Довольно быстро я нашел их. Василиса сидела на старой поваленной сосне, обхватив голову руками, Серый Волк понуро сидел рядом. Они о чем-то говорили. Я подошел чуть ближе…
— Ох, Волчик… я прямо не знаю, что делать… — произнесла негромко царевна. По голосу я понял, что она недавно плакала. — Я не могу мешаться в его жизнь. Кто я ему? Так, довесок.
— Неправда! — возразил Волк. — Ты напрасно так говоришь.
— Не напрасно, Волк. — Вася встала, заходила туда-сюда. — Он… он будет едва ли не звездой, женатый, красивый, крутой… а я… дура дурой.
— Василис, ты не права, — попытался утешить ее напарник. — И вообще. Ты ведь любишь его, так?
— Ну.
Его?! Значит, она любит не Волчика… и он вовсе не заколдованный принц… в глазах помутилось от радости, и еще две-три реплики я пропустил. Интересно, о ком это она… по описанию похоже на Поля Густава. Я снова прислушался, но они перешли на шепот. Наконец, Василиса ударила кулаком по стволу сосны:
— Значит, я должна уйти!
— Куда?!
— Не важно, куда! Поеду к двоюродной бабушке в Волгоград. Или к тетке в Москов. Главное, я не буду ему мешать…
— Вася, ты не…
Она не дослушала и пошла обратно к костру.
— Волк, Ваня будет за нас переживать. Надо вернуться.
Ой, черт! Я сорвался с места и побежал к костру. Удивительно, и как меня не заметили?
Когда они пришли, костерок уже весело трещал горсткой веток. Хвороста, конечно, никто не набрал. Я ходил настолько осчастливленный, что, видимо, это как-то отражалось у меня на лице: Волк дважды удивился, что это со мной. Пришлось ответить, что мне звонила Анастасия.
Вскоре я набрался смелости и подошел к нему.
— Волчик… есть разговор…
— А? — оживился он.
— Отойдем?
— Давай.
— Мы за хворостом, — сообщил я Василисе, натянуто улыбаясь.
— Давайте-давайте, — с горькой усмешкой одобрила она. Ей-богу, у меня в тот момент возникло чувство, что она видит нас насквозь!
Волк и я углубились в лес. Заведя его подальше, я набрал в грудь воздуха и выпалил:
— Прости меня!
— За что? — удивился Серый агент, уставившись в землю.
— За подозрения, — вздохнул я, морщась.
— За какие подозрения?
Я, скрепя сердце, рассказал ему о своих подозрениях. Тот лишь расхохотался. Дико, гомерически, с облегчением расхохотался.
— Ну, вы… вы двое… ха-ха… в гроб меня сведете… ха-ха-ха!.. Ну, Иван, ты и даешь стране угля! Я — принц?! Василиса — моя суженая?! Вам бы с Кощеем напару выступать, Петросяна и Задорнова переплюнете, точно!.. Ой, не могу…
— Но… ты на меня не сердишься?
— Сержусь?! Я?! Да я ржу, как лошадь! Если смех и вправду продлевает жизнь, то ты меня сейчас просто обессмертил!
— Ну, славу Богу, — выдохнул я. — Друзья?
— Друзья, конечно!..
К Премудрой мы вернулись снова закадычными друзьями.
* * *
Вот этот долгожданный момент! Суперковер-самолет на бреющем полете плавно опустился на балкон царского терема. Эх, когда-то я мог смотреть на него только стоя под виселицей! Царь Горох был там, он произносил речь. На площади, залитой полуденным солнцем, толпился народ; в воздухе над головами людей кружились порыжевшие осенние листья. В сердце звенели сразу две мелодии: одна веселая, счастливая — долгожданное возвращение домой, и вторая, немного печальная — легкая ностальгия о наших невероятных приключениях. Когда я прямо перед глазами увидел радостное лицо царя, то к первым двум добавилась третья, напряженная: что будет дальше?
— Привет, Ваня! — гаркнул Горох, душа меня в объятиях.
— Э-э, ничего, если я во дворец с Волком? — полупридавленно спросил я.
— А, Серый Волк, — заулыбался царь. — Мой верный работник ФСБ… Я так и знал, что тебе понадобится кто-нибудь в этом роде. Поэтому и послал его приглядывать за тобой.
— Что?.. — застыл я. Вот это новости! — Волк, ты ничего не хочешь мне объяснить?
Тот потупился.
