– Вот это стекло было выдавлено, – показывает камердинер. – Теперь, как видите, мы вставили новое.
Обнаженная красавица
Путилин и Шерстобитов прошли в здание посольства, осмотрели пол и ковер под этим окном. Потом занялись громадным, старинной работы дубовым буфетом, где хранилось столовое серебро. Дверца снизу была выломлена ломиком.
Путилин достал из кармана лупу, внимательно изучил состояние замка. Хмыкнул, ничего не сказал, убрал лупу и отправился на улицу к тому окошку, в которое влезли воры. Недолго лазил под ним, что-то мелкое поднял, завернул в свой носовой платок и спрятал в карман.
На прощание зашел вновь в здание посольства, поблагодарил всех за помощь, залюбовался висевшей в прихожей старинной картиной: обнаженная красавица на фоне роскошной южной природы.
Герцогиня объяснила:
– Это великий Корреджо…
– Великий итальянец Антонио Корреджо, – дополнил Путилин. – Это полотно стоит целое состояние. Странный воришка, почему он не взял картину?
– Думаю, что он не знал ее истинной стоимости, – высказал предположение герцог.
– Воришки или воришка (я пока не ведаю, сколько их было) знали очень многое: где стоит царский сервиз, с какой стороны легче проникнуть в посольство, да и время выбрали самое удобное – когда многие отъехали на охоту. Удивительно!
Сыщики покинули посольство в хорошем настроении, а жизнь готовила очередные сюрпризы.
Погоня за тенью
Путилин отправился к Галахову с докладом. Тот проявлял все большее нетерпение, видать, самого царь донимал.
– Где сервиз? Когда найдем похитителей?
– Воров следует искать… в самом посольстве.
Галахов выпучил глаза, надул щеки:
– Ты, Путилин, в своем уме? Хочешь скандала международного значения? Тогда уж точно Николай Павлович отправит меня на Кавказ, а я прежде того сошлю тебя навеки в Сибирь.
– Есть веские улики: мелкие осколки выдавленного стекла были не внутри здания, а снаружи, лежали в траве. Вот они… – Путилин развернул носовой платок. – Дверца в буфетном шкафу разворочена, а замок не поврежден. Ишь, хитрецы, будто бы взлом. Далее: не взяли картину Корреджо, потому что пропажу тотчас бы заметили, а сервиза могли бы долго не хватиться. И главное: хотя лестница была прислонена к стене, снаружи вытоптана трава, но нет глубоких вмятин на земле, как это случилось бы, если со стены с грузом (или без него) спрыгнул бы человек. И неясно, каким образом он забрался снаружи на эту самую стену.
– А что, воры не могли принести лестницу с собой?
– Могли, но тогда они оставили бы следы на земле возле наружной стены. А этих следов нет! Сервиз надо искать в самом посольстве.
– Хорошо, – без удовольствия произнес Галахов, – я посоветую герцогу сделать это. Но если сервиз в посольстве не обнаружат – беда!
Обыск в посольстве был негласно проведен на следующий день камердинером и одним из дежурных полицейских, когда весь обслуживающий персонал отправили в театр. Обыск ничего не дал.
Галахов размахивал кулачищами перед носом Путилина и кричал:
– Мне наплевать, кто украл! Меня не вор интересует, а сервиз. Понял? Сер-виз! А ты мне какие-то стекляшки в платочке показываешь и еще умствованиями занимаешься. Какой тебе дать окончательный срок?
Подумал Путилин и отвечает:
– Десять дней.
– Недели с тебя хватит! И берегись… хоть из-под земли вынь…
Побежал Путилин к Шерстобитову. В голове у него созрел план – весьма смелый.
У Сазикова
В тот же вечер друзья-сыщики отправились в ювелирную фирму «Сазиков». Еще в 1810 году ее основал в Москве Павел Федорович Сазиков, умерший лет за двадцать до описываемых событий. Его дело продолжили два сына, один из которых, Игнатий, открыл филиал в Петербурге. Его работы славились своим изяществом.
– Игнатий Палыч, выручай, голубчик! – взмолился Шерстобитов, давно друживший с ювелиром. – Нам уже не отыскать кофейный сервиз, который ты для императора делал и который пропал из посольства. Изготовь точную копию, будь благодетелем!
