— В том-то все и дело, что покойник предполагаемый. А я почему-то уверен, что Михалыч просто устроил себе внеочередной отпуск и сидит сейчас ловит рыбку где-нибудь на природе — нервы восстанавливает.

— Это твоя интуиция тебе подсказывает?

— Откуда столько ехидства в голосе? Ну, подвела она меня с водочным шкафом, но ведь это со всяким может случиться! Давно, кстати, хотел спросить, а как ты вообще сумела разглядеть что-то в нем — запертом, без света?

— Я же вижу в темноте — неосторожно проболталась я.

— О, это что-то новенькое! А говорила, что ничего особенного не умеешь! Какие еще сюрпризы приготовлены у тебя? — я от неожиданности растерялась и не сразу сориентировалась. А потом было поздно, Женька заинтересовано подвинулся ближе:

— Значит, действительно что-то есть! Даш, колись.

— Так по мелочи…к делу это не относится. — сказала я, осознавая, что эти отговорки бесполезны, и судя по его загоревшимся глазам он теперь не отстанет, пока не выпытает все.

— Ладно, но, учти, это действительно мелочь. Как ты относишься к Мэрилин Монро?

— Если говорить о классике, то Катрин Денев мне больше нравится но, подожди, ты уходишь от темы.

— Наоборот, приближаюсь, будь добр, я там видела диски со старыми фильмами, поставь «Как выйти замуж за миллионера». В принципе, вчера в кабинете редактора все получалось и так, но для первого публичного выступления я хотела подстраховаться.

— Ты меня начинаешь беспокоить — сказал он, но фильм все-таки достал.

Немного волнуясь, я зажмурилась, собралась и…резкий вдох Жени дал мне знать, что представление началось успешно. Я открыла глаза, и неторопливо поправляя оборки пышной кремовой юбки, сполна воспользовалась редкой возможностью полюбоваться Жениной отвисшей челюстью.

Но это…это же потрясающе — обычная изобретательность по части выражений отказала ему. Но надо отдать должное, он быстро пришел в себя. И в своем стиле устроил мне перекрестный допрос, как будто сам собирался незамедлительно последовать моему примеру.

— А ты можешь превратиться в кого угодно?

— Нет, пока только в Монро — я на ней тренировалась. И только недавно получила устойчивый результат. Но вот небольшие варианты возможны — платье постепенно сменило цвет на голубой. Хм, теперь я представляю, каким глазами, лет этак 20 назад, Женя смотрел на фокусников в цирке.

— А как долго ты можешь оставаться в этом виде?

— Как-то не задумывалась над этим.

— Может, проведем эксперимент?

— Ну раз тебе подо все нужно подвести научную базу, я не против…

— А еще что-нибудь? — публика не желала смиряться с окончанием представления.

— Ну, всякие мелочи могу изображать ненадолго, если только четко себе представляю, как это должно выглядеть. Я закрыла глаза, и на моей ладони оказалась копия статуэтки с журнального столика. Я поставила ее рядом с подлинником, и она растаяла в воздухе, оторвавшись от моей руки.

— Как-то глупо сидеть и просто ждать. Послушай, а в карты ты играешь?

— Разве что в покер, немного. — скромно сообщила я. Хотя на самом деле, гордиться, скажу без ложной скромности, было чем. Во время прошлой летней практики я целый месяц умудрилась отлынивать от дежурств по кухне и уборке.

— Покер? Подойдет. Мне в него приходилось как-то играть. — ну, если «как-то приходилось», то шансов у Женьки нет. Я даже великодушно решила не устраивать разгрома всухую. Да, давно не брал я в руки шашки. Но, стоп…

— А как это вообще возможно? — забеспокоилась я

— Карты ставлю рубашкой к себе, а ты показываешь на нужную. Только условие — не исчезать из этого измерения

— Вот еще, я подглядывать не собираюсь

— Верю, но это на всякий случай.

— А на что играем? Просто так скучно.

— Тяжелый вопрос, на что играть с привидением. Была бы ты золотая рыбка или джин, сыграли бы на три желания.

— На три? Неужели я что-то упустила?! Два-то я знаю точно: бездонный холодильник с продуктами и гарем из рыжих шоу-герлз.

