Дезориентированная, лишившаяся большей части командного состава нечисть ненадолго притихла — им нужно было время, чтобы вновь собраться с силами и ринуться на штурм, гарпии наотрез отказывались лететь против феникса, гоблины решали, кому быть следующим королем, тролли не понимали, что творится, и только редкие тугодумы циклопы по-прежнему пытались проломить стены Храма Огня.

Увы, передышка вышла не особо длинная — кое-как враги разобрались, кто ими будет теперь командовать, выловили наглых зверей и начали очередной, неизвестно какой по счету штурм. Все, как всегда, — атаки с воздуха, с земли, магия и ярость нечисти против стойкости людей, ставших на защиту своей единственной Родины.

— Ну вроде все, — прикинул Хар. — Заряда должно хватить, магия перераспределит поток исходящей из Огня силы, часть этой силы пойдет в цепь обратной связи на перезарядку, каскадная регулировка усиления даст нужный коэффициент умножения… Пожалуй, все должно сработать. А чего вы молчите? Странно… Олег мне силы не меньше влил и тоже жаловался — я что, действительно многого прошу? Всего тридцать процентов — чего вы так?

— Хар, — похлопал парня по плечу Ягги Эсмералд, не участвовавший в ритуале зарядки готового артефакта. — Они в твою штуку последние силы вложили… Как тебе не стыдно, я чуть с ума не сошел, когда увидел, какими силами ворочают! И это после того, как всю ночь сражались…

— Да? — смутился Хар. — Ну ладно. Это неважно. Заряда хватит — теперь, когда Олег сделает то, что пообещал, я включу перераспределение, и энергия Огня будет преобразовываться… Короче, вы ничего не заметите, а враги больше не смогут колдовать. Вроде так.

— Это было бы заманчиво… — мечтательно вздохнул Ягги. — Осталось лишь дождаться, когда ваш Олег сделает невозможное…

— Он сделает, — уверенно кивнул Хар, — Раз пообещал, то точно сделает.

— закончил Олег, и, как по щучьему веленью, вся магия в пределах одного конкретно взятого мира приказала долго жить. Вся, до последнего заклинания, раз и навсегда — по желанию вампира, отмычка не просто заперла все засовы, а и сломалась в замке, отпереть волшебство можно только магией, а ее-то и не осталось. Выходит замкнутый круг — и только в эту секунду до «братьев» дошло, в какую ловушку они угодили.

Хотя почему в ловушку? Во-первых, исчезла только приобретенная магия — врожденную магию тех же вампиров невозможно запереть, это неотделимая часть их естества, хотя летать или обращаться в летучую мышь Олег сейчас бы не смог. Во-вторых, исчезла магия только этого мира — заклинание обособленное, и стоит покинуть данное измерение, как все утерянные силы вернутся. В-третьих, хоть «братья» лишились магии, но ее же лишились и их враги, а значит, опять паритет, пусть на других условиях, — в чем же тут ловушка?

— Ну вот, я же говорил, что у меня есть чем вас удивить, — усмехнулся Олег. — Кстати, видите сияние? Что-то мне подсказывает, что это наши доблестные чародеи взялись за ваши войска… Ой… кажется, я только что совершил «шестое преступление» и меня будут судить…

«Братья» уже не то что судить, а разорвать Олега на части были готовы. Семерка лишенных магии, но не силы существ молча надвигалась на неподвижного вампира, и улететь он уже не мог…

— Он сделал это… — тоном обиженного ребенка, который думал, что родители шутят, а они действительно подарили ему братика, бросил Архимаг Джелиос. — Я больше не чувствую магии… но могу колдовать! Это… это непередаваемо!

— Я… я гоже…

— И я…

— Но ведь… и я!

Маги, величайшие чародеи этого мира, забавлялись, как дети малые. Они зажигали в воздухе огненные шары, перекатывали их с руки на руку, подкидывали, ловили и беззаботно веселились.

— Смотрите, смотрите! Я напускаю ветер и не чувствую отката! Потрясающе!

— Волшебство! Я могу вызвать дождь и не потрачу силы!

— А я тоже так могу…

Немолодые, тертые маги будто бы впали в детство, когда они учились зажигать взглядом свечу и приподнимать над столом шляпу строгого учителя. Каждое заклинание, старое, проверенное годами и годами практики, теперь звучало по-новому, вроде и силы те же, и результат идентичный, а чувства совершенно иные.

