Поэтому Мёльдерс разработал новую тактику. В ее основе лежало использование не звена из трех истребителей, как раньше, а пары истребителей или двух пар. Каждая пара действовала в воздухе как самостоятельная боевая единица. Летчики держали между собой дистанцию приблизительно в двести метров, причем как по горизонтали, так и по вертикали. Это позволяло ведущему полностью сконцентрироваться на поиске противника и последующей его атаке, не задумываясь при этом о точном соблюдении расстояния до своего ведомого. Последний же имел задачу – прикрывать ведущего с задней полусферы. При этом он сам, чтобы избежать внезапной атаки сзади, должен был постоянно маневрировать, постоянно перемещаясь слева-направо и вверх-вниз, как бы рисуя своеобразную «восьмерку». Имеющаяся дистанция позволяла ему не только защитить ведущего, но и при необходимости вовремя поддержать его атаку.
Две пары истребителей, образующие звено, в воздухе занимали позиции, напоминающее положение четырех растопыренных пальцев руки. Если одна пара подвергалась атаке со стороны противника, то истребители второй пары имели возможность быстро развернуться в его сторону и открыть по нему огонь.
Вероятно, нельзя с полной уверенностью утверждать, что Мёльдерс был единоличным автором этой поистине революционной на тот момент тактики. Однако именно он четко сформулировал ее основные принципы и, пользуясь своим положением командира эскадрильи, начал активно применять ее в ходе боевых вылетов.
Новая тактика быстро принесла свои плоды. За три с половиной последующих месяца пилоты 3.J/88 в боях на фронте в районе реки Эрбо сбили 42 республиканских самолета. Сам же Мёльдерс, которому 1 октября досрочно присвоили звание гауптмана, стал самым результативным пилотом «Легиона „Кондор“.
5 декабря 1938 г. он вернулся в Германию, имея на счету четырнадцать сбитых самолетов, и еще три победы не были ему официально подтверждены.
Как говорится, инициатива наказуема, и после короткого отпуска вернувшийся на родину Мёльдерс в январе 1939 г. был откомандирован в рейхсминистерство авиации. При этом он официально числился в I./JG133 – такое обозначение 1 ноября прошлого года получила его бывшая I./JG334.
Ему было поручено написать инструкцию по опробованной им тактике действий истребителей. Правда, Мёльдерс не только сидел в берлинских кабинетах, а в течение трех месяцев посещал истребительные группы, рассказывая и обучая пилотов своей новой тактике. Когда дело было сделано и пара стала основой истребительной авиации Люфтваффе, он 15 марта вернулся на должность командира 1./JG133, которую затем 1 мая переименовали в 1./JG53.
Спустя три дня – 4 мая – Мёльдерс получил известие: генерал Франко, уже отпраздновавший победу в гражданской войне, удостоил его за «интернациональную помощь» сразу двух испанских наград – «Medalla Militaria» и «Medalla de la Campana». В конце мая «Легион „Кондор“ вернулся в Германию, и командование Люфтваффе создало специальную комиссию по награждению и организации торжеств. Успешные действия в Испании были использованы пропагандой по максимуму, и торжества вылились в восьмидневный „Фестиваль Победы“. Завершились же празднества 6 июня торжественным прохождением „Легиона «Кондор“ под Бранденбургскими воротами в Берлине. В тот же день легионерам, включая Мёльдерса, вручили специально учрежденную награду – Немецкий Испанский Крест в Золоте.
Однако уже практически после этого руководство Третьего рейха решило, что необходимо как-то выделить особо отличившихся в боях в Испании. Была срочно учреждена более высшая степень Немецкого Испанского Креста в Золоте – с Мечами и Бриллиантами. 20 июня им были награждены девять человек, в том числе шесть летчиков-истребителей, включая, конечно, Мёльдерса.
1 сентября 1939 г., когда части Вермахта вторглись в Польшу, эскадрилья Мёльдерса базировалась на аэродроме Зандхофен, на северной окраине Мангейма. Однако ее пилоты недолго сидели без дела. Поляки имели договоры о взаимопомощи с Великобританией и Францией, которые, выполняя свои обязательства, 3 сентября объявили войну Третьему рейху. Поскольку Франция непосредственно граничила с Германией и могла в любой момент подвергнуться атаке с ее стороны, британское правительство решило направить ей на помощь экспедиционные силы, в составе которых были и две авиационные группировки.
