Неизменно действуя на флангах, в тылу и даже в промежутках наступающих, партизаны увеличивают свою активность по мере приближения противника к опорной базе. В результате их естественного сосредоточения повышается сила и эффективность проводимых ими операций, направленных на изнурение противника, снижение темпов его наступления, изменение запланированных направлений ударов. Множественные налеты, беспокоящие и отвлекающие действия, засады, завалы на дорогах, их минирование или заблаговременное разрушение, различного рода диверсии служат единственной цели — путем изнурения и дезорганизации, втягивания в мелкоочаговые стычки, срыва подвоза материальных средств понизить боеспособность противника, принудить его отказаться от продолжения операции и уйти из партизанского района в места прежней дислокации.

Если такая цель достигается, то начинается обратный процесс рассредоточения, нового «расползания» партизанской войны, преследования отходящих войск, уже уставших, деморализованных самим фактом провала операции, истративших боезапас, обремененных ранеными и больными.

Партизан не случайно называют «иезуитами войны», потому что вся их борьба подчинена одному только закону целесообразности во всех действиях. Находясь большую часть времени в режиме выживания, всемерного сохранения собственных сил, находясь в сильной зависимости от противника (от его действий, его запасов), но неизмеримо более свободные, чем он, в выборе форм и способов действий, они часто применяют методы, которые асимметричны методам противника. Они бесконечно изобретательны в приемах ухода из-под ударов, в достижении внезапности, инициативы и свободы действий, в навязывании выгодных только им условий, в нешаблонности и неповторяемости предпринимаемых шагов, в маскировке и сокрытии своих истинных намерений.

Постоянная индивидуальная и коллективная импровизация, достигаемая благодаря отсутствию чрезмерного нормирования деятельности отрядов со стороны руководящего центра, настоящий демократизм процесса принятия решений и определения способов их выполнения возводят партизанскую войну в степень подлинного искусства, гнушающегося серийных поделок и всякий раз удивляющего противника уникальными находками. Война активно развивает творческие начала личности рядового бойца и командира, вынужденных быть в постоянном поиске. Как свидетельствовал Че Гевара, в отличие от застывших методов классической войны партизаны в каждый момент изобретают свою собственную тактику и этим постоянно застают противника врасплох.

Так, если противник наступает, они отступают; если он остановился, они тревожат; и они переходят в наступление, когда противник начал отход. Предпочтительные объекты и цели их атак — самые слабые, уязвимые элементы неприятельских группировок. В первую очередь, это склады, блокпосты, транспортные колонны, ремонтные базы и т. п. Партизаны приступают к решительным действиям только тогда, когда уверены в победе, всячески воздерживаются от боя, если возможность достижения успеха вызывает сомнение.

Партизаны отвергают саму идею поля боя как пространства, естественно удобного или приспособленного для расположения и боевых действий войск. Всячески избегая фиксированных рубежей и позиций, они мастерски пользуются естественными укрытиями. Партизанские отряды не стремятся к общевойсковому бою, не пытаются и не могут достичь превосходства в количестве, качестве и разнообразии вооружения, но сосредоточены на эффективном и экономичном использовании имеющегося. Их усилия и применяемые тактические приемы направлены на то, чтобы избежать противоборства живой силы с техникой, перевести его в плоскость схватки живых людей. Именно в ней партизаны, не имеющие профессиональной военной подготовки, раз за разом повсеместно обнаруживают свое превосходство над профессиональными военными.

И против крупных группировок врага, и против его артиллерии, танков, авиации партизаны применяют набор одних и тех же приемов. Это рассредоточение до уровня мелких подразделений (иногда даже до уровня одиночных бойцов), максимально возможное сближение с противником, стремительность передвижений, внезапность начала и окончания боевых действий, непрерывная маскировка и дезинформация, наибольшая активность в темное время суток, использование защитных свойств местности и климатических особенностей. Партизаны атакуют в самые невыгодные для противника моменты, например, во время отдыха.

