Вцепившись в холодную бутылку пива, словно именно от нее зависела вся его жизнь, Кент пытался игнорировать девушку, сидевшую рядом с ним. Далеко не простое задание, когда нужно предстать в роли хозяина дома и проявить гостеприимство, привитое ему еще с детства.

Проблема заключалась в том, что он уже был изрядно пьян и не мог понять, как он успел так напиться. Любой бы подумал, Кент просто не умеет находить общий язык с новыми людьми, но, к сожалению, дело обстояло как раз наоборот. Возможно, он просто не свыкся с тем, что помолвлен? Без сомнений, этим можно было бы объяснить ту необычную реакцию, которая возникла в момент, когда он впервые заглянул в глаза Зои.

Почему же он сразу не представился ей? Ведь он догадывался, кто она. Они могли бы избежать всех этих разговоров, напрасно потраченного времени, проведенного с ней, когда он был просто очарован ею, словно находился под сильнейшими колдовскими чарами. Между ними сразу возникло какое-то необъяснимое влечение. Что-то в ее глазах, роскошных волосах или же в ее очаровательной улыбке притягивало его. А ведь они всего лишь обменялись несколькими взглядами…

Может, это всего лишь обман чувств? Каждый жених или невеста испытывает что-то вроде предсвадебного мандража. Но если он обручился с девушкой, значит, ему следует сразу же перестать обращать внимание на других. Быть женатым или обрученным мужчиной означает научиться игнорировать эти соблазны. Он не собирается отказываться от обязательств, данных невесте, и сдержит обещание! Никаких сожалений, ведь он человек слова.

Кроме того, если подумать логически, что же такого особенного в этой Зои Вестон? Всего лишь брюнетка с голубыми глазами и хорошей фигурой. Вполне обычная внешность, ведь так? Влечение между ними – лишь плод его воображения, и ничего больше! Надо просто выкинуть это из головы.

Кент успокоился, глубоко вздохнул, сделал глоток пива и остался очень доволен своими умозаключениями.

Расслабиться в обществе Кента на веранде оказалось задачей не из легких. Зои никак не могла найти себе место, постоянно скрещивала и выпрямляла ноги, вертела в руках бокал с вином или краем глаза разглядывала прекрасный профиль Кента. Но такое поведение недостойно подружки невесты! В отчаянии она встала со своего места и оперлась на перила, рассматривая великолепный сад, который тянулся вдоль деревянного забора, золотистые поля и овец, пасшихся на них.

«Сосредоточься на свадьбе, не на женихе», – повторяла в уме Зои и затем обратилась к Кенту:

– Вы планируете провести свадебную церемонию в саду?

Он выглядел удивленным, поскольку вопрос застал его врасплох.

– Мы подумывали об этом, если погода позволит. А ты что думаешь по этому поводу?

Поднявшись со стула, он подошел к ней, и Зои вновь постаралась не обращать внимания на его близость. Вдобавок ко всему ей пришлось игнорировать манящий аромат его одеколона. Пытаясь отвлечься, она уставилась на лужайку и аллею из подстриженного кустарника.

– Свадьба под открытым небом была бы прекрасна. Вы собираетесь нанимать фирму, обслуживающую свадебные банкеты?

– Этот момент мы хотели обсудить вместе с Беллой. Но она немного… занята.

– Да уж… Она так сильно переживает за отца! Ты ведь тоже переживаешь не меньше? – спросила Зои, заметив напряжение на его лице.

– Рядом с Беллой мне приходится следить за каждым своим словом. Но хочу сказать, я немного зол на ее отца, – произнес Кент. – Не пойми меня превратно, Том замечательный человек, и он для меня в некотором роде герой. Но когда умерла его жена, он не смог взять себя в руки: начал пить, и сейчас у него серьезные проблемы с сердцем.

– Из-за алкоголя?

– Из-за алкоголя и из-за того, что он просто опустил руки. – Кент уперся кулаком в перила. – И именно поэтому Белле так тяжело.

– Я и не знала, что Том в таком ужасном состоянии, – с беспокойством промолвила она. – Бедная Белла!

– Не волнуйся, – тихо добавил Кент. – Я присмотрю за ней. И уж точно не позволю ее отцу причинить себе вред.

Зои задумалась на секунду: «Кент так тверд в своих словах и благороден, словно рыцарь в сияющих доспехах. И он отлично ощущает себя в этой роли!»

Кент повернулся к Зои и одарил ее улыбкой:

– Белла говорила, ты поможешь нам со свадьбой?

