Надо обратить внимание на такие важные черты партизанской войны как преднамеренное оставление территории, ведение не просто оборонительной, но и затяжной войны. Эти иррегулярные («неправильные») принципы резко отличаются от принципов военного искусства регулярных армий. Они базируются на реалистичной оценке сил противника и собственных возможностей, носят вынужденный характер, а следование им обеспечивает главное условие достижения окончательной победы — сбережение и накопление оборонительного потенциала. Лишенные армии, тыла, оружия, оперативного пространства, коммуникаций и организационного единства, силы сопротивления больше всего нуждаются во времени, чтобы все это создать и противопоставить противнику, стремящемуся к скорейшему упорядочению жизни в стране.

Весьма характерная черта повстанческого движения заключается в том, что оно начинается сразу, как только созданы первые вооруженные отряды, нередко в составе всего несколько человек. Так, в Абхазии, Карабахе, Приднестровье, Таджикистане первые отряды боевиков насчитывали не более 60–120 человек, вооруженных охотничьими ружьями, пистолетами и лишь в небольшом количестве автоматами. Спорадические, бессистемные и малоэффективные акции первых групп не имеют большого военного значения, не представляют собой реальной угрозы для противника и потому недооцениваются им.

Однако надо ясно понимать, что поначалу война ведется повстанцами не с целью разгрома противника, не освобождения национальной территории, а ради создания военной организации. Ведущий принцип военного строительства на этом этапе — иррегулярность, то есть отказ от жестких организационных форм, от централизации управления, от регламентации способов действий, от унификации вооружения. И только конечным итогом военного строительства должно стать создание повстанческой армии регулярного типа, которая будет способна нанести решающее поражение противнику на третьей фазе войны. Чтобы понять, каким образом эти две противоположные тенденции не только не подавляют одна другую, но и плодотворно сосуществуют на всем протяжении войны, следует рассмотреть состав сил сопротивления на различных этапах.

Как уже отмечалось, чаще всего начало активного сопротивления связано с действиями одного или нескольких небольших вооруженных отрядов и созданием первых опорных баз. На этом начальном этапе осуществляется изучение топографических условий, налаживаются контакты с местным населением, создается система разведки, оповещения и связи, организуются каналы продовольственного и медицинского обеспечения, привлекаются новые бойцы, уничтожаются агенты противника, коллаборационисты и предатели.

Первые боевые вылазки напрямую связаны с решением перечисленных задач, они осторожны и кратковременны. Главная цель — захват оружия, боеприпасов, средств связи, транспорта. Постепенно радиус действия увеличивается, растет и численность отрядов, и эффективность их боевой работы. Образуется партизанский район, примыкающий к опорной базе, что в совокупности иногда называется фронтом, или освобожденным районом. В этот период неуязвимость партизан обеспечивается не столько их боеспособностью, сколько условиями местности, чрезвычайной мобильностью в пределах района (поэтому данный этап иногда называют «кочевым»), малочисленностью отрядов и характером их действий, преследующих главным образом цели материального обеспечения.

Со временем налеты становятся все более частыми, дерзкими и решительными, партизаны захватывают все больше оружия, боеприпасов и другого военного имущества, что позволяет им вооружать новых бойцов. Но и в дальнейшем переходы занимают больше времени, чем собственно боевые действия. Если отряд сумеет подготовить и провести один крупный бой в месяц, это считается вполне приемлемым. Подобная интенсивность тем более приемлема потому, что таких отрядов множество, их число растет, а вооруженные выступления, хотя и ограниченные по масштабу, охватывают значительные пространства.

Наконец, наступает момент, когда количественный и качественный рост новой армии делает пределы первоначального района слишком тесным, и тогда снаряжается часть партизанских сил для оперативного, политического, хозяйственного освоения по той же схеме следующего района. Если противнику не удается пресечь такого рода экспансию в своем стратегическом тылу, то она продолжается дальше. Отбитого у противника, закупленного за рубежом, поставленного из других стран оружия становится достаточно, чтобы обеспечить массовый характер партизанской армии, накопить запасы на тайных складах за пределами и внутри освоенных районов, приступить к вооружению поддерживающей части населения и созданию местных отрядов самообороны.

