Обер-фельдфебель Гейнрих Бартельс из IV./JG-27 позирует фотографу па фоне своего Bf 109G-6/R6 с бортовым номером «13» красного цвета, па правом борту фюзеляжа написано собственной имя машины — «Marga». Обратите внимание на треугольник над бортовым номером, «87» — октановое число бензина, который следует заливать в топливный бак «мессершмитта»; на фюзеляже хорошо видна рамочная антенна радиокомпаса. Снимок сделан на аэродроме Каламаки в окрестностях Афин в конце ноября 1943 г., где в это время формировались IV группа 51- й эскадры. На счету Бартельса тогда значилось 70 побед.

Руль направления истребителя Бартельса (заводской номер Werk-Nr. 27 169) весь испещрен отметками о сбитых самолетах. Летчик истребителя «Marga» был ведущим «экспертом» группы. Бартельс одет в рубаху необычного черного цвета. Он погиб в воздушном бою над Бонном 23 декабря 1944 г.

Драматический момент — тревога на аэродроме Ла-Марса в Тунисе, март 1943 г. Летчики 4./JG-53 разбегаются по самолетам. «Белая 4» — истребитель обер- лейтенанта Фрица Дитера (67 побед), «белая 5» — обер-фельдфебеля Стефана Литьепса (38 побед). Через несколько секунд «мессершмиты» поднимутся в небо на перехват очередного рейда бомбардировщиков союзников.

43. Bf-109F-4 «черная 2» обер-фельдфебеля Герберта Ролльвага, 5./JG-53, Пантеллерия, август 1942 г.

За время службы в II./JG-53 Ролльваг сбил 71 самолет, в том числе 12 самолетов — на Восточном фронте. Среди его побед, одержанных в конце войны — 14 тяжелых бомбардировщиков ВВС США.

44. Bf-109G-6 «черная 2» обер-фельдфебеля Герберта Ролльвага, 5./JG-53, Трапани, Сицилия, июль 1943 г.

К июлю 1943 г. Ролльваг стал командиром звена, в боях над Сицилией он был ранен, но вернулся в строй в августе 1944 г. и сразу же получил назначение командиром 5-го стаффеля 53-й эскадры. Войну Ролльваг закончил в должности командира II./JG-106.

45. Bf-109G-6/R6 Trap «желтая 1» командира 6./JG-53 гауптмана Альфреда Хаммера, Канселло, Италия, август 1943 г.

Окрашенный светло-серой краской «Kanonenboot» был первым истребителем, на котором Хаммер летал в бытность командиром 6./JG-53. 8 января 1945 г. он принял командование IV./JG-53, в этой должности Хаммер встретил конец войны. Всего он сбил 26 самолетов, в том числе 2 тяжелых бомбардировщика.

46. Bf-109G-6 «двойной черный шеврон командира III./JG-53 майора Франца Гётца, Орвието, Италия, январь 1944 г.

«Altvater» (старый папа) Гётц был одним из ветеранов 53-й эскадры, его первой жертвой стал французский Моран MS. 406, сбитый 14 мая 1940 г. 53-й эскадрой Гётц командовал 27 месяцев, на изображенном здесь самолете Гётц летал примерно в середине этого периода. Истребитель имеет обычные для того времени камуфляж и символику (обратите внимание — крест не черный, а темно-серый). Франц Гётц закончил войну в должности командира эскадры JG-26 «Шлагетер» (назначен 28января 1945 г.), на его счету значилось 63 сбитых самолета.

47. Bf-109F-4/Z R6 Trop «белая 5» лейтенанта Юргена Хардера, Мартуба, Ливия, июнь 1942 г.

Белая «пятерка» имеет обычный пустынный камуфляж и символику театра военных действий, на руле поворота — отметки о 17 победах, десять из них одержаны на Восточном фронте. Хардер имел двух братьев, все они были летчиками-истребителями и все погибли на войне. Ниже кабины на борту фюзеляжа самолета написано имя командира III./JG-53 гауптамана Харро Хардера, погибшего во время Битвы за Британию двумя годами ранее.

48. Bf-109G-4/Trop «белая 1» командира 7./JG-53 гауптмана Юргена Хардера, Трапани, Сицилия, февраль 1943 г.

Гауптман Хардер был назначен командиром 7./JG-53 5 февраля 1943 г. Самолет Хардера окрашен в довольно необычный камуфляж, на руле поворота — отметки о 16 победах, на борту фюзеляжа ниже фонаря кабины написано имя погибшего брата. От Юргена Хардера удача отвернулось гораздо позже, чем от Харро — Юргена сбили 17 февраля 1945 г.

Сицилия и, в возрастающей степени, сама Италия становились основными районами базирования всей авиации люфтваффе на Средиземноморье. Сухопутные войска союзников, исключая небольшую часть, отрезанную в Тунисе, тоже сосредотачивались здесь.

20 апреля 1943 г. из Северной Африки на Сицилию перелетели самолеты II./JG-51. На маршруте Bf 109 перехватили «Спитфайры» и сбили два немецких истребителя. В этот день в бою со «Спитфайрами» ВВС США над линией фронта в Тунисе погиб гауптман Вольфганг Тонне, но прежде он записал на свой счет 121-го и 122-ю победу (в Северной Африке Тонне сбил 21 самолет).

Теперь боевые вылеты в Тунис истребители выполняли с аэродромов Сицилии. Самолеты совершали перелет через море с подвешенными дополнительными топливными баками, приземлялись на аэродромах подскока, дозаправлялись и вновь взлетали. Несмотря на постоянный риск попасть в плен (что в конце концов и произошло поздней весной) технический состав самоотверженно обслуживал истребители.

22 апреля 1943 г. началось решительное наступление союзников, целью операции являлся полный разгром Африканского корпуса. Отразить удар немцы не могли. Попытки ослабить удары авиации союзников по войскам Роммеля предпринимали базировавшиеся на полуострове Бон истребители 77-й эскадры и действовавшие с Сицилии самолеты JG-27.

К 7 мая союзники захватили Бизерту и Тунис, после чего уцелевшие самолеты люфтваффе перелетели на аэродромы Сицилии и Италии. Через неделю союзники установили контроль над всей Северной Африкой. Муссолини даже с помощью Гитлера не смог создать в этом регионе новую империю. Люфтваффе заплатили за эту попытку очень высокую цену, летчики и самолеты были гораздо нужнее на куда более важном для Германии Европейском театре военных действий.

На снимке — еще один истребитель 4./JG-53 — «белая 7». На всех «мессершмиттах» подвешены сбрасываемые 300-литровые топливные баки. Паки позволили увеличить время патрулирования над линией фронта, по летчики их не любили, поскольку они ухудшали маневренные характеристики истребителей. Перед завязкой воздушного боя пилоты в обязательном порядке сбрасывали баки.

Истребители Bf 109G-2 штаба и I/./JG-53 (вероятно, 5-го стаффеля), фотография сделана на аэродроме Комизо в октябре 1942 г. Па переднем плане — имущество летчиков. Пилоты собирают пожитки перед загрузкой их в транспортный Ju-52/3m, который доставит их в Тунис, к новому месту базирования.

Командир III./JG-27гауптман Эрнст Дюллберг позирует на фоне двойного шеврона, нарисованного на борту его lif 109G-4. Дюллберг был скорее именно командиром, лидером, организатором, нежели летчиком-асом; за время своего пребывания на Средиземноморье он сбил только 10 самолетов. Обратите внимание на знак командира группы на рукаве летной куртки.