В течение 21 июня 1941 г. командование английской авиации провело сразу две операции «Цирк». Этот день стал для Галланда серьезным испытанием, навсегда оставшимся в его памяти.
Около 12.00 в штаб Jaf 2 пришло сообщение, что РЛС засекли большую группу вражеских самолетов, приближающуюся со стороны Ла-Манша. Это были шесть «Бленхеймов» Mk.IV из 21 Sqdn. RAF под прикрытием 17 эскадрилий «Харрикейнов» и «Спитфайров», которые в рамках операции «Цирк» № 16 должны были атаковать аэродром Сент-Омер. Им навстречу было поднято несколько групп «Мессершмиттов». Галланд и его ведомый фельдфебель Бруно Хегенауэр взлетели в 12.24. Они находились на высоте 3500 метров, когда около Сент-Омера увидели ниже себя бомбардировщики, летевшие двумя звеньями. Спикировав вниз, Галланд атаковал правый самолет из замыкающей «тройки». Тот сразу же загорелся и в 12.32 упал на землю южнее Сент-Омера.
К этому времени подоспели и другие «Мессершмитты», сразу вступившие в бой с истребителями сопровождения. Спустя четыре минуты Галланд в районе городка Мервиль, в 11 км юго-восточнее Азбрука, атаковал второй «Бленхейм», на этот раз из ведущего звена. Из правого двигателя бомбардировщика появилось пламя и густой черный дым. Галланд подумал, что сбил его, но подтверждение о падении «Бленхейма» затем не было получено, и потому победу ему не засчитали. И действительно, самолет, хотя и получил серьезные повреждения, но все же сумел вернуться на свой аэродром.
В ходе боя Хегенауэр не смог удержаться рядом со своим ведущим. Галланд остался без прикрытия, и в 12.36 его сзади атаковала пара «Спитфайров» Mk.II из 303 Sqdn. RAF. Энергичным маневром он оторвался от них и ушел в облака. Однако у его Bf109F2 W.Nr.5776 был пробит масло-радиатор, и за самолетом тянулся белый шлейф от вытекающего масла. Вероятно, его подбил пайлэтофицер Болеслав Дробинский (Boleslaw Drobinski), которому тогда была засчитана одна личная победа. К концу войны польский летчик имел на счету семь подтвержденных и две вероятные победы.
Вскоре двигатель «Мессершмитта» заглох, и в районе Кале Галланд сел «на брюхо». За ним прилетел связной Bf108, и спустя полчаса командир эскадры был уже в своем штабе на аэродроме Одамбер. Тем временем в 12.40 в районе Сент-Омера был сбит и его оторвавшийся ведомый. В отличие от ведущего, Хегенауэру пришлось выпрыгнуть на парашюте. Он стал жертвой уингкоммендэра Джона Кента (John A. Kent), возглавлявшего тогда авиакрыло «Нортхольт». Всего на счету английского пилота было 12 подтвержденных и три вероятные победы, а также два поврежденных самолета.
Около 16.00 в штаб Галланда пришло сообщение о новом налете. По количеству участвовавших в нем самолетов «Цирк» № 17 был равен предыдущему. Однако на этот раз целью шести «Бленхеймов» Mk.IV стал аэродром Девр, в 17 км юго-восточнее Булони. Штаб Jafь 2 распорядился поднять наперехват I./JG26 и одну группу из JG2.
Галланд вылетел один, поскольку Хегенауэр к тому времени еще не успел вернуться в Одамбер. При этом он забыл неписаное правило, что без ведомого истребитель наполовину слабее. В 16.37 юго-восточнее Булони Галланд обнаружил ниже себя группу «Спитфайров». Последовала мгновенная атака, и замыкавший строй «Спитфайр» Мк. II P7730 из 616 Sqdn. RAF, загоревшись, упал на землю. Его пилот офицер Браун (E. P. S. Brown) погиб.
И тут Галланд допустил серьезную ошибку, которую, впрочем, на его месте мог бы совершить любой. Вспомнив, что ведомого с ним нет, и желая удостовериться в своей победе, он слишком долго наблюдал за тем, как горящий «Спитфайр» падал вниз. И именно в этот момент его спереди, сверху атаковал другой «Спитфайр», который буквально насквозь продырявил его Bf109F2 W.Nr.6713. Надо заметить, что оба истребителя, на которых Галланд летал в тот день, имели одинаковые бортовые обозначения. В Люфтваффе было обычной практикой, когда в распоряжении командиров эскадр было сразу два самолета с одинаковыми обозначениями.
