Ах, если бы можно было их просто убить — острые колья на дно, и дело в шляпе! Но в том-то и дело, что смерть «брата» — лишь путь к последующему перерождению, они должны жить, жить долго, странный запрет не позволит им убить друг друга, но даже случайность, даже упавший, камень не должен по крайней мере еще век прервать жизнь хоть одного из них. Хорошо еще, что ни пища, ни вода «братьям» не нужны. Пол на всякий случай Олег покрыл мягкой соломой, а стены укрепил, чтобы даже двенадцатибальное землетрясение не смогло их разрушить.

Последних два этапа. Сначала сделать механическую крышку ловушки. Для этого пришлось незаметно одолжить из мастерских Ордена, где в свое время собирали летучий корабль, немало пружин и шестеренок, вспомнить уроки Леонардо, величайшего гения всех времен, и немного поработать руками. Хар, конечно, справился бы лучше, но Олег решил парня лишний раз не привлекать, не такая уж и сложная работа.

Наконец, последнее — сделать так, чтобы решающая встреча с «братьями» произошла рядом с Темной Пустынью. Чтобы они незаметно для самих себя оказались в нужное время в нужном месте и до последнего не заподозрили, что их на самом деле ведут. Сложно, но выполнимо, если сыграть на эмоциях. Уж слишком сильно Олег насолил «братьям», те не упустили случая с ним разобраться, а в результате оказались в темнице, запертые и лишенные магии, дожидаться времени, пока вампир решит вернуться за ними. И, естественно, лелеять планы мести — Олег не выиграл войну, а лишь отложил на неопределенное время.

Но по крайней мере при жизни нынешнего поколения людей, а также их детей и внуков угроза «братьев» не будет висеть дамокловым мечом над сотнями ни в чем не повинных миров, а на случай, если какой любопытный странник случайно окажется поблизости, Олег собирался поговорить с Камардоном. Ордену Хранителей не привыкать тысячелетиями сберегать величайшие сокровища, так пусть сотню лет постерегут пленников, их такая просьба, вампир был в этом свято уверен, не сильно затруднит.

Покончив с «братьями» и дождавшись, пока последние вражеские воины покинут город, Олег на своих двоих направился в сторону разрушенных стен. Пусть полеты были для него недоступны, но и спешить некуда. Победа добыта, и осталось лишь триумфально вернуться домой.

— Это победа, — буднично заметил Хар.

— Да. Этот день навеки войдет в нашу историю, и потомки всегда будут помнить, как их предки устояли против стократ более сильного врага.

К троим гостям из иного мира незаметно подошел Камардон — в отличие от остальных высших иерархов Ордена он, Магистр и один из творцов победы, не участвовал в пышных торжествах, что уже сейчас начинались в Храме. Скорбь о погибших, плач по утерянному будут потом, как и восстановление полностью разрушенного и сгоревшего города, сейчас же была лишь радость. Неописуемая радость тех, кто устоял, хотя и не имел на это никаких шансов, спасся, хотя спасение было невозможным. Хотя война длилась не четыре долгих года, а меньше одного дня, счастье людей было от этого не меньшим.

— Скажите спасибо вашим магам, — скромно заметил Хар. — Если бы не они, ничего бы у нас не вышло. Это они принесли победу.

— Если бы не они, — не стал спорить Камардон, — не мы все, не феникс, пришедший на помощь в самую тяжкую минуту, не святой отец, способный разить не только словом, не ты, Хар, без твоей техники наши маги остались бы бессильны, не Олег, творец этой победы. Мы все сделали, что могли, и от имени Ордена, от имени всего нашего мира и от своего имени я приношу вам искренние благодарности. Просите, что хотите, кроме Огня, — и ваша просьба будет исполнена. Насколько это в наших силах.

— Да нам ничего не надо, — отмахнулся парень, но ворона и святой отец были с ним не согласны.

— Кар-р-р! Кар-р-р! Кар-р-р! — решительно заявила птица. — Кар-р-р! Кар-р-р!

— Сын мой, — обратился к Магистру Иосиф Киа- ну, — победа сия над дьявольскими полчищами дарована нам Господом Богом, лишь его мы должны благодарить за счастливое избавление. И коли не желаешь ты, дабы впредь Господь испытывал своих детей, не противься неизбежному, позволь тем, чья душа познала свет истинной веры, достроить начатый Храм, да придут к вам пастыри и да озарит ваш мир слово Господа!