Находясь в состоянии фактического окружения на стратегическом уровне (т. е. по отношению к главным группировкам и гарнизонам противника), партизаны стремятся достичь численного превосходства на местах. Они используют любую возможность для окружения отдельных подразделений регулярной армии, осады гарнизонов. Тем самым они вынуждают противника перенацеливать главные силы на решение задач охранения, дозорной службы, частные рейдово-поисковые операции. При этом кольца окружения являются небольшими, а сами боевые действия носят кратковременный характер. Однако бой с окруженным противником может длиться и несколько дней, если тот оказался в отрыве от своих основных сил, не получает подкреплений и находится в ослабленном состоянии.

На этой стадии на всю войну можно распространить термин «менуэт», который присвоен одному из самых распространенных тактических приемов партизан. Суть его в том, что партизаны стараются все время находиться рядом с противником, на дистанции действительного огня имеющегося у них оружия. Как правило, расстояние между сторонами сохраняется в пределах 800–1000 метров днем и значительно сокращается ночью. Оно выдерживается при любых эволюциях и перемещениях, словно невидимая нить неразрывно связывает противников, зеркально повторяющих движения друг друга. При этом партизаны, взяв на себя роль «ведомого», действуют по известной уже схеме: отступают, когда противник наступает, и наступают, когда он отходит. Никогда не разрывая тактическую связь и редко — огневую, они применяют этот прием тогда, когда боевые действия ведутся на достаточном удалении от жизненно важных для них центров и имеется резерв территории для маневра.

Впрочем, пространственные ограничения затрудняют применение данного метода, но не исключают. Так, в наше время его использовали повстанческие армии в крохотных центральноамериканских государствах. Для этого им пришлось прибегнуть к еще большей маневренности, к опоре на городское и пригородное партизанское движение, к базированию на территории сопредельных государств. Их цель заключалась в том, чтобы «разменять территорию на людей», то есть нанести противнику урон в живой силе за счет временного оставления территории и сбережения собственных сил.

Наибольших успехов партизаны достигли в искусстве устройства засад. Известно даже выражение, согласно которому партизанская война в целом есть не что иное, как засада в масштабах всей страны. По своему целевому предназначению засады устраиваются на сдерживание, поражение и уничтожение. Выбор определенного вида засады находится в строгой зависимости от боевой обстановки, соотношения сил, условий местности и других факторов. Например, для засады на сдерживание, целью которой является временная остановка продвижения противника, изменение направления его удара, преждевременное развертывание в боевой порядок требуется значительно меньше сил, чем для засады на поражение, организуемой ради вывода из строя живой силы и техники, пополнения собственных запасов. Так, если для сдерживания в течение нескольких часов целой роты достаточно одного взвода, то эффективное поражение (а тем более уничтожение) обеспечивается примерно равными с противником силами.

В зависимости от места, применяемого боевого порядка и способа действий засады подразделяются на встречные, параллельные и круговые. Встречная засада, обычно неподвижная, устраивается на маршруте выдвижения значительных сил противника с целью его сковывания или поражения авангардных подразделений. Часто она применяется и против изолированных подразделений, патрулей, транспортных средств. Место засады оборудуется заблаговременно, готовятся запасные позиции, намечаются пути отхода. В зависимости от намеченных способов решения боевой задачи засадный отряд может подразделяться на несколько групп различного боевого предназначения: отвлекающую, сковывающую, ударную, захвата и другие. Особенно широко встречная засада применяется против выдвигающихся подразделений усиления и резервов. Для принуждения их к выдвижению партизаны предпринимают демонстрационную осаду какого-либо гарнизона, имитируя начало крупной операции с решительными целями, или осуществляют другие акции, вынуждающие противника в спешном порядке (а потому недостаточно организованно) формировать и высылать усиление. Провоцирующие действия партизан обычно прекращаются, как только выдвигающаяся группировка попадает в подготовленную засаду.