А в общем, Женька оказался вполне подходящим соседом для привидения. Если, конечно, не брать в расчет его нездоровые музыкальные пристрастия. Он, разумеется, утверждал тоже самое, уже в отношении меня. Наконец, после долгих безуспешных попыток открыть друг другу глаза, мы заключили мир под девизом «живи сам и дай жить другому». И крутили по очереди то моего Стинга и латино, то Женькины блатные страдания и джаз. И скажу честно, не знаю, что было хуже. Как Женя не бился, но объяснить мне, почему Чарли Паркер играет божественно, а Армстронг просто талантливо, он так и не смог. Все эти бесконечные блюзы казались мне на одно лицо, причем не очень привлекательное.

И если со временем, в очередной раз прослушивая душераздирающую историю шофера Сени, где было все — Любовь, Предательство, Настоящая Мужская Дружба и неизменные горы трупов под занавес, я сумела отыскать в этом какое-то противоестественное удовольствие, то джаз так и остался за рамками моего понимания. Но приходилось терпеть.

Впрочем, Женя тоже стоически переносил мои музыкальные слабости, разве что на первых тактах самбы под любым благовидным предлогом норовил сбежать в другую комнату. А ну и пусть. Раз я мирюсь с его «И зеки шли, склоняясь на ветру…».

За сегодняшнее утро, проявив чудеса предприимчивости, я успела облазить в четвертом измерении полгорода, посетила очередную планерку в Жениной газете и даже нанесла визит вежливости в больницу, где убедилась, что в ближайшее время Михалычу, и, следовательно, нам тоже, перемены не светят. А уже к 11 часам вернулась домой, где меня ожидало еще одно общественно-полезное мероприятие, причем по энергозатратам оно стоило всех предыдущих вместе взятых. Потому что при ближайшем рассмотрении, Женька оказался не просто совой, а совой-сплюшкой, с явной склонностью к анабиозу. Хотя возможно так, отчасти, сказывалось наше новое увлечение — полночи мы проходили, уже не помню какую по счету часть Лары Крофт. Началось же все со случайно уроненного диска.

— Увлечения молодости. «Томбер райдер». - заявил Женя, бережно укладывая его на место. Название мне ни о чем не говорило. Заметив мое недоумение — Лара Крофт — пояснил он.

— Комиксовый фильм с Анджелиной Джоли?

— Это же компьютерная игра, ты, что никогда не играла?

— В эту нет. Я вообще не очень-то люблю игры, кроме тетриса. Вернее, люблю, но платонически — если мне приходиться управлять персонажем, я переживаю так, как будто все происходит на самом деле, и панически боюсь сделать что-нибудь не то. А уж когда в меня стреляют из-за угла, то вообще получается сплошной стресс вместо удовольствия.

Женька воспринял мою тираду с видом ортодоксального христианина услышавшего исповедь отпетого еретика.

— Ну, ты даешь! — потом помолчал, но, видимо, так и не смог смириться с этим вопиющим фактом, и предложил:

— Давай, попробуем по-другому — ты просто следи за направлением, а отстреливаться буду я, заодно и ностальгию развею. Только начинать надо хотя бы с третьей части. Так, — Женя задумчиво оглядел комнату, — Это должно быть в архиве — наконец решительно произнес он и с головой зарылся в деревянную коробку, до краев наполненную дисками вперемежку с бумагами. Учитывая ее размеры, ей совсем немного оставалось дорасти до сундука. Поэтому не удивительно, что через пять минут бесплодных поисков Женя вытряхнул содержимое «архива» на пол.

Я с интересом следила за розысками.

— И мужчины еще упрекают бедных девушек в том, что они не могут держать косметички в порядке!

— В моей косметичке, мадам-феминистка, порядок, как в музее — отозвался он, продолжая покрывать пол пачками бумаг и дисков.

— О, диплом, первое место в конкурсе на политический репортаж, еще один. А почему ты их прячешь, а на стенки вешаешь что-то странное вроде той статьи, про каких-то там супер цыплят? — я кивнула в сторону авангардного постера.

