноги; злодей кончил жизнь в ужасных муках.
Тесей прибыл в Афины, не узнанный никем, и вступил в дом своего отца. В это время там хозяйничала злая волшебница Медея. После того как она умертвила из чувства мести к Ясону своих детей, она бежала из Коринфа в Афины.[44] Эгею она обещала возвратить волшебствами силу юности. Сразу же узнала Медея в пришельце Эгеева сына и уверила царя, что это — соглядатай, подосланный врагами. С согласия царя поставила она перед юношей отравленное питье, но Тесей, желая обрадовать отца, вынул меч, по которому старик должен был узнать сына. Обрадовался и ужаснулся Эгей, быстро сбросил он на пол кубок с отравой и крепко обнял сына. Радостно приветствовал народ юного героя, своего будущего царя; Медея же немедля бежала из пределов Афинского царства.
Вскоре после этого Тесей оказал первое великое благодеяние жителям Аттики. На Марафонских полях свирепствовал страшный бык, привезенный Гераклом с Крита в Микены царю Эврисфею. Выпущенное этим трусливым властителем на свободу страшилище бродило по Элладе, пока не обосновалось на Марафонских полях. Тесей поборол быка, привел его в Афины и принес в жертву Аполлону.
Затем юноше пришлось совершить еще более великий подвиг. Афиняне терпели в то время великое горе. Царь Крита Минос, сын Зевса и Европы, победил Эгея в войне и обложил Афины страшной данью. Каждые восемь лет афиняне должны были отсылать на Крит по семь юношей и семь дев; те и другие обрекались на съедение Минотавру, ужасному получеловеку-полубыку. который жил в построенном искусным архитектором Дедалом[45] здании с бесчисленными запутанными ходами — лабиринте.
Рис. 31. Тесей укрощает Марафонского быка
И вот в Афины прибывают послы Миноса и требуют обычной дани; город наполнился стенаниями и воплями. По обычаю жертвы выбирались жребием. Убитые горем родители несчастных горько упрекают Эгея: он один не несет наказания и вместе с сыном спокойно смотрит на то, как у граждан отбирают детей и посылают на лютую смерть. Слышит эти упреки Тесей и решает добровольно ехать на Крит с теми, кто будет указан судьбою. Хотя отец и умолял его остаться, юноша не изменил своего решения: по совету оракула призвал он на помощь богиню любви Афродиту и отправился в путь на корабле, оснащенном в знак печали черными парусами, договорившись сменить их при возвращении на светлые в случае удачи.
Только прибыв на Крит, Тесей понял смысл предсказания оракула: прелестная дочь свирепого Миноса Ариадна почувствовала к нему безграничную любовь. По совету Дедала тайно вручила она ему клубок ниток, с помощью которого Тесей мог найти выход из лабиринта. Прикрепив один конец нити у входа в лабиринт, смело двинулся юноша со своими несчастными спутниками по извилистым переходам, пока не дошел до того места, где ожидал их Минотавр. Тотчас же напал он на страшилище и в долгой жаркой борьбе умертвил его. Затем, держась за нить, он вместе со спасенными юношами и девами пошел назад и благополучно выбрался из лабиринта.[46] Ариадна ждала их с трепетом. Афинянам не нужно больше платить постыдную дань — они были обязаны это делать, лишь пока Минотавр жив.
Но недолго, однако, длилось ликование: узнав о случившемся, царь Минос пришел в великую ярость и готов был расправиться с афинянами. Тесей со спутниками стал спешно готовиться к отплытию. Вместе с ним покидала Крит к Ариадна — ее заставляла следовать за Тесеем любовь; кроме того, боялась она гнева отца, в случае если бы тот узнал, что афиняне вышли из лабиринта с ее помощью. По совету Ариадны Тесей перед отплытием проломил дно на всех критских кораблях, чтобы не дать возможность Ми носу сразу же пуститься в погоню. Невредимо добрались беглецы до острова Наксоса, где на время остановились. Здесь Тесею явился во сне бог плодородия и виноделия Дионис и возвестил, что Ариадна не должна следовать за ним; по воле судьбы ей предназначено быть супругой Диониса. С тяжкой скорбью исполнил Тесей повеление, и когда Ариадна заснула, отплыл от острова. Пробудясь, видит она себя покинутой и оглашает окрестности горькими жалобами. Тут предстал перед ней Дионис, который поведал ей ее судьбу и успокоил ее.
Зевс приобщил Ариадну к лику богов, а венец, которым она была украшена при обручении с Дионисом, поднял на небо и сделал созвездием, которое сейчас известно под названием Северной Короны.
Тоскуя по Ариадне, плыл Тесей к берегам Афин. Пораженный скорбью, забыл он подать согражданам весть о победе. Эгей в это время сидел у взморья, на высокой скале и всматривался в даль. И вот видит он давно ожидаемый корабль, но — горе! — паруса на нем черные. В отчаянии бросается несчастный отец в море и тонет в волнах. С тех пор это море называется Эгейским.
Между тем Тесей пристает к берегу, посылает в город гонца с радостной вестью об избавлении от постыдной дани и приступает к принесению благодарственной жертвы богам. Гонец узнает о гибели Эгея и возвращается с этой печальной вестью на берег, дожидается конца жертвоприношения и сообщает Тесею о бедственной кончине отца. Потрясенный случившимся, входит Тесей в Афины и становится царем этого города. Мудрыми законами установил он такой порядок в государстве, что его почитали истинным основателем Афинского царства. Он правил кротко и человеколюбиво и царство его почиталось убежищем для всех утесненных и преследуемых.
Рис. 33. Тесей, победивший Минотавра
Во многих славных предприятиях того времени участвовал Тесей жажда подвигов влекла его. Во время похода вместе с Гераклом в царство амазонок пленил он амазонскую царицу Гипполиту, привел ее в Афины и вступил с нею в брак. Гипполита родила Тесею сына Гипполита; отец отослал его на воспитание к своему деду по матери Питфею. Гипполит вырос и превратился в прекрасного юношу; много дев пылало к красавцу любовью. Но юноша был холоден к красоте и любви; его подругой была Артемида, богиня охоты; вместе с ней блуждал он по лесистым горам, охотясь на ланей и вепрей. Дружбой с Афродитой Гипполит пренебрегал, и богиня решила погубить его.
Рис. 34. Созвездие Северной Короны (атлас Гроция-Гейна)
Тем временем воинственная Гипполита погибла в одной из войн, которые вели афиняне под предводительством Тесея. Через некоторое время он взял в жены младшую дочь Миноса, сестру Ариадны Федру. Она так была похожа на сестру, что Тесею казалось, что он снова переживает дни своей юности.
