Около полудня 5 декабря Галланд во главе II. и III./JG26 снова вылетел на «свободную охоту». В районе Дувра «Мессершмитты» встретились с большой группой «Спитфайров» из 64, 74 и 92 Sqdn. RAF. В ходе получасового боя немцам удалось сбить два британских истребителя, не потеряв ни одного своего самолета. Галланд добился очередного успеха, сбив в 12.30 в районе мыса Данджнесс «Спитфайр» Mk.IA P9450 из 64 Sqdn. RAF, чей пилот сержант Хопгуд (C. L. Hopgood) смог совершить вынужденную посадку.
9 февраля 1941 г. JG26 отозвали в Германию для отдыха и перевооружения. Летчики получили возможность провести отпуск, катаясь на лыжах в Австрийских Альпах. В марте в эскадру стали поступать новые Bf109F2, но еще в недостаточном количестве. Поэтому тогда ими полностью оснастили лишь III./JG26, остальные же группы удалось перевооружить лишь частично и вплоть до середины лета в них еще использовались Bf109E7.
26 марта «Мессершмитты» JG26 начали прибывать обратно на свои прежние базы в Северной Франции. Однако уже 1 апреля район базирования эскадры был изменен – теперь ей предстояло действовать с аэродромов на побережье Бретани. Штаб и I./JG26 должны были разместиться на аэродроме Гипава, в 7 км северо-западнее Бреста, II./JG26 – на аэродроме Морле, а III./JG26 – на аэродроме Сент-Бриё. Главной задачей эскадры стало прикрытие немецких кораблей в портах на западном побережье Франции, и прежде всего линкоров «Шарнхорст» и «Гнейзенау», которые с 22 марта находились в Бресте.
4 апреля в 11.30 Галланд вместе со своим ведомым обер-фельдфебелем Робертом Менге поднялся с аэродрома Дюссельдорф и взял курс к побережью Ла-Манша. При этом он летел на своем «старом» Bf109E7 W.Nr.5819, на котором был установлен подвесной бак. После дозаправки на аэродроме Ле-Туке, расположенном в 21 км южнее Булони, они снова поднялись в воздух. Однако «Мессершмитты» полетели не на юго-запад, в Бретань, а повернули на север, чтобы, по словам Галланда, «совершить частную экскурсию над Британскими островами».
В 17.50 над английским берегом, в районе г. Дил, Галланд заметил ниже себя, на высоте около 1500 метров, пару истребителей. Это были «Спитфайры» Mk.IIA из 91 Sqdn. RAF, патрулировавшие побережье. Немцы мгновенно атаковали их и с первого же захода сбили оба самолета. Жертвой Галланда стал P7565 флайт-сержанта Спирса (A. W. P. Spears). Британский летчик, получив тяжелое ранение в руку, сразу же выпрыгнул на парашюте. Менге же сбил P7783, принадлежавший флайт-сержанту Джеки Мэнну (Jackie Mann), имевшему на своем счету пять побед. Опытный пилот смог посадить горящий истребитель и выбраться из него до того, как тот взорвался.
После такой «разминки» Галланд с Менге возвратились обратно в Ле-Туке. Они прибыли к месту назначения – на аэродром Гипава – только на следующий день после обеда. Тогда же Галланд впервые поднялся в воздух на новом Bf109F2 W.Nr.6714, совершив инспекционный полет на аэродром Сент-Бриё, где базировалась III./JG26. На «Мессершмитт» еще не успели нанести опознавательные знаки командира эскадры, и на его фюзеляже были только белые подложки для этих знаков.
Вечером того же дня генерал-майор Теодор Остеркамп, возглавлявший тогда 2е истребительное командование (Jaf 2), отмечал свой 49-й день рождения. В числе приглашенных на праздничный ужин в его штабе в Ле-Туке был и Галланд. Позднее он так вспоминал о событиях того дня:
«15 апреля был день рождения нашего командующего Тео Остеркампа, и я был приглашен на торжество. Загрузив большую корзину с омарами и соответствующим количеством бутылок шампанского в кабину своего нового „Мессершмитта“, я вечером вылетел в Ле-Туке. Моим ведомым был обер-лейтенант Ханс-Юрген Вестпал. Во время полета меня не покидала мысль о том, чтобы сделать „небольшой крюк“ над Англией. Эта мысль была слишком соблазнительна, и я не смог ей долго сопротивляться. Вскоре я обнаружил одиночный „Спитфайр“. Удача была на моей стороне, и мой противник, несмотря на всю свою стойкость, потерпел поражение, упав около маленькой деревни в 30 км к западу от Дувра.
