— Или я что-то не понимаю, или одно из двух, — почесав затылок, заметил Олег. — Никто не знает, что тут только что произошло?

— Я нет, — обернувшись девушкой, поспешила заявить Мария.

— Я тут ни при чем, — открестился Камардон.

— Дьявол… мертв? Дьявол мертв! — сообщил отец Иосиф, не веря в собственные слова. — Господь говорит мне: дьявол мертв. Господь явил чудо, и мы его повергли, — добавил святой отец, но особой уверенности в его голосе не чувствовалось. — Спасибо тебе, Господи.

— Мертв? — удивился Олег. — Ты уверен? Странно… Никто случайно его ненароком не убивал? Ма- шунь? Камардон? Йося? Хар? Кстати, а где Хар?

— Я тут, — показался довольный парень.

— Хар, ты случайно не убивал Люцифера? — переспросил вампир.

— Нет, я его не убивал, — честно признался тот. — Я его выключил.

— Выключил?! — недоуменно воскликнул Олег. — Как можно выключить демона?

— Как выключить демона, я не знаю, но электронно-вычислительная машина, даже возомнившая себя повелителем ада, обычно выключается рубильником, — пояснил Хар, любезно демонстрируя неприметный рубильник на стене, ранее скрытый за одной из горгулий. — Я ему питание отключил, а бесперебой- ник поставить тут никто не позаботился… Не верите? Можем включить, я вам покажу…

— Не надо! — дружно запротестовали остальные члены отряда.

— Мы тебе верим! — за всех заверил Олег.

— Господь направлял твою руку! — добавил отец Иосиф.

— Молодец, Хар, — похвалил парня Камардон.

— Ты герой, — согласилась с ним Мария, чмокнув покрасневшего парня в щеку.

— Да ну ладно… — смутился тот. — Если бы вы подумали, то сами бы поняли, что Люцифер на самом деле — обычный магический суперкомпьютер, а у такого всегда должно быть резервное отключение питания… — И парень начал свой рассказ.

— Я ведь сразу догадался, — рассказывал Хар, — что демон ненастоящий. Тут все ненастоящее, даже люди, вот я и подумал: неужели в сердце этого кибернетического царства будет сидеть живой черт, из плоти и крови? Да и ты, Олег, сколько раз повторял, что Люцифера не существует, а если чего-то не существует, то его надо создать. Я не могу точно сказать, что задумывали «братья», но мне кажется, я бы именно так поступил на их месте. Они хотели сделать центральный аналитический центр, с собственным характером, огромными возможностями, но чтоб он, в свою очередь, оставался все время под контролем. Но просто так создавать безымянный компьютер неинтересно, имя — это тоже часть образа, вот и выбрали они для своего проекта один из самых популярных мифов — про павшего ангела, ставшего владыкой ада. И программировали в этом духе, так что когда произошла синергетическая бифуркация[16] и компьютер осознал себя, он и стал самым настоящим Люцифером. Кого «братья» хотели, того и создали, а чтоб он им не мешал, не вмешивался в их планы, намертво замуровали в этой башне. Интересно вышло — Люцифер, всесильный и всемогущий, не может выйти из своей тюрьмы. Да и куда ему выходить, если он и есть часть башни?

Ну так вот, что Люцифер не рожден, а создан, я догадался уже давно, а дальше я подумал: чтоб всемогущий, всезнающий разум функционировал в нормальном режиме, он должен быть свободен в своих суждениях. Если остальные слуги подчиняются дистанционным командам — да вы сами видели, один сигнал, и мирные ученые становятся бесстрашными воинами, — то ни один аналитический разум не может работать, если в любой момент может прийти противоречащий его логике приказ. Понимаете? Например, он посчитал, что на штурм крепости нужно послать сто двадцать лучников и три катапульты, а ему говорят: нет, этого мало, пошли тысячу алебардистов. Ну кто согласится работать в таких условиях? Я бы не согласился, а значит, и Люцифер тоже, а значит, управлять дистанционно им «братья» не могли — верно? Верно.