— В фиолетовых неглиже — дотошно уточнил Женя. — Но не такой уж я окончательно примитивный. Поэтому на третье я бы пожелал что-нибудь возвышенное, для всего человечества.

— Мир во всем мире?

— Это как-то слишком абстрактно и утопично. Был такой фильм «Магистраль 60», кажется. Там некий Мефистофель предлагает исполнить любое желание первого встречного. И пара молодоженов пожелала, чтобы у них не было в жизни дней хуже этого и чтобы они никогда не ссорились.

— Это желание оказалось невыполнимо?

— Нет, он его исполнил. Взорвал с ними машину после венчания. Боюсь, что с миром во всем мире может получиться нечто подобное. Все-таки надо смотреть на вещи реальнее.

— Так что же тогда?

— Чтобы Россия выиграла следующий чемпионат мира по футболу.

— Но ты же равнодушен к футболу!

— Речь идет не обо мне, а о человечестве в целом.

— Это бы, по-твоему, осчастливило все человечество?

— Хорошо, пусть не все, но шестая часть земли это, согласись, уже неплохо.

— Ладно, с тобой все ясно, а в чем мой интерес?

— Вообще-то с представителями твоего вида полагается играть на душу.

— Это с чертями — обиженно заметила я

— Извини, случайно вырвалось, на ангела ты не очень-то похожа.

— Даже сейчас? — сложив ручки Мэрилин на коленях, я невинно захлопала ее же ресницами.

— Без разницы. Это как с тем, гм, в маске. В смысле я хотел сказать, все равно чертики в глазах проскакивают.

— А при чем тут маска?

— Ох, ну просто к слову вспомнилось. А ты что не знаешь, эта же присказка стара как мир.

— Не знаю, но сейчас узнаю. Хватит ломаться.

— Ладно раз хотела, получай — осел однажды надел маску, но его выдавали уши. Все.

— Очень смешно. Ха-ха-ха! — моя Мэрилин обиженно надула губы. Впрочем, я тоже не была в восторге от таких аналогий.

— Это было просто образное сравнение. Я же предупреждал…Так на что играем? Есть идеи или будешь и дальше обижаться? — подколол меня Женька и откровенно этому радовался. Нет, каков фрукт! Тогда долой гуманизм. И мы посмотрим, кто в итоге будет хлопать ушами.

— Я и не думала! Есть идея — будем играть на раздевание.

— О, это начинает мне нравиться!

Посмотрим, как ему понравиться конец! За себя-то я была спокойна.

А зря. Примерно после второй партии мы поняли, что оба сильно поскромничали относительно своих способностей. И с видом праведников, оскорбленных в лучших чувствах, уставились друг на друга.

— Так ты…

— А ты сама? — в общем, дискуссия сразу зашла в тупик.

Подробности мы выяснять не стали, и под Женькино ворчание «вор у вора…» принялись за дело всерьез. Да, играл он, мягко говоря, профессионально. Счет менялся с завидным постоянством то в мою, то в его пользу, но, учитывая изначальную скудность гардероба Мэрилин, мне реально угрожал разгром.

Женя бессовестно пользовался преимуществом и выуживал из карманов носовые платки, часы и записные книжки. Пришлось выкручиваться всеми способами. Благо вовремя вспомнила о новоприобретенных талантах. Пока он отвернулся, я сосредоточилась и повысила свои шансы, обзаведясь пояском, серьгами и браслетом. Получилось! Он ничего не заметил. Игра продолжалась. Я уже начала надеяться на победу, но тут удача решила отвернуться от меня.

Пока он тасовал карты, мне удалось превратить платье в юбку и топик. С которыми в скорости пришлось расстаться. Но к этому времени запас его записных книжек иссяк и все опять начало складываться в мою пользу. И тут я совершила ошибку — Женька подловил меня, заметив, что я снимаю третий чулок. Он начал возмущаться и требовать удалить шулеров из игры. До канделябров дело, конечно, не дошло, но после этого он внимательно следил за проигрышами, и мухлевать возможности не осталось. Худо-бедно игра приближалась к логическому завершению, и я доблестно сражалась, прикидывая оставшиеся варианты — комплект нижнего белья — особо не разгуляешься.

— Может, сдаешься? Это только щадя твою скромность