На этом этапе возникает тенденция регулярности. Она проявляется в форме выделения и обособления лучшей части партизанского войска, обеспечения ее лучшим оружием, комплектования наиболее подготовленным командным и личным составом. Данный процесс начинается и идет с самого низа — с мелких боевых групп. Хорошо проявившему себя бойцу доверяют наиболее эффективное оружие, а со временем и вся группа оказывается отменно вооружена. Несколько таких групп объединяются в особые ударные отряды, способные решать большой объем ответственных боевых задач. Им назначаются отдельные оперативные районы, но чаще они играют роль ударного резерва.

Тем временем вновь возникающие партизанские отряды, а также отряды народного ополчения и самообороны продолжают выполнять функцию источника пополнения ее личным составом и материальными средствами. Иными словами, строительство регулярной армии идет не методом отсечения менее эффективных формирований, а путем одновременного развития обоих компонентов — вооруженных народных масс и тяготеющей к регулярности отборной части повстанческого войска. Такая военная система, когда одновременно создаются, существуют и действуют иррегулярные формирования войскового типа и чисто партизанские отряды, характерна для большинства малых войн.

При этом в строительстве партизанской армии используется главным образом принцип добровольного комплектования личным составом. В некоторых случаях меры принудительной мобилизации населения тоже применяются, однако они носят исключительный характер и не играют ведущей роли. Более того, отход от добровольности часто приносил обратные результаты и приводил к угасанию сопротивления. Распространенным явлением большинства малых войн, особенно гражданских, стало также комплектование сил сопротивления за счет пленных и дезертиров (непременно на добровольной основе). Примечательно, что эти категории личного состава в новой армии нередко проявляли себя с самой лучшей стороны, а отдельные их представители даже становились авторитетными военачальниками. Успех такого способа комплектации предрешается главным образом целеустремленной политикой по подрыву морально-боевого потенциала противника, проводимой как методами психологической войны, так и широкой практикой отпуска военнопленных, гуманным обращением с ними. Это обычно обеспечивает большой пропагандистский эффект, развенчивает миф о кровожадности партизан, а с другой стороны освобождает их самих от бремени содержания военнопленных.

Организационная разнородность сил сопротивления дополняется разнородностью вооружения различных отрядов. Все они в основном вооружены легким стрелковым и другим вооружением, которое бойцы в состоянии переносить на себе. Это холодное оружие (вплоть до вил, кос и мачете), охотничьи дробовики и штуцеры; это магазинные винтовки, ручные и станковые пулеметы, револьверы, пистолеты, пистолеты-пулеметы времен первой и второй мировых войн; это и современные ПЗРК, безоткатные орудия, минометы и гранатометы. Естественно, стремясь к обладанию оружием с наилучшими тактико-техническими характеристиками и более высокими поражающими свойствами, партизаны вынуждены сдерживать себя в этом стремлении, руководствуясь соображениями независимости от собственного вооружения и оснащения. Сложное мощное оружие коллективного пользования ограничивает маневренные возможности, принуждает к позиционным действиям, требует транспортных средств и ремонтно-восстановительной базы, специальной длительной подготовки личного состава, предполагает резкое утяжеление боекомплекта, обязывает создавать полноценный тыл и развитую систему боевого обеспечения. Например, в самом начале афганской войны вооруженная оппозиция захватила у правительства некоторое количество артиллерии и танков, но очень скоро вынуждена была от них отказаться. Подтверждается это и фактами чеченской войны. Авиация сепаратистов была уничтожена на земле, так и не сумев взлететь. Большое количество танков, БМП, БТР, другого тяжелого вооружения, имевшегося у боевиков в начале боевых действий, уже к концу 1995 г. было уничтожено федеральными силами, а иногда просто брошено за ненадобностью.