Но с другой стороны, хоть он и был создан «братьями», каждый слуга всегда, это неизбежно, сознательно или подсознательно мечтает занять место хозяев — «братья» не могли этого не учесть, а значит, у них должен был быть действенный способ, как в случае мятежа бороться с Люцифером. Какой именно? Я так

подумал: грубая сила не пойдет — кто же добровольно будет разрушать такой суперкомпьютер, это варварство и вандализм, и «братья» как настоящие ученые никогда на такое не пойдут. Нужен действенный, но в то же время безболезненный для техники способ, а что может быть безопаснее, чем отключение питания? Честно говоря, я не знаю, где записано сознание Люцифера, в постоянной или оперативной памяти, но в любом случае без питания он не сможет мыслить, а следовательно, существовать. За время отключки можно внести в схему все необходимые изменения, перепрограммировать аналитические блоки или, в крайнем случае, откатить версию черта на более ранний бэкап[17].

Вот я и подумал: основной рубильник питания наверняка расположен где-то на пульте управления — может, мы возле него и прошли, сами того не заметив. Не знаю, но по логике вещей всегда, помимо основного, должен быть и резервный. А где его надежнее всего спрятать? Конечно тут, внутри Люцифера — уж он меньше всех заинтересован, чтоб его выключили, а значит, никому не даст к рубильнику просто так подобраться. А если надо будет, всегда можно проникнуть силой, отвлечь его внимание и выключить. Собственно говоря, мы именно так и поступили, а я, только его приметил, так сразу и нажал… Ведь логично, согласитесь. Вы и сами могли бы все это понять, только вам нужно больше времени, чтоб подумать, вы быстро соображать плохо умеете.

— Молодец, Хар, — похвалил Олег, — И ведь не соблазнился посулами Люцифера… Как только устоял — уж я-то видел, остальные чуть было не поддались…

— Да, — как от чего-то несущественного отмахнулся парень, — он мне предложил, стыдно сказать, всезнание! Мне аж противно стало — ну разве это интересно, знать все на свете? Ведь тогда ничего не сможешь нового открыть, а какой тогда вообще смысл жить? Конечно, заманчиво с ветерком промчаться до соседней галактики, чтоб солнечный ветер в лицо, но оно того не стоит.

— И что, неужели ты никогда не мечтал все знать? — усомнился Олег. — Странно, я слышал, что он предлагал другим — бил в самую точку…

— Мечтал, — кивнул Хар. — А потом всегда понимал, что это плохая мечта. А потом опять мечтал. И опять понимал — и так постоянно. А вам что он предложил? — невинно поинтересовался парень, вызвав всеобщее смущение.

— Ну… мне… я всегда хотела… — неуверенно начала девушка.

— А мне, стыдно сказать, такое… — начал было Магистр. — Я и сам не знал, что ради этого на все готов, но он…

Святой отец и вовсе стыдливо промолчал, понуро опустив голову.

— Друзья, не стоит, — остановил других Олег, — Хар, это их мечты, и не стоит, я так думаю, выносить их на всеобщее обозрение… Ты ведь тоже рассказал не все, давай это так и оставим. Каждый человек имеет право на свои скелеты в шкафу! — уверенно закончил Олег, который умел читать любые, даже самые потаенные, мысли и без всякого зазрения совести этим умением пользовался.

— Ну хорошо, — не стал спорить Хар. — А что теперь будем делать? На самом деле я боюсь, что, если «братья» поймут, что случилось, они могут подать резервное питание, наверняка предусмотрены такие схемы, а даже если нет — мы же не сможем тут вечно сидеть? Так? Вроде так…

— Вот ты сам на свой вопрос только что и ответил, — кивнул вампир. — Робот Люцифер, демон, киборг, искусственный интеллект или нечто другое — оставлять его нашим врагам мы не можем. А значит, мы должны его уничтожить.

— Ой, я как раз видел подходящую черную дыру! — встрепенулся Хар. — Она тут рядом, хорошо защищена, ее даже ударная волна не тронула, но я думаю, что смогу ее вывести из антигравитационного кокона, и тогда…

— И тогда нас всех туда затянет, — заметил Олег, — Хар, извини, я на такой подвиг еще не готов, за последние тысячи лет от подобного безрассудства отучился. Да и нам еще крепость Хранителей от нечисти защищать — не забывай, так что мы пойдем другим путем. Не зря же я с собой все это время Огонь Прометея протаскал — использовать мощь первозданного Хаоса мы не будем, но если собрать фоновую энергию излучения… Камардон, Йося, поможете? Будете моим откатом, а ты, Машунь, последи пока, чтоб нас никакие нежданные гости не побеспокоили. Если что — кукарекай.