— Значит, три рулона льна, рулон шелка, достроить Храм и разрешить миссионерство, — подытожил Камардон. — Договорились. Хар, а ты точно ничего не хочешь?

— Я хочу домой! — ответил Магистру парень, и остальные с ним согласились.

Настало время возвращаться.

— А может, он еще придет? — в который раз переспросил Хар.

— Хар, — вздохнула девушка, — мы ждали его столько, сколько могли, если бы Олег хотел, он бы уже вернулся. Ты же сам слышал, что говорил Камардон, — они все обыскали на мили и мили вокруг города и не нашли ни следа Олега. А значит, скорее всего он жив, просто… Просто не хочет показываться нам на глаза.

— Да, наверно… — согласился парень. — Но, может, все же подождем? Ну совсем чуть-чуть.

— Мы не можем больше ждать, сын мой. — Крепкая рука святого отца опустилась на плечо Хара. — Пора возвращаться, а Олег… Верую, что Господь не оставит его!

— Хорошо, — наконец решился парень. — Действительно, пора.

И три человека, один из которых тролль, вторая оборотень, а третий вообще непонятно кто, ступили в портал, чтобы через миг оказаться в своем родном мире. Их путешествие закончилось.

— Почему ты ему ничего не сказал?

— Не стоит… Йося с Машкой все и так поняли, а Хар… Понимаешь, Камардон, он в душе вечный ребенок, хочет верить в сказки и чудеса, а настоящая сказка никогда не должна заканчиваться. Мы с ним наверняка еще не раз пересечемся, наш мир слишком тесный, чтобы два человека могли не найти друг друга, но пока пусть будет так.

— Наверно, ты прав… Странные вы, люди из иного мира.

— Мы, Камардон, люди. Да, мы все странные. И я, и ты, и Машуня с Йосей, и Хар, и все остальные — каждый странный по-своему, и именно потому раз за разом побеждаем мы, а не «братья» с их безликими слугами. Мы можем думать логически, а можем фантазировать, мы можем быть плохими и хорошими, можем обманывать и шутить, но по своей воле мы никогда не превратимся в лишенных индивидуальности марионеток, каждая из которых лишь шестеренка в огромном механизме. За это я ненавижу «братьев», ненавижу мертвый мир неизменности, что они с достойным лучшего применения упорством всем несут. И, надеюсь, ты позаботишься, чтоб они не вышли на свободу раньше положенного срока?

— Да, Олег, я, Великий Магистр Ордена Хранителей, Первый Хранитель Огня Камардон Варг, клянусь, что отныне и вовеки веков Орден Хранителей сделает все, что в его силах, дабы заключенные под Темной Пустынью твари не обрели свободы!

— Спасибо. Я знал, что на тебя можно положиться. И, наверно, прощай — я обязательно вернусь в этот мир, но не уверен, что мы сможем встретиться.

— Прощай, Олег. Мы будем помнить тебя, верховный вампир…

— Промми, ты тут? Слушай, ты не в обиде, что Огонь я тебе не вернул? Сам видишь — он и тут в безопасности, ребята надежные, в обиду не дадут, где ты еще таких найдешь?

«Я вижу… Прости, что не могу показаться в своем облике, моя сила ослабла в этом мире… Да будет так — и ты меня прости, Магистр, что усомнился в Хранителях. Теперь я вижу, вы — достойные потомки героев, что некогда согласились нести эту ношу, и храните впредь сокровище, что я вам доверил».

— Мы будем хранить, Прометей, столько, сколько это будет в наших силах. И ты нас прости — мы рисковали, но впредь, даю слово, когда Орден поймет, что больше не способен исполнять свою миссию, ежели такое когда-либо случится, мы вернем тебе Огонь. Вернем, дабы ты нашел тех, кто будет достоин и дальше нести эту миссию, и, мой тебе совет, начинай их искать прямо сейчас!

— Да, Промми, прислушайся — Камардон прав, всегда лучше иметь запасной вариант… А сейчас… Откроешь мне дорогу домой? А то Зинка, наверно, уже волнуется, у наших знакомых там свадьба, и я вроде как должен присутствовать…