— Не дави на него, — вступился монарх. — Это я ему велел тебя сопровождать и ничего не говорить тебе. Он прекрасно справился со своим заданием… ну, вижу, ковер вы похитили. Василису я тоже видел, когда вы сходили на балкон. Кажется, она побежала переодеваться?.. Ты тоже свое задание выполнил, Иван… ну что ж. Вот тебе твоя награда. Анастасия!.. Позвать сюда Анастасию!
— Я еще Кощея прикончил, — смущенно выдавил я. — Точнее, не совсем я. Это сделала Василиса.
— Я всегда знал, что она храбрая! — просиял Горох. — О! А вот и Настюша!
На балконе появилась Анастасия. На ней было роскошное подвенечное платье с сапфирами и бриллиантами, счастливое веснушчатое лицо покрывала прозрачная серебристая фата… царевна сияла от радости, как начищенный медяк. Анастасия подбежала ко мне и крепко прижалась к моей груди.
— Благословляю вас, дети мои!..
Казалось бы — что еще надо? Царевна в жены и полцарства в придачу, народная любовь и царское благословение… нет. Что-то тут не так. Что-то неправильно. По неприметной дороге, ведущей прочь от терема, шагала девушка, которую я любил больше всего на свете. К моей груди прижимался человек, которого я совершенно не люблю. И не полюблю. Никогда. Даже если мы проживем вместе до золотой свадьбы и родим сорок детей… что-то не так. Что-то неправильно.
Так не бывает в сказках.
— Нет! — вскричал я и, вырвавшись из мертвой хватки Анастасии, полетел по лестнице вниз.
Меня удивленно провожали взглядами царь, Волк, бывшая невеста… кажется, Горох что-то кричал вслед, но я его уже не слышал. Я понесся по дороге и довольно скоро нагнал фигуру в новеньком черном пальто с капюшоном. Какое-то время, не решаясь, все еще в сомнении, шел сзади. Она шагала прочь отсюда. Она решила не мешать. МНЕ.
— Василек!
Она обернулась. Я забежал вперед и преградил ей путь.
— Василек. Не уходи. Куда ты?
— К тетке, в Москов, — бесцветным голосом ответила Вася, с бесконечной грустью глядя мне в глаза. Я тоже глядел не отрываясь.
— Не надо, Вась. Выходи за меня замуж.
— Но… но… я не могу! Ты же любишь Настю, — растерялась царевна.
Я, больше не скрываясь, взял ее за руки. Лучше поздно, чем никогда.
— Василек… я тебя люблю.
— Но… как же твоя невеста?
— Да не нужна она мне! Мне ты нужна, Вась. И больше никто, понимаешь? Я не смогу без тебя.
— Ваня, я… я… — вдруг она разрыдалась. Я обнял ее, погладил по голове, утешая. — Я… люблю тебя… тоже… но… это… отец…
— Не плачь, Василек! — я готов был сам разрыдаться. — Все будет хорошо. Царь ко мне привязался, он разрешит… а если даже и не разрешит. Неужели же ты бросишь меня?
— Нет… конечно, нет! Мы все равно поженимся… ведь… правда? — воротник был мокрым от ее слез.
И тут… я увидел на обочине дороги большой синий цветок с зубчатыми лепестками. Быстро сорвав его, протянул царевне:
— Держи! Все будет хорошо!
Она улыбнулась мне. И я тоже улыбнулся ей.
Конечно, все будет хорошо. Сказка — не может кончиться плохо.
На то она и сказка!
ЭПИЛОГ
Кому: Васильевой Агафье Петровне, Васильеву Василию Ивановичу.
Куда: Сказочная Русь, N-ская область, село Коробейники, улица Желтопузова, дом 15.
От кого: Васильев Иван Васильевич.
Дорогая матушка! И батюшка.
Пишу вам из столицы. Дела мои идут хорошо, даже прекрасно. Кощея я победил, но не один — мне во всем помогали мои друзья, я обязательно вас с ними познакомлю. История была долгая, как приеду — расскажу. Мне даже шкатулочка матушкина не потребовалась. Правда, потом я все равно в нее заглянул… ох, и реву было — чуть царский терем не снесло! Кто ж знал, что там злой дух сидит? Вылез он и потребовал желание загадать. Волк и загадал… такое вышло, пришлось к колдуну идти — беднягу расколдовывать. Короче, в конце концов этот Калдыбай-ага так всех достал, что его послали (в качестве желания) к черту на куличики. Ну, оговорились… до сих пор ищет черта, который осенью Пасху с куличами празднует:)))
