Эшли переоделась в костюм цвета шартрез с короткими рукавами. На ногах были босоножки на высоком каблуке. Этот наряд напомнил о днях ее процветания и призван был поднять ее настроение. С ее ушей свисали золотые серьги-кольца, на шее блестела тонкая золотая цепочка. Впервые за долгие месяцы ее волосы были подстрижены и ниспадали светло-медовыми волнами на ее плечи.

— Только уберу твою тарелку, и… — Эшли смолкла, увидев чистый стол.

— Я все вымыл и вытер, — сообщил Витор. — Я решил, что следует захватить и гараж, поэтому почистил его и положил в машину.

Эшли принужденно улыбнулась. Я, конечно, не права, но его внезапная тяга к домашним делам похожа на посягательство, а это возмутительно.

Она заперла дом, и Витор отнес вещи в машину. Пока он укладывал их в багажник, Эшли заметила темные круги под его глазами. Опять он переутомляется.

— Хочешь, я поведу? Ты уже совершил сегодня долгую поездку, и не хотелось бы, чтобы ты заснул за рулем.

— Спасибо. — Он с готовностью вручил ей ключи. — Знаю, я выгляжу утомленным, да и чувствую я себя обессиленным. Со времени нашей последней встречи я побывал в Штатах и Бразилии, провел там трудные переговоры.

— Похоже, обычное дело для тебя.

— Уже нет. Переговоры касались реорганизации компании «д'Аркош», — объяснил он. — В последние два года я один принимал все решения, в том числе малозначащие. Даже не знаю почему. Ведь у меня работают умные, способные, высококвалифицированные менеджеры. Теперь местные парни будут справляться с делами сами и обращаться ко мне только в случае необходимости изменить нашу стратегию. Это означает, что я ограничусь двумя-тремя поездками за океан в год. Так что грядут большие перемены.

— А в Португалии? — поинтересовалась Эшли. — По-прежнему будешь играть первую скрипку?

— Да, но я последую твоему совету и передам другим большую часть полномочий. Гораздо большую. — Витор оглянулся на Томаса, сосавшего большой палец и уже закрывавшего глаза. — Все это я сделал для того, чтобы у меня было время на исполнение отцовских обязанностей.

Малышу, разумеется, нужно влияние сильного мужского начала для гармоничного развития, однако Эшли восставала против перспективы частого присутствия Витора в ее жизни. Она мрачно смотрела вперед. Но ей придется держать дверь открытой для него в ближайшие двадцать лет. И, хочет она того или нет, тут ничего не поделаешь.

— Что думает Лейф о нашем браке? — поинтересовался Витор позже, когда они выехали на скоростное шоссе.

— Ничего он не думает. Я ему не сказала. Вообще никому не говорила.

— Почему?

— Потому что сомневаюсь, нужно ли это делать.

Она почувствовала, как рядом с ней окаменел Витор.

— Ты не хочешь узаконить статус Томаша? — удивился он.

Взглянув в зеркало заднего вида, Эшли убедилась, что малыш уснул.

— Хочу, но… — Она поколебалась. — Полагаю, через несколько месяцев мы уже оформим развод?

— Наверное, — несколько раздраженно ответил он.

— Прежде чем связывать себя каким-либо обязательством, я хочу знать, как будет выглядеть наш брак. — Эшли бросила на него встревоженный взгляд. — Ты же не думаешь, что мы будем жить одним домом? Уж не хочешь ли…

— Предаваться наслаждениям плоти? — закончил он фразу, когда она смолкла от неловкости. — Почему бы и нет? Два года назад ты была совсем не против. — Он положил руку на ее колено. — И если я воспользуюсь присущим мне очарованием, ты опять не будешь против.

Ноги Эшли были без чулок, а юбка коротка, и прикосновение его пальцев к ее коже вызвало мгновенный отклик.

— Нет! — взвизгнула она, думая, что даже не понадобится все его очарование, ибо ее готовность пробуждалась без всяких уговоров.

