Конечно, общественные, общедоступные места: коридоры, аудитории да лаборатории — были большей частью безопасны. Разве что метнет нерадивая студентка огненный шар, или какой-нибудь лаборант прольет на хвост абсолютный растворитель. Но там Марии делать нечего — Огонь не из тех вещей, которые можно спрятать у всех на виду, его не замаскируешь под декоративный элемент интерьера, его можно сокрыть лишь под толстым слоем магических щитов, прячущих божественное сияние. Мария искала там, куда ни Олег, ни Иосиф, ни Хар не могли проникнуть на законных основаниях, — в личных покоях студентов и преподавателей, среди их личных вещей, в древних сундуках и скрытых тайниках. Мария рылась в чужой одежде, в пачках секретных и не очень документов — одном из любимых крысиных лакомств.

Кому-то ее метания могли бы показаться хаотичными, но на самом деле она действовала планомерно, проверяя комнату за комнатой, этаж за этажом, корпус за корпусом. Там, куда она не могла попасть, приходили на помощь другие крысы, подданные царицы, прогрызая новые дыры в, казалось бы, неприступных стенах. Ничто не могло укрыться от крысиного взора.

Иногда, конечно, приходилось отступать. Например, Марии так и не удалось взломать головоломку на сундуке Магния Кассата, человека-загадки, так и не удалось обхитрить живую лозу в комнате Ягги Эсме- ралда, покои Камардона Варга были абсолютно пусты, а значит, там наверняка осталась какая-то неоткрытая тайна. В комнате Немого Ана Марию чуть не подпалил разумный огонь, покои Алихвисса Мэйха сторожила механическая сова — грозная противница для любой крысы, Эбрилла Рэйн обернула свою комнату коконом безвременья, а значит, попасть туда можно было только в присутствии хозяйки. А уж в комнату Ниа Ха- лиош, мастера охранных заклинаний, Мария и вовсе не рискнула пробраться. И правильно сделала.

Правда, посреди рабочего дня крысе пришлось ненадолго прервать свои поиски — она как раз пробегала мимо Большой Магической Аудитории, где Олег читал свою первую лекцию. Не остановиться и не послушать это Мария не смогла.

— Значит, тема нашей первой лекции — «Вампиры и как с ними бороться», — торжественно начал Олег, обозрев переполненную аудиторию, куда не только студенты, а и преподаватели из любопытства заглянули. — Невзирая на, казалось бы, внешнюю простоту, это очень сложная и неоднозначная тема. Полностью осветить все аспекты вампиризма в рамках одной лекции нереально, потому мы коснемся лишь самых основ, того, что может вам пригодиться в реальной жизни. Мы не будем затрагивать философских аспектов вампиризма, права вампиров на бытие, биологических и физиологических основ этого интереснейшего явления.

Также мы не будем затрагивать темы «Место вампиров в мировой культуре», «Вампиры и зарождение цивилизации», «Вампиры как движущий фактор прогресса» и «Великие вампиры истории». При желании каждый из вас может самостоятельно ознакомиться с этими темами, достаточно лишь выйти темной ночью на кладбище и спросить первого попавшегося вампира. Уж они вам много чего интересного расскажут…

Но вернемся к практике. Открывайте конспекты и пишите. Определение: Вампиры суть нечисть кровососущая; подразделяются на масанов низших, вампиров среднего звена, высших вампиров и верховного вампира, кой есть всего один на всем белом свете, остальным кровососам отец родной, царь и бог в едином лице. Вампиры строптивы и норовисты, злобны и беспощадны, не ведают страха и сострадания. Вампиры панически боятся света и не отражаются в зеркалах, — продолжал Олег, нежась в солнечных лучах и поправляя перед зеркалом и без того безукоризненную прическу, — днем спят в своих гробах и лишь по ночам выбираются на охоту. Пьют вампиры исключительно кровь, особенно ценится первая группа.