— Я же не юрист или дантист, и здесь не моя контора. Пусть они и развешают дипломы, что бы производить впечатление на клиентов. А вот статья — другое дело. Сентиментальные воспоминания, знаешь ли. Ты внимательнее посмотри, желательно на заголовок.

— Вот это да! «Первая в России порода мясомолочных кур»!

— Это память о первых шагах в журналистике. Была такая газета «Светлый берег», специализировалась на славянофильстве и воспевании прелестей русской деревни. Летом, когда все в редакции норовили уйти в отпуск, туда на временную работу брали студентов, меня в частности. Из специалистов оставался только самый необходимый минимум и начальство. Как следствие, случались постоянные запарки. В тот день мне надо было сдать три материала в номер — про птицу, коров и, кажется, новый гибрид пшеницы. За два часа. Вот в спешке вместо «мясояичных» и появились эти мутанты.

— А куда смотрел корректор?

— Я же говорю лето, никого нет, корректором подрабатывал тоже я. А вот и диск. Приступим?

Команда у нас получилась еще та. Женька заведовал клавиатурой и мышкой, а я смотрела по сторонам и командовала куда сворачивать. Втянулась я в эти виртуальные развлечения на диво быстро. Прыгая вместе с Ларой через пропасти, даже вместо нее наклонялась на резких поворотах, чем несказанно веселила Женьку. Так играть я была согласна. Даже о времени забывала. Поэтому не было ничего странного в том, что после этих баталий Женьку по утрам невозможно было добудиться.

Наконец, мне все-таки удалось извлечь его из постели с помощью неистовых воплей и почти непечатных ругательств.

— Слушай, я начинаю подозревать, что неверно поняла твой план.

— В смысле?

— Тебе не соглядатай требовался, а говорящий будильник, но на японский раскошеливаться было жаль.

— Угадала! Но не до конца: мне нужны были говорящие часы-будильник, с функцией «соглядатай», ну и словечко ты подобрала! — с видом заговорщика пояснил он. — А за догадливость тебе полагается премия, правда не знаю какая. Есть предложения?

— Ммм…денег у тебя все равно нет… Стоп, есть идея — ты уже раз десять обещал мне показать старое еврейское кладбище. Уверена, оно — заколдованное, причем для меня лично. И на карте есть, и все в один голос говорят на пересечении улиц Космонавтов-Колесниченко. Я его сначала сама искала, нашла только развалины какого-то дома культуры на синагогу даже отдаленно не похожие. Потом второй раз у меня однокурсница в готику играла, так там должно была какая-то вечеринка на хэллоуин. Она хоть тоже ни разу не была там, но божилась, что найдем без проблем — дорогу ей объяснили. И что же — мы до ночи по тому району бродили, во дворах заблудились. Так ни с чем и уехали! Мистика не иначе.

— Действительно — мистика. Заблудиться там практически невозможно.

— Для меня невозможного — нет. Так что, с тебя экскурсия.

— Нет проблем. Тем более, что теперь ты будешь лучше соответствовать обстановке. Но есть одно условие — составишь мне компанию по пути, а не будешь материализовываться на месте, а то я чувствую себя по-дурацки, как бы в одиночестве шатаясь по городу и отпуская комментарии в пустоту.

Я крутилась у зеркала, выбирая наряд для выхода. После дюжины вариантов остановилась на салатовом плаще в талию, розовых колготках и высоких белых сапогах на умопомрачительной платформе.

— Всегда хотела себе такие, только не понимала, как в них можно ходить — они же пачкаются — пояснила я оторопевшему Жене.

— Да теперь тебе это точно не грозит. А чем тебя твой прошлый наряд не устраивал?

— Достало — каждый второй считает своим долгом обернуться и посмотреть вслед круглыми глазами.

— Боюсь, теперь это будет делать каждый первый. А может, на самом деле, именно этого ты и добиваешься? — ехидно поинтересовался он — Тогда рекомендую еще добавить тройку мопсов на поводках, для вящего контраста. И все сломанные шеи в этом городе точно будут на твоей совести.

— А может для контраста хватит и тебя? — тоном снежной королевы отозвалась я, но цвет колготок все-таки сменила на бежевый.