– Эскизы у меня остались, – говорит Сазиков, – работники мои на месте и трезвые. К тому же ты мне человек не посторонний, тоже выручал. Только вот дорог он, сервиз…
– Дорога в Сибирь нам еще дороже обойдется! – смеются сыщики.
– Ну да ладно! Вы оплатите лишь материал, а за работу с мастерами я сам сочтусь. Небось срочно надо? Постараемся.
И впрямь мастера постарались – за пять дней и ночей копию царского сервиза выполнили. Красавец – от подлинного не отличишь!
Ликуют сыщики, сердечно благодарят Сазикова.
Но жизнь продолжала их испытывать…
На краю пропасти
Со всем тщанием и втайне от всех перевезли сервиз к Путилину. Сидят, пиво пьют, легенду сочиняют, как у воров сервиз, дескать, перехватили. Дело нехитрое, сочинили небылицу. Не впервой начальство надувать, без этого в полиции не проживешь.
Наутро Путилин предстал перед Галаховым. Стоит и соображает: «Какое вознаграждение даст генерал? Думаю, не меньше, чем по половине годового жалованья каждому, а то и больше. Хоть немного оправдать то, что за копию пошло».
Галахов, как услыхал новость, обрадовался, по плечу изволил похлопать:
– Молодец, доложу о твоей работе самому государю императору, а ты сам вручи герцогу. И можешь отпуск свой продолжить, поезжай в Москву. Там одни гулены живут. Да, за службу царю и Отечеству получишь двухмесячное жалованье.
– Так нас двое…
– Тогда каждому по месячному окладу! Сервиз доставь послу. Я его предупрежу.
Вышел из обер-полицмейстерского кабинета Путилин, сплюнул на паркет, поговорку вспомнил: «Нужен сыщик – Иван Уколыч, дело сделал – последний сволочь!» И вдруг его словно обдало холодным потом.
– Что же я наделал? Как теперь выкрутиться? – простонал и опрометью к Шерстобитову бросился.
Еще с порога кричит:
– Собирай вещи, теперь уж точно Сибири не миновать!
– То есть?
– У французов сервиз был пользованный, зубами ободранный, а наш новый. Вот посол и догадается, что мы его дурим.
– А ему не все равно, лишь бы добро свое вернуть: что тот сервиз, что этот?
– Совсем нет! Настоящий сервиз – подарок императора. В этом вся сила. Что делать?
Крепко сыщики задумались. Вдруг Путилин закричал:
– Ура, придумал! Лови извозчика, везем сервиз этот чертов в пожарное депо.
– Зачем? – изумился Шерстобитов.
– Сам догадайся!
Шерстобитов вдруг дико захохотал, обнял с восхищением друга:
– Ну, Иван Дмитриевич, ты – голова!
* * *
Погрузили в коляску ящики с сервизом и отправились к пожарным. По дороге у знакомого лавочника в кредит выпивки и закуски набрали.
– К нам полиция, да не с пустыми руками! – обрадовались укротители огненной стихии. – Почему не погулять, да еще с богатого сервиза?
Всю ночь гудели, только Господа молили:
– Чтоб нынче возгораний не случилось!
Господь молитвам внял. К утру, разглядывая сервиз, Путилин с удовлетворением произнес:
– Ну вот, ободрали в самый раз! Можно к герцогу везти… Вы нас прямо-таки с края пропасти вытащили. Век не забудем.
Пожарные похохатывают:
– И вам сердечное мерси! Почаще так заезжайте.
Прямо от пожарных сыщики поехали к герцогу, сервиз повезли.
Там их как дорогих родственников встречают. Герцог благодарит, герцогиня вся расцвела:
– Какая прелесть! Теперь императора мы достойно встретим.
Вошел камердинер. Вперился взглядом в серебро – не оторвать, от радости, видать, малость свихнулся.
Герцог галантно скалит зубы:
– Поздравляю с успешным завершением дела!
А Путилин очень зол был на посольских, твердо знал: вор среди прислуги находится. Вот он громогласно и заявляет:
– Дело в самом разгаре! Еще кое-кому придется наручники надеть…
Герцог удивленно глаза округлил, а камердинер проводил сыщиков до парадного подъезда.