– Да, конечно. Я так рада помочь!

– Она сказала, ты отличный организатор.

– Да, наверное. Я никогда не планировала свадьбы, но как-то мне пришлось организовывать рождественскую вечеринку. Думаю, подготовка к свадьбе не доставит особых хлопот. – Румянец появился на ее лице, и она вновь сосредоточила свой взгляд на газоне. – Наверное, надо будет заказать столы и стулья.

– Определенно.

– А еще скатерти, посуду, бокалы и прочее.

– Я полагаю, да. – Лицо Кента озарила лукавая улыбка. – Если ты продолжишь в таком духе, то работа тебе точно обеспечена, Зои.

«А если ты будешь продолжать так улыбаться, отказаться от такой работы я точно не смогу», – подытожила про себя Зои.

Девушки вернулись в Брисбен глубоко за полночь. Пока Зои вела машину, они успели обсудить многие моменты: наряды, приглашения, а также все, что нужно для приема. Обе устали и оставшуюся часть своей поездки провели в тишине.

Зои высадила Беллу у ее квартиры в Рэд-Хилл, отклонив приглашение выпить, – им обеим стоит выспаться перед рабочей неделей.

– Спасибо тебе за выходные, – произнесла Белла и чмокнула Зои в щеку. – И спасибо за предложение помощи в организации свадьбы. Ну, вообще-то ты и не предлагала… Но спасибо, что не отказалась. Мы ведь знаем – в планировании я не мастак.

– Я не против, – ответила Зои.

– Как хорошо, что мы поехали на твоей машине и не тряслись всю дорогу в душном автобусе.

Но Зои не могла с ней согласиться. Если бы она не поехала на своей машине, у нее не спустило бы колесо и она не встретилась бы с Кентом. И выходные прошли бы чуть лучше…

– Спасибо за приглашение. Все было замечательно! Уверена, свадьба будет просто великолепна!

– Я знаю. Мне так повезло! – Белла мечтательно взглянула на Зои. – Тебе ведь понравился Кент?

Сердце Зои забилось в бешеном ритме, и ей пришлось изобразить улыбку на лице.

– Конечно. Разве может быть иначе? Он замечательный. И будет просто идеальным мужем. Тебе нужно было захомутать его много лет тому назад.

Белла улыбнулась. Теперь она была абсолютно счастлива, будто именно этих слов и ждала. Затем она взяла свои сумки и открыла дверцу:

– Увидимся утром.

Зои проследила, как Белла поднялась по ступенькам, как направилась домой. Силы Зои были на исходе. На протяжении выходных она старалась радоваться за Беллу, в то время как на сердце было неспокойно. Гораздо труднее оказалось не обращать никакого внимания на Кента. Но теперь испытаниям положен конец. Она была абсолютно вымотана. Теперь ей хотелось лишь забиться в уголок, чтобы никто ее не трогал.

Наконец она добралась до своей квартиры в Ньюмаркете, зашла на кухню и бросила сумку на стул. Зои любила свою квартирку. Впервые в жизни она могла назвать это место своим домом.

В первую очередь она посмотрела, как поживают ее золотые рыбки: Брайан, Иезикииль и Апельсинка. С ними все было в порядке. Затем она вышла на балкон – проверить свои цветы. Зои всегда разводила цветы в горшках, даже во время турне. Способность к садоводству, как утверждала мама, Зои унаследовала еще от бабушки. Зои даже считала – это знак того, что ей нужно обзавестись своим собственным участком земли. И однажды это случится.

Вернувшись на кухню, она поставила на плиту чайник. Ей были просто необходимы чашка чая и теплая ванна. Стиркой она займется завтра после работы. Ну а пока можно себя немного побаловать.

Через пять минут Зои уже лежала в теплой водичке с лепестками роз, где наконец она могла расслабиться. К сожалению, ни о ком другом, кроме Кента Ригби, она думать не смогла. Зои издала громкий стон, который в течение этих двух дней держала внутри. Она старалась выкинуть его из головы. Все должно было быть просто. Он – жених ее подруги. К тому же Зои уже встречалась с парнем, который был обручен. Этот случай послужил ей уроком. Все закончилось ужасно. Зои встречалась с Родни несколько месяцев, помогая ему оправиться от разрыва с невестой. Наконец они съехались, и в их отношениях некоторое время царила идиллия. Но как-то раз она вернулась домой раньше обычного и застала его в постели с Наоми, бывшей невестой.