Истребители обеих сторон начали активные полеты вдоль германо-французской границы, при этом не особо ее соблюдая. Понятно, что рано или поздно это должно было окончиться прямыми боевыми столкновениями.
Около 07.00 8 сентября шесть французских «Хоков» 75А из 3-й эскадрильи GC II/4, прикрывавшие самолет-разведчик «Потез-63», в районе между немецкими городами Карлсруэ и Саарбрюккен встретились с четырьмя Bf-109E из 1./JG53 во главе с Мёльдерсом. По французским данным, в ходе короткого боя адъютант Пьер Виллье (Pierre Villey) и флайт-сержант-шеф Жан Антуан Казноб (Jean Antoine Casenobe) сбили по одному «Мессершмитту». Это были первые победы французских летчиков-истребителей в ходе Второй мировой войны.
В то же время, согласно данным Люфтваффе, бой завершился безрезультатно, и противники разошлись без потерь. Правда, один самолет из 1./JG53 все же не вернулся на свой аэродром в Висбадене. Через несколько мгновений на Bf-109E гауптмана Мёльдерса неожиданно заглох двигатель. Так и осталось неясным, была ли это лишь техническая неисправность или он все же получил попадание в бою.
Пилот попытался посадить истребитель на лугу около городка Вольферсвайлер, в 37 км северо-восточнее Саарбрюккена, но колеса мгновенно увязли в мягком грунте, и «Мессершмитт» на скорости около 120 км/ч перевернулся на спину. Мёльдерс повис на привязных ремнях вниз головой. К нему на помощь первыми пришли три крестьянина с расположенной невдалеке фермы, но у них ничего не получилось сделать. Только после прибытия солдат-зенитчиков летчика удалось вытащить из кабины. Мёльдерс получил сильный ушиб позвоночника и был вынужден провести несколько дней лежа.
В 13.35 20 сентября с аэродрома Туль, в 20 км западнее Нанси, поднялись шесть «Хоков» 75А из 4-й эскадрильи GC II/5 во главе с 29-летним лейтенантом Робером Ювэ (Robert Huvet). Они получили приказ прикрыть самолет-разведчик, действовавший в районе стыка границ Люксембурга, Франции и Германии. Приблизительно через час патрулирования французские пилоты заметили в глубине немецкой территории одиночный Hs-126, летевший в северном направлении, и устремились за ним в погоню. Можно предположить, что «Хеншель» служил своеобразной приманкой и его пролет вдоль границы преследовал цель выманить истребители противника.
Во всяком случае, уже вскоре «Хоки» в районе г. Конц были перехвачены четырьмя Bf-109E. Их возглавлял успевший оправиться после травмы Мёльдерс, для которого это был уже шестой боевой вылет с начала войны. Он написал в боевом донесении: «Я взлетел со своим звеном в 14.27, после того как поступило сообщение о приближении с юга к Триру шести вражеских истребителей. На высоте 4500 метров мы пересекли реку Саар в районе Мерцига. Вскоре над Концем на высоте 5000 метров мы увидели „шестерку“ самолетов. Я поднялся выше их и, описав широкую дугу на север, атаковал замыкающий самолет. Я открыл огонь приблизительно с 50 метров. За ним потянулся длинный шлейф дыма, и полетели куски обшивки. Самолет начал планировать вниз, и я потерял его из виду».
Сбитый Мёльдерсом «Хок» 75А-1 № 21 упал на немецкой территории около местечка Хильбринген, в 6 км западнее г. Мерциг. В то же время его пилот флайт-сержант Кегине (Queguiner), получивший ожоги лица и рук, но успевший выпрыгнуть на парашюте, приземлился уже на французской территории. Так 20 сентября Мёльдерс открыл счет своих побед в ходе Второй мировой войны. Правда, в его летную книжку была ошибочно вписана другая дата – 21 сентября, которая и приводится в некоторых источниках. Спустя два дня он был награжден Железным Крестом 2-го класса.