Плоскости «Мессершмитта» пробиты, правый борт в клочьях, пробиты и текут радиатор и топливный бак. Сам Галланд получил осколочные ранения в голову и руку. Он решил снова посадить поврежденный самолет «на брюхо» и начал разворачиваться на юг. Неожиданно резко вспыхнул, почти взорвавшись, топливный бак, и в кабине появились языки пламени. Требовалось немедленно покинуть горящий самолет. Однако поврежденный фонарь заклинило, и Галланд не смог открыть его. Тогда он, расстегнув привязные ремни и приподнявшись, уперся в переплет фонаря плечами. Он напрягал все силы, чтобы сдвинуть его с места, в то время как потерявший управление «Мессершмитт» падал с высоты 6000 метров вниз. Наконец фонарь поддался, и Галланд переваливается через борт наружу.
И тут происходит следующая «неприятность». Его парашют цепляется за антенную стойку на фюзеляже позади кабины пилота. А «Мессершмитт», уже полностью охваченный пламенем, продолжает нестись к земле. После нескольких парализующих мгновений страха Галланд пришел в себя. Схватившись одной рукой за стойку антенны и одновременно уперевшись обеими ногами в фюзеляж, он попытался оттолкнуться от самолета. И каким-то чудом ему все-таки удалось освободиться.
Галланд опустился на землю на окраине леса недалеко от Булони, вывернув при этом правую лодыжку. Он был совершенно измотан и не мог идти. Французские крестьяне из близлежащей деревни перенесли пилота в свой дом и послали за немецкими солдатами. Что ж, дважды быть сбитым в течение одного дня и оба раза спастись – такое нередко бывало в жизни летчиков-истребителей.
В оценке своих побед и потерь в ходе боев 21 июня противоборствующие стороны снова сильно разошлись. Согласно британским данным, их летчики сбили 26 и повредили семь Bf109, а также одержали шесть вероятных побед.
Фактически же Люфтваффе потеряли одиннадцать «Мессершмиттов», в том числе JG26 лишилась девяти истребителей. Три ее пилота – лейтенант Хейнц Грис и унтер-офицер Хейнц Карминке из 8./JG26 и ефрейтор Христиан Кнеес из 9./JG26 – погибли, а двое – Галланд и лейтенант ХансЙоахим Гебуртиг – были ранены. Еще двое – обер-фельдфебель Франц Людерс и унтер-офицер Эвальд Отто из 6./JG26 – попали в плен. Они преследовали уходившие вражеские самолеты и были сбиты уже над английским берегом Ла-Манша. В JG2 обратно не вернулись два истребителя: один совершил вынужденную посадку «на живот» в районе г. Абвиль, а второй упал в Ла-Манш, в 12 км северо-западнее порта Ле-Трепор. Летчик унтер-офицер Лоренц Дессои из 5./JG2 получил ранение, но, успев выпрыгнуть на парашюте, был затем подобран немецким спасательным катером.
В то же время, по немецким сведениям, пилоты JG26 сбили восемь «Спитфайров», два «Харрикейна» и «Бленхейм», а II./JG2 – девять «Спитфайров» и «Харрикейн». В действительности же RAF потеряли только шесть истребителей и бомбардировщик, еще четыре истребителя и два бомбардировщика получили серьезные повреждения, но смогли вернуться на свои аэродромы.
Вечером того же 21 июня раненого Галланда доставили в госпиталь, и надо заметить, что даже на операционном столе он так и не выпустил свою знаменитую сигару. Вскоре в госпиталь прибыл генерал-майор Остеркамп. Он сообщил, что получена телеграмма, подписанная лично Гитлером, в которой говорилось, что оберст-лейтенант Галланд за достигнутые успехи и проявленное мужество награжден Мечами к Рыцарскому Кресту. Он стал первым человеком в Вермахте, удостоенным этой высшей на тот момент военной награды Третьего рейха. На следующий день – 22 июня – об этом было сообщено в сводке Главного командования Вермахта.
Однако и в бочке меда может быть ложка дегтя. Одновременно с телеграммой о награждении фюрер прислал приказ о том, что отныне Галланду запрещено выполнять боевые вылеты. Поначалу этого и не требовалось, так как летчик после ранения и сам еще не мог летать. Но в процессе выздоровления перед ним встала проблема, как обойти этот приказ. Галланд стал совершать «испытательные» полеты и пользоваться другими подобными уловками, чтобы участвовать в боях.
Днем 2 июля в рамках операции «Цирк» № 29 двенадцать «Бленхеймов» Mk.IV из 226 Sqdn. RAF предприняли рейд на электростанцию в г. Лилль. Им наперехват были подняты «Мессершмитты» из I./JG26. Во время старта произошел следующий эпизод. Механик Галланда фельдфебель Герхард Мейер помнил, что командир в последнем бою получил ранение в голову. Поэтому он заботливо укрепил в верхней части фонаря нового истребителя дополнительную бронепластину, но при этом просто забыл сообщить об этом самому Галланду. Геометрия верхней части фонаря изменилась, и ни о чем не подозревавший летчик, закрывая фонарь, получил довольно чувствительный удар по голове. Прокричав «Идиот!» ошеломленному Мейеру, Галланд взлетел.
