Врачи были удивлены и, не веря Галланду, предложили ему снова прочитать таблицу, но на этот раз в обратном порядке, снизу вверх. Для большей достоверности Галланд стал делать небольшие паузы, перед тем как назвать следующую букву, но снова без ошибок «прочитал» всю таблицу. Врачам ничего не оставалось, как подтвердить его пригодность к полетам! Как напоминание обо всех этих происшествиях на брови у Галланда навсегда остался шрам, а также несколько маленьких осколков стекла в левом глазу.
Тем временем в июле 1936 г. в Испании генерал Франко поднял мятеж против республиканского правительства, и в стране началась гражданская война. Франко сразу направил в Германию с просьбой о помощи делегацию из трех человек. 26 июля ее принял Гитлер, который согласился направить в Испанию летчиков-добровольцев вместе с самолетами. В тот же день в Берлине был создан зондерштаб «W», чьей задачей была не только организация помощи франкистам, но и обеспечение ее секретности, поскольку Германия вместе с Великобританией, Италией и Советским Союзом формально согласилась с предложением Франции сохранять позицию невмешательства по отношению к гражданской войне в Испании.
Вскоре некоторые из товарищей Галланда бесследно «пропали» и среди пилотов быстро распространились слухи о том, что они поехали добровольцами в Испанию. Когда же спустя шесть или восемь месяцев они вновь появились с загорелыми лицами, существование «Легиона „Кондор“ уже ни для кого не было тайной. Каждый пилот Люфтваффе, в том числе и Галланд, мечтал испытать себя в реальном воздушном бою.
При этом надо отметить, что 24-летний Галланд не испытывал ни малейшего интереса к политике. Конечно, идеи национал-социализма, проникавшие в Германии повсюду, коснулись и его, но пустить корни в его душе они не смогли. Его страстью была авиация, а не политика. Галланд хорошо знал Испанию еще с тех пор, когда в качестве пилота «Люфтганзы» летал в Барселону. Возможность приобрести новый опыт, а также большая оплата послужили дополнительными стимулами для него.
Весной 1937 г. он появился в Берлине в зондерштабе «W», где набирались добровольцы для «Легиона „Кондор“. Там Галланд получил гражданскую одежду, документы и деньги. Затем его включили в „туристскую“ группу Германского объединенного общества путешествий. В составе этой группы, якобы направлявшейся в Геную, были 370 человек.
В Гамбурге «туристы» погрузились на 3000-тонный пароход под панамским флагом. Корабль был совершенно не приспособлен для перевозки пассажиров, и «туристов» разместили на деревянных нарах в зловонном трюме. Пилоты Люфтваффе, привыкшие к комфортной жизни на стационарных базах в Германии, получили первый урок реальной войны. Гражданская одежда, стесненные условия способствовали быстрому падению дисциплины. Поэтому Галланд, назначенный старшим офицером на корабле, был вынужден ввести ношение цветных нарукавных повязок, обозначавших воинское звание «туриста».
Из-за плохой погоды и неполадок с двигателями плавание вместо недели заняло двенадцать дней. Дополнительные проблемы вызвал возникший из-за этого недостаток продовольствия и воды. Ситуация была на грани взрыва, и несколько самых горячих голов пришлось даже привязать к мачте, чтобы те немного проветрились. Реальная обстановка была страшно далекой от того, как пропаганда затем расписывала прибытие «Легиона „Кондор“ в Испанию.
Наконец 7 мая пароход прибыл в порт Эль-Ферроль, на Атлантическом побережье Испании. Там «туристам» выдали оливково-коричневую форму «Легиона „Кондор“ с испанскими знаками различия, при этом все офицеры получили звания на ранг выше, чем в Люфтваффе. Галланда направили в штаб истребительной группы J/88, располагавшийся в г. Авила, в 90 км северо-западнее Мадрида.
Он был крайне недоволен этим назначением, так как летал теперь намного меньше, чем если бы остался в Германии. Он отвечал за материально-техническое снабжение всех трех эскадрилий группы. В его задачу входило наблюдать за сборкой и проверкой самолетов, доставляемых из Германии, за ремонтом машин, поврежденных в ходе боевых вылетов и т. д. и т. п. Это были важные, отнимавшие массу времени, но при этом совершенно неинтересные Галланду обязанности. Однако в июле 1937 г. ему все же предоставился шанс начать боевые вылеты.
