– Господин Фармер, докладываю, новейший радарный комплекс не засек старта, а это само по себе скандал. Необходимо прислать специалистов для изучения проблемы.

– Уже знаю, адмирал. Специалисты прибудут в самое ближайшее время, но меня сейчас другой вопрос интересует. Куда мог отправиться неизвестный корабль?

Не задумываясь, Тимофеев ответил на поставленный вопрос:

– Из этой глуши есть только три направления, куда беглец мог отправиться. Кассиопея и Гладиус как основные направления, но мог и в направлении Зары рвануть.

– Какие вы предприняли меры к розыску?

– Я отдал команду эскадрам осназа, базирующимся в этих районах, усилить контроль и начать свободную охоту.

– Хорошо.

– Быть может, мне с эскадрой стоит пуститься в погоню? – поинтересовался адмирал, хмуро поглядывая на главу Сената.

– Отправьте по всем трем направлениям группы по два эсминца класса «Летучий голландец», а вы с оставшимися кораблями оставайтесь прикрывать планету. Мало ли какие еще сюрпризы нас ждут. Лучше перестраховаться, – отчеканил глава Сената и, ненадолго задумавшись, дал дополнительную команду:

– Адмирал, так как изыскательская партия была уничтожена, а других людей в ближайшее время найти на их замену не представляется возможным, снимайте со всех кораблей десант в полном составе. Пусть перевернут это болото вверх дном. Каждый, кто найдет артефакт, достойный внимания, получит медаль «За храбрость» и двухнедельный отпуск.

– О!! В таком случае, бравые десантники и в самом деле даже не болото перевернут, а всю планету, – пораженный щедростью обещанной награды, воскликнул Тимофеев. – Разрешите выполнять?

– Давно пора, адмирал.

– Есть!

Экран с изображением прославленного вояки резко потух.

Некоторое время просидев в молчании, Фармер похлопал рукой по столу и обратился к Корнелиусу:

– По всей вероятности, парень вместе с перстнем императора бежал куда глаза глядят и совершенно случайно попал на борт, а автоматизированная система управления восприняла его как владельца.

– Невероятно звучит, но у меня других версий случившемуся просто нет. Пираты корабль угнать не могли, как мне кажется, – согласился Корнелиус.

– Ты эту версию со щита не сбрасывай, мало ли, как дело на самом деле обстоит. Лучше перестраховаться.

– Мы проверим все возможные версии, даже самые сумасбродные, но, как мне кажется, если на самом деле мальчишка улетел на этом корабле, то нам будет найти корабль куда легче.

– Работай. Как только будут хоть какие-либо новости, сообщай мне незамедлительно в любое время дня или ночи.

– Петр, проснись, мы на месте, – деликатно кашлянув, проговорила Марго, стараясь разбудить своего пассажира.

– Что-то слишком быстро, – широко зевая, высказал свое мнение молодой парень и, потянувшись всем телом, встал с пилотского кресла.

– Наоборот, очень медленно, судно шло максимально экономичным ходом, но даже с учетом этого, запаса топлива хватит только на ремонт, да и тот займет не менее трех стандартных календарных месяцев.

– Да уж! Плохо наше дело, но хоть у меня будет время всерьез заняться самообразованием.

– К моему глубокому сожалению, мне придется для экономии ресурсов отключить практически все системы жизнеобеспечения, в том числе и гипношлем.

– Я же тут за три месяца с ума сойду от полного безделья! – воскликнул пораженный до глубины души новый владелец императорской яхты.

– Предлагаю на время покинуть борт и спуститься на планету, так как и система регенерации воздуха будет отключена, но волноваться не стоит, челнок будет готов к старту через десять минут.

– Пусть так, но что я там буду делать? – в растерянности поинтересовался Петр, совершенно не представляя, чем ему теперь заняться.

– Ты – наследник, и тебе самому решать, как поступить. Я не вправе за тебя решать, я могу лишь дать совет, и не более того, – чуть ли не официальным тоном отчеканила Марго и умолкла.

– Хорошо, я тебя понял. Подумаю, чем мне заняться все эти месяцы, только после того как осмотрюсь.

– Мудрое решение, наследник.

– Если, я покину судно, то как я буду поддерживать с тобою связь?

В этот момент выдвинулась одна из полок и, приблизившись к Петру, открылась, словно бутон тюльпана, а в самом центре лежал какой-то непонятный предмет.

– Что это такое?

– Это коммуникатор особо защищенной конструкции, для которого не существует никаких преград для связи, даже в условиях серьезного подавления всех радиочастотных диапазонов. Возьми и надень его на руку.

Петр осторожно взял лежащий браслет и внимательно осмотрел его со всех сторон