Через несколько минут приехала Мэнди и привезла легкий завтрак. Но я решила не завтракать. Первый раз в жизни я была равнодушна к еде. Кроме того, у нас оставалось меньше десяти минут, чтобы добраться до парикмахерской. Там ждали Анита и Николь. После чего мы должны были вернуться домой, переодеться и отправиться в церковь, где соберутся родственники, гости, преподобный Мак-Кензи и, с Божьей помощью, Стивен. Мэнди все спланировала. Для такого случая она даже взяла у отца машину, новый шикарный «мерседес» S-класса.

Наш городок никогда не славился отличными парикмахерскими. Нам пришлось записаться в «Обаятельную леди», салон, где мама стрижется вот уже пятнадцать лет. Раз она до сих пор не лишилась волос, посчитала я, сойдет и этот «храм красоты». И потом, мы девушки простые. Для укладки нашей шевелюры не потребуется никаких электрических приборов.

К несчастью, «обаяние» каждый понимает по-своему.

Через час я сидела под термоядерной сушкой с пятьюдесятью шестью папильотками и гадала, почему мой мастер, Абигайль, полагает, что крутые кудряшки сделают меня похожей на Гвинет Пэлтроу, фотографию которой я показала.

Тем временем Николь, которая не желала выглядеть как актриса Аннет Фуничелло в картине шестьдесят пятого года «Бинго на пляже», безуспешно закрывалась от пожилой ассистентки, которая поливала ее лаком для волос. К чести Аниты, она никому не позволила до себя дотрагиваться. Сама вымыла голову, промокнула волосы полотенцем и расчесалась, а оставшееся время потратила на то, чтобы принюхиваться, не горят ли мои волосы. Мэнди, сначала державшая в железном кулаке свою мастерицу, под конец потеряла терпение, когда та, прибегнув ко всяким уловкам, попыталась обильно умастить зачесанные кверху волосы муссом с цветочным запахом. Я не уверена, кто там кого стукнул.

Подорвав давнишние связи мамы с «Обаятельной леди», мы помчались домой. Николь словно надела шлем, Мэнди благоухала, как дешевое туалетное мыло, а я после пятидесяти шести папильоток смахивала на киношную чудо-малютку Ширли Темпл. Продирая мокрую расческу сквозь мои локоны, Анита качала головой и приговаривала: «Я же вас предупреждала».

Согласно расписанию Мэнди у нас было ровно пятьдесят пять минут, чтобы привести себя в порядок, и еще час, чтобы доехать до церкви. После панических поисков неизвестно куда задевавшихся туфель Николь взялась отпаривать мое платье, Анита втыкала мне в прическу желтые розы, а Мэнди делала макияж: «Дневной, элегантный, утонченный, он сделает вас фотогеничной». Я разорвала три пары колготок, не успев натянуть их даже до коленок. (Спасибо, Господи, за набор первой помощи, который Мэнди сунула в багажник отцовской машины. Хотя до сих пор не возьму в толк, для чего предназначалась та веревочка с двумя палочками.) Одним глазом глядя на часы, а другим на последнюю пару колготок, расстроенная Мэнди посадила меня к себе на колени и надела мне колготки.

В час дня три сногсшибательные подружки и одна слегка потрепанная невеста спешили в церковь на чужом «мерседесе».

В пять минут второго я уже плохо себя чувствовала. Выглядела утомленной, как сказала Анита. Николь выразилась еще определеннее: краше в гроб кладут. Это все от нервов, отмахнулась Мэнди и нажала на газ. Меня прошиб пот и сотрясала крупная дрожь. Тут я поняла, что весь день ничего не ела.

У подружки номер один началась истерика.

Мэнди. Почему ты ничего не ела? Я специально принесла тебе завтрак. Идеально сбалансированный по составу: протеины, углеводы, жиры!

Анита(хватаясь за голову). Может, ты заткнешься и поищешь, где можно поесть?

Мэнди. У нее венчание через час! Куда, по-твоему, я должна поехать? В ресторан быстрого питания?

И тут проявились навыки выживания, полученные сестрой в школе скаутов.

Николь. Смотрите, на следующем перекрестке супермаркет!

(Знай наших! Значок за сноровку кому попало не дают.)

Объятая паникой Мэнди даже спорить не стала, просто припарковала папин «мерседес» на стоянке супермаркета, Анита стрелой выскочила из машины.

Мэнди(ей вслед). Только белое! Не хватало еще, чтобы она поставила пятно на это ужасное платье. Быстрей!