Несколько слов о кланах вампиров. Из тех, что мне известны: Тремер, Тореадор, Венче, Бруха, Малкави- ан, Гангрел, Лазомбра и много других. Только вот одна беда: сами вампиры — редкостные индивидуалисты, никакой клановости не признают и никогда не признавали, так что, если кто из вас поспешил записать, смело зачеркивайте. Вампиры живут обычными семьями, женятся на ведьмах, о чем потом временами горько жалеют…

Ну и, наконец, перейдем к самому главному — методам борьбы с вампирами. Ведь никогда не знаешь, кого доведется встретить в темном лесу — хорошо еще вурдалака или оборотня, а вдруг вам попадется вампир? Запомните: главное в таком случае — не паниковать! При панике железы внутренней секреции выделяют в кровь вещества, придающие ей легкую горчинку. Вам-то уже все равно не жить, так хоть вампира пожалейте, соблюдайте хладнокровие — и вкус вашей крови навсегда останется в его памяти. Можете молиться — настоящая, чистосердечная молитва облегчит вашу участь. В посмертии.

Но не все так плохо! Существуют проверенные временем рецепты, как можно одолеть даже самого грозного кровососа! Запишите: для наиболее эффективной борьбы с вампирами вам нужны следующие ингредиенты: кол осиновый, распятие или крест серебряный, вода святая, пара головок чеснока и огонь. Вампира следует уничтожать так: темной-темной ночью разденьтесь догола, облейтесь с ног до головы святой водой, наешьтесь чеснока сколько влезет, но не меньше пяти головок, повесьте на грудь серебряный крест, в одну руку возьмите осиновый кол, в другую — факел и с воплями «я убью тебя, сила нечистая!» в таком виде отправляйтесь на охоту. Увидев вас, любой вампир помрет на месте. Со смеху.

Что же касается острого меча, копья, лука и магии… — неопределенно махнул рукой Олег, — ну что же, альтернативные методики борьбы с вампирами тоже заслуживают внимания. Хотя лично мне первый вариант кажется более эффективным, так что я не буду заострять внимание на этой теме, сами разберетесь.

Теперь, когда вы знаете, кто такие вампиры, настало время открыть их самую страшную тайну. Можете не писать, такие истины нельзя доверять бумаге. Многие люди ошибочно полагают, что опознать кровососов просто. Но это страшное заблуждение! Далеко не все вампиры живут в гробах и имеют длинные клыки. Вампиром может оказаться каждый! Эти хитрющие

кровососы, эта нечисть поганая, за сотни лет своей жизни познали мастерство мимикрии! Вампиры научились маскироваться, они ходят среди людей, они смеются и плачут, скрывая в глубине свою гнилую натуру. Вампиром может оказаться ваш лучший друг, любимая девушка или парень, да что там говорить, даже я могу оказаться вампиром! Так что, товарищи, будьте бдительны! Враг не дремлет!

Вопросы, предложения, замечания? — закончил Олег.

Одурманенная свободно текущей речью вампира аудитория не сразу поняла, что лекция уже закончилась. Но наконец то тут, то там стали тянуться первые руки — Олег сознательно построил свою речь так, чтобы вопросы возникли, и, желательно, в большом количестве.

— Ну что же, как я вижу, теория вампиризма вас заинтересовала… С удовольствием отвечу на любые вопросы. Сударыня, вот вам что бы хотелось узнать?

— Э-э-э… Господин Олег… — нерешительно поднялась Эбрилла Рэйн. — Я немного не поняла: так вы что, хотите сказать, что при встрече один на один с вампиром совсем нет никаких шансов?

— Ну что вы, сударыня! — возмутился Олег. — Я такого никогда не говорил! Вампира может ударить молния, упавший на голову метеорит, или разверзнется земля, и вам на помощь придет огромный крот-мутант из подземного царства. Так что шансы есть всегда… Еще вопросы?

— Олег, а сам-то хоть раз в жизни живого вампира видел? — раздался надменный голос Камардона Варга. — Или ты только и умеешь сказки рассказывать?

— Видел, — ни капли не смутился Олег. — Да и сейчас вижу — вон сидит под потолком, маскируется.

Взоры десятков магов невольно обратились вверх, и бедняга понял, что сегодня — не его день…

— Олег… — после лекции обратился к вампиру Архимаг, рассматривая покрытый копотью, изморозью, облупленный ураганным ветром потолок и прикидывая стоимость ремонта. — А тебе его не жалко было? Твой сородич все же…

— Жалко, — кивнул тот, — но я даже не сомневался, что никто из наших доблестных магов в него не попадет.