— Это у вас природная магия работает в режиме эмуляции, — пояснил Хар. — В артефакте стоит переходник, трансформирующий излучения Огня Прометея, вот вы откат и не чувствуете, переходник берет все на себя. Но будьте осторожны, я, конечно, поставил систему стабилизации, но в режиме пиковой нагрузки она может сгореть, так что следите за показаниями, когда индикатор выйдет в красную зону, лучше дать ему немного отдохнуть…

— Хар… — До Архимага Джелиоса только сейчас дошло, что парень ему о чем-то рассказывает. — А магия… теперь… она всегда будет так работать?

— Да, — кивнул парень. — Всегда. И еще у нее будет ограничена зона действия, чем дальше от Огня, тем слабее, хотя на город хватит. А еще вот тут, тут и тут идентификационные фиксаторы… Ну, это такие штуки, которые говорят машине, кому можно давать магию, а кому нельзя, — я на вас всех по генетическому коду настроил. Когда кровь сдавали.

— И колдовать теперь сможет только тот, чья кровь побывала в сем дьявольском механизме? — уточнил Иосиф Киану, хоть и не маг, но наравне с остальными принявший участие в создании артефакта.

— Точно, — подтвердил Хар. — Я, конечно, могу попробовать сделать дистанционное управление, но это, во-первых, ненадежно, во-вторых, проблема с мощностью, коэффициент усиления приемопередающего тракта…

— Не надо, — остановил парня Камардон, который перед собой уже видел грандиозные перспективы исключительного контроля Ордена за всей магией этого мира. — Пусть остается так, как есть. Но хватит разговоров, я не слышу звуков битвы, хотя враг все еще у наших ворот…

— Да, — решился Архимаг, — друзья… Покажем проклятой нечисти, что умеют истинные стражи Огня!

И небольшая горстка пожилых людей, единственных, кто теперь в этом мире владел колдовством, гордо проследовала во двор Храма, чтобы раз и навсегда поставить жирную точку в войне с проклятой нечистью.

Мария устала. Облик феникса был величайшим секретом и гордостью девушки, но сколько же он отнимал сил… Каждая секунда полета, каждая струя пламени сжигала девушку изнутри. Если срок жизни крысы — три года, собаки — двадцать, человека — восемьдесят, а вороны — сто, то феникс живет лишь доли мгновений. Потому в природе так редко встречаются огненные птицы — они рождаются и вскоре сжигают себя, превращаясь в пепел, и каждая секунда жизни феникса отнимала у Марии минуты, а то и часы существования в иных обликах.

Но она держалась, долго, до той поры, пока невероятным образом не исчезла вся магия. Тут, увы, пришлось срочно преображаться — феникс летает лишь силой заклинаний, но ворона, обычная, серая ворона может покорять небеса и на собственных крыльях. К счастью, исчезновение магии никак не отразилось на способностях девушки к обращению — все шесть оставшихся обликов были ей по-прежнему доступны, так как оборотнем ее сделало не волшебство, а каприз шаловливой природы.

Летательному аппарату не так повезло — его полет целиком и полностью зависел от магии, а предупредить магов на борту о своих планах Олег не удосужился. Когда волшебства не стало, машина начала падать — к счастью, огромный баллон с воздухом замедлял падение, но крушение было бы неизбежным, если бы не показавшиеся вовремя верховные маги: Джелиос, Тиналис, Тобиаш… Легким движением руки Архимаг выровнял полет и плавно опустил аппарат на посадочную площадку — на борту никто не пострадал, разве что немного перепугались — после чего гордой поступью со своими собратьями поднялся на стены Храма.

Мария наблюдала за этим с воздуха — она не знала ни про план Олега, ни про артефакт Хара, но видела, что малой части величайших волшебников удалось сохранить свою силу. В отличие от нечисти, ошалевшей, совершенно не готовой к такому повороту событий, им бы сейчас бежать без оглядки, но по инерции гоблины, химеры, тролли, сирены, орки, минотавры продолжали рваться вперед, еще не осознав, что без прикрытия шаманов они больше никто. Австралийские аборигены с копьями имели бы больше шансов одолеть 2-ю танковую армию Гудериана, чем несчастная нечисть справиться с могущественными магами. Магия без острых мечей ничто, но мечи, копья, клыки и когти без магии, менее чем ничто. И нечисти суждено было познать это на себе…