Немного спустя мы увидели большую группу «Спитфайров». Один из них несколько отстал от своих компаньонов. Я незаметно приблизился к нему сзади и с очень близкого расстояния буквально разнес его в клочья. К тому времени мы были справа от основной группы. Вскоре я подбил третий «Спитфайр», но не видел, как он упал на землю. Мой ведомый также был в хорошей позиции для атаки, но у него неожиданно заклинило оружие. Теперь пришло время уже нам выходить из боя.
Даем двигателям полную мощность и «ныряем» в сторону Ла-Манша! Нам пришлось очень трудно, так как обстреливали они нас неистово. При этом самолет Вестпала был почему-то намного быстрее моего. И я подумал тогда, что, вероятно, с моим двигателем что-то было не совсем в порядке. Достигнув аэродрома Ле-Туке, я энергично покачал крыльями своего «Мессершмитта», а затем спокойно начал заход на посадку. Неожиданно внизу как безумные заметались механики, начавшие выстреливать вверх красные предупредительные ракеты.
Оказывается, я садился с убранным шасси! Когда я нажал на рычаг выпуска шасси, то не выпустил, а, наоборот, убрал их! Должно быть, я уже летел с выпущенными стойками шасси! Потом я вспомнил, что во время боя постоянно наталкивался левым коленом на этот рычаг. Наверное, при выходе из боя я все-таки случайно нажал на него, в результате чего и упала скорость моего самолета. В полете вы делаете много вещей без малейшего размышления. Поэтому при заходе на посадку я автоматически нажал на этот рычаг уже рукой и тем самым убрал шасси!
В конце концов все окончилось благополучно, – омары и бутылки шампанского были невредимы. Летчик-истребитель должен иметь некоторую удачу, и в тот день она была на моей стороне! Ведь я вручил Остеркампу не только свой подарок в неповрежденном виде, но также и сообщение о трех сбитых мною «Спитфайрах».
Первым истребителем, сбитым Галландом в 30 км западнее Дувра, был «Спитфайр» MK.IIA Р7901 уинг-коммендэра Уильяма Купе (Wiliam E. Coope). Его авиакрыло в тот день в полном составе – две эскадрильи «Спитфайров» и эскадрилья «Харрикейнов» – совершало в том районе первый, ознакомительный вылет. Во время полета Купе оторвался от основной группы, летевшей позади, и стал легкой добычей для Галланда. Два других самолета, подбитые Галландом в районе Дувр – Маргит, были «Спитфайрами» Mk.IIA из 266 Sqdn. RAF: Р8014 флайт-сержанта Уайвелла (H. Whewell) и Р7544 флайт-сержанта Берреклоу (R. G. V. Barraclough). Оба летчика получили ранения, причем последний сумел совершить вынужденную посадку. Поскольку Вестпал не смог подтвердить падение третьего «Спитфайра», командиру JG26 официально засчитаны только две победы. В тот день Галланд преодолел рубеж в 60 побед.
Здесь можно отметить еще одну интересную деталь. Галланд был страстным любителем сигар. Он курил почти беспрерывно, выкуривая ежедневно около двадцати сигар. Даже нарисованный на борту его Bf109 мышонок Микки Маус, держащий в лапках пистолет и топор, был с сигарой. При этом Галланд курил даже в воздухе и его «Мессершмитт», наверное, был единственным в мире самолетом, имевшим в кабине зажигалку и специальный держатель для сигары, когда пилот надевал кислородную маску. Известный британский ас Джеймс Эдгар Джонсон (James Edgar Johnson) впоследствии утверждал, что Галланд, так сказать в свое оправдание, даже издал особый приказ, разрешавший пилотам JG26 курить в воздухе.
Кроме зажигалки и держателя для сигары, «Мессершмитт» Галланда имел еще одно отличие от обычных истребителей. Он был оснащен специальным телескопическим прицелом 2FR5, позволявшим летчику идентифицировать самолеты противника на значительном расстоянии. 18 апреля об успешных действиях командира JG26 уже в четвертый раз сообщалось в информационной сводке Главного командования Вермахта.