6 июля в районе г. Брунете, в 24 км западнее Мадрида, республиканцы начали наступление. Его целью было отбросить франкистов от Мадрида, а также отвлечь их силы с Северного фронта, где те вели успешное наступление и 19 июня взяли важный порт Бильбао. Благодаря значительному количеству советских танков БТ5 и Т26 республиканцам удалось в нескольких местах прорвать позиции марокканских частей. Их авиация, насчитывавшая в районе Мадрида около 60 И16 и И15, имела превосходство в воздухе.
Учитывая все это, штаб «Легиона „Кондор“ начал перебрасывать на Мадридский фронт свои истребительные эскадрильи, находившиеся тогда на севере, на аэродроме Витория. 8 июля 1.J/88 во главе с гауптманом Харро Хардером перебазировалась на аэродром Эскалона, 65 км юго-западнее Мадрида, а 3.J/88 под командованием обер-лейтенанта Дугласа Питкайрна прибыла на аэродром Вильядель-Прадо, в 53 км юго-западнее испанской столицы. Одновременно штаб группы переместился в г. Вальдеморилло, расположенный в 32 км северо-западнее Мадрида.
В общей сложности с Северного фронта было переброшено около 150 самолетов франкистской авиации. Это помогло частям генерала Франко замедлить наступление республиканцев, которым уже удалось взять Брунет. Постепенно благодаря действиям авиации франкистам удалось окончательно стабилизировать положение. Значительную роль в этом сыграли 1.J/88 и 3.J/88.
Эскадрильи были оснащены бипланами Не51В, которые не были серьезным противником для советских И15 и И16, но оказались очень эффективны при атаках наземных целей. Так, например, 9 июля они смогли уничтожить четыре артиллерийские батареи, поддерживавшие наступление республиканцев. «Хейнкели» действовали совместно и с Ju52/m3 из K/88. Они сначала подавляли зенитные батареи, после чего появлялись «Юнкерсы», бомбившие позиции республиканцев. 16 июля франкисты нанесли контрудар, в районе Брунета начались тяжелые бои, и в последующую неделю город дважды переходил из рук в руки.
В этот период каждый пилот в J/88 был на счету, и потому Галланда временно прикомандировали к 1.J/88. 24 июля он совершил свой первый боевой вылет. В тот день эскадрилья трижды атаковала позиции республиканцев, однако при этом зенитным огнем были сбиты Не51В лейтенанта Эрнста Ройттера и унтер-офицера Германа Бойрера. Первый летчик погиб, а второй смог дотянуть до аэродрома и совершить вынужденную посадку.
25 июля Брунет был окончательно взят франкистскими частями. 27 июля истребители J/88 совершили свои последние боевые вылеты на Мадридском фронте. К этому времени стало ясно, что наступление республиканцев полностью остановлено, и теперь уже они перешли к обороне. Поэтому эскадрильи J/88 были переброшены обратно на Северный фронт. В боях в районе Брунета республиканцы потеряли около 20 тысяч человек и 104 самолета, в то время как потери франкистской авиации составили 23 самолета.
В ходе боев на Мадридском фронте Галланд успел проявить себя с самой лучшей стороны. Теперь уже не было и речи, чтобы вернуть его на прежнюю штабную должность офицера по техническому обеспечению. Напротив, 27 июля Галланд, которому только что присвоили звание обер-лейтенанта, был назначен командиром 3.J/88 вместо обер-лейтенанта Дугласа Питкайрна, чей срок «зарубежной туристической поездки» закончился.
Эскадрилью неофициально называли «эскадрильей Микки Маус», потому что на фюзеляжах ее «Хейнкелей» был нарисован этот мультперсонаж Диснея, вооруженный пистолетом. Сначала такой рисунок появился на самолете Питкайрна, а потом он перекочевал и на все остальные машины, став эмблемой эскадрильи. Впоследствии на борту всех истребителей, на которых Галланд летал, хоть и в несколько видоизмененном виде, всегда присутствовал Микки Маус. Как и большинство пилотов, он был суеверным и считал, что этот мышонок приносит ему удачу.