Не оглядываясь, Анита сделала неприличный жест и ворвалась в магазин. Через окна автомобиля мы наблюдали, как покупатели вылупились на дамочку в элегантном шелковом розовом туалете и на шпильках, которая рысью миновала ряды с порнофильмами и обогнула автомат, отпускавший прохладительные напитки.

Через пару минут Анита вернулась с пакетом попкорна, ванильным мороженым и буханкой «чудо-хлеба». Причем хлеб ей достался бесплатно — свадебный подарок от дежурного менеджера, Рашида. Набивая рот попкорном, я чувствовала, как проходит дрожь, лицо стало нормального цвета. Мэнди повернула ключ зажигания. Нам предстояло за двадцать минут преодолеть тридцатиминутный путь до церкви. Какие проблемы? Вот только машина не хотела заводиться. Движок авто класса «люкс», обошедшегося мистеру Александеру в девяносто тысяч долларов, сдох.

Мэнди(лупя по рулю). Я в суд подам на этих ублюдков из «Мерседес-Бенц»! Убью паршивца, который продал отцу эту груду металлолома! Застрелю механика...

Пока Мэнди составляла список будущих жертв, Анита вызывала такси по мобильному. Сестрица в сомнении качала головой. Она-то отлично знала, что у нас в городе всего три такси и только одно работает по субботам.

Николь. Господи, да эта свадьба кем-то проклята!

(Мило. Очень мило.)

А часы тикали. До венчания двадцать минут, а я торчу на парковке супермаркета, в зубах застрял попкорн, и тающее ванильное мороженое капает на платье. Катастрофа, которая даже в уме не укладывается. Что-то невообразимое. После года планирования такой вот бесславный конец?

Для чего все это было: поиски туфель и банкетного зала, грызня с Барри, уход Кейт, кризис с музыкантами, паника из-за Луизы, катастрофа с платьем, спешка с приглашениями, поиски священника, ссора со Стивеном?

Однако прежде чем я окончательно потеряла голову, появился он.Возник, как рыцарь в сияющих доспехах. Рашид, старший менеджер супермаркета, наклонился к окну автомобиля с выражением искреннего участия на лице.

Рашид. У вас проблемы с машиной?

Мэнди только того и нужно было.

Мэнди. Эти козлы из «Мерседес-Бенц» всучили нам развалюху и...

Наш спаситель поднял руку, успокаивая.

Рашид. Я понимаю. Если хотите, я оставлю складского рабочего за главного и отвезу вас в церковь. Моя машина припаркована за зданием.

Никогда в жизни «мазда» выпуска восемьдесят седьмого года не вызывала во мне такого восторга. Три мои сногсшибательные подружки втиснулись на заднее сиденье, а я села вперед рядом с Рашидом. Он превысил скорость, лихо миновав четыре города, но в церковь мы прибыли в рекордно короткое время. Опоздали всего на восемь минут.

Мама приставала ко мне, пока подружки перетаскивали сумки в церковь, а я умоляла Рашида остаться на церемонию. Но он отказался. Не успели мы сказать: «А как же дозаправка?», его уже и след простыл.

Через секунду меня уже затолкали в преддверие церкви и стали пичкать психотропными средствами: Мэнди совала мне валиум, Анита просила сделать глоток ликера. Я уже получила свою дозу — эйфория пополам со страхом, так что не стала пить ни таблетки, ни спиртное. За меня их заглотила Николь. Потом я вошла внутрь, и на мне было что-то старое (мамино платье), что-то новое (туфли), что-то взятое напрокат (рубиновые сережки Мэнди), что-то голубое (заколка Люси). Мне казалось, что я сплю. Даже ужасное платье больше не казалось таким ужасным. (Хотя с окончательным вердиктом погодим до получения свадебных фото.) А желтые розы, которые Анита воткнула в прическу, смотрелись прекрасно. Наверное, даже лучше, чем смотрелся бы тот гребень, то бишь диадема для нимфеток. Но я никогда не признаюсь в этом Аните. Или миссис Чу. Как стыдно!

К алтарю я шествовала в окружении родителей. (Мне кажется правильным, что мы шли втроем. Конечно, принято, чтобы дочь к алтарю вел отец. Однако именно матери проверяют школьные табели, стирают белье и делают все возможное, чтобы дочь выросла здравомыслящей.) Музыканты исполняли волнующую интерпретацию «Зеленых рукавов»[63].