— Ты не будешь против, — прошептал он со сводящей с ума уверенностью, с раздражающим спокойствием. — Не понимаю, чего ты сейчас так заводишься от перспективы заняться любовью, тогда как раньше занималась ею… охотно. — Его рука ласкала ее колено, праздно или с особой целью? Как бы то ни было, Эшли едва сдерживалась. — Ладно, в тот раз ты забеременела, но есть же противозачаточные и… Осторожно! — завопил Витор, когда она вильнула влево, чтобы обогнать мужчину на древнем motorizada — вездесущем в Португалии мотоцикле. Навстречу несся полный туристов автобус, и Витор оставил ее колено и уперся обеими руками в приборную доску. — Ах! — воскликнул он, когда автобус промчался мимо.

— Да полно было места, — сказала Эшли.

— Каких-то два дюйма. Португалия занимает последнее место в Европе по безопасности дорожного движения, но зачем же увеличивать число погибших на ее дорогах?

— Мы не подвергались какой-либо опасности, — возразила она.

Витор наградил ее взглядом, полным сомнений.

— Как давно в последний раз ты вела машину с левым управлением по дороге с правосторонним движением? — поинтересовался он.

— Три-четыре года назад.

— А когда ты вообще в последний раз вела машину?

— Месяцев девять назад.

— А еще говоришь!

— Я вожу нормально. И даже не превысила скорость, — не без ехидства добавила она, когда он скосил глаза на спидометр.

— Только-только. Ты опять обгоняешь? — заорал он, когда она отвернула в сторону от идущего впереди грузовика со скотом.

— Кто вообще ведет машину? — ядовито спросила она.

— Ты.

— Тогда помолчи.

— Слушаюсь, мадам. — Витор вздохнул.

— Кстати о Лейфе, — заговорила Эшли, когда грузовик остался позади, — мы с ним не споемся.

Они вовсе и не говорили о датчанине, но она не склонна была возвращаться к разговору о той легкости, с которой Витор мог затащить ее в постель.

— Этот парень явно хотел бы, чтобы ты стала сеньорой Харальдсен, — подначил он.

— Возможно, но я не хочу. — Она смотрела неотрывно на дорогу. — Я тебя неправильно информировала о наших отношениях. Они носят чисто деловой характер, такими и останутся.

— Так у тебя нет мужчины? — уточнил Витор.

— Нет. Иногда со мной заговаривают, но когда у тебя маленький ребенок, — она взглянула в зеркало на Томаса, — немногие мужчины хотят связываться. Только не всерьез. Но меня не привлекают мимолетные связи. Да и никогда не привлекали. У меня была близость с одним человеком, когда я училась в колледже, но это было только один раз. Пусть я несовременна, но к любви я отношусь серьезно. — Эшли нахмурилась. — Как и к браку. Меня не увлекает перспектива принесения обета перед алтарем в то время, как ни один из нас не собирается следовать ему. Это нечестно. Насмешка над обрядом, насмешка над всем институтом брака.

— Ты предлагаешь оставить нашего сына незаконнорожденным? — поразился Витор.

Эшли вздохнула. На деле она и сама не знала, что хотела предложить.

— А так ли это уж плохо? Теперь это не такое позорное клеймо, как было раньше, и…

— Другим может быть наплевать, законнорожденный сын Томаш или нет, но не мне, — резко прервал Витор, бросив взгляд на спящего ребенка. — Если бы он мог высказать свое мнение, то сказал бы, я уверен, что ему не наплевать, далеко не наплевать.

— И мне не наплевать, — возразила Эшли. — Но… — Чувствуя, что ничего не добьется, она изменила тактику. — Если мы женимся…

— Обязательно женимся, — решительно заявил Витор.

— …И когда мы разведемся… Меня радует, что ты собираешься оплатить образование Томаса, но мне твои деньги не нужны.

— Даже добросердечное вознаграждение за твое сотрудничество, компенсация за все твои усилия? — осведомился Витор, насмешливо напоминая ту фразу, которую он высказывал раньше.

— Нет, благодарю.

Он ослабил узел галстука и расстегнул верхние пуговицы рубашки.

— Пусть будет так, — согласился он.

Пальцы Эшли с силой сжали рулевое колесо. Такое даже ограниченное раздевание мужчины возбуждало ее. Хоть она и не видела темных волос, курчавившихся у его горла, ей нетрудно было вообразить… Она нахмурилась. Ее смутила и ссылка Витора на ее «сотрудничество».

— Как нас разместят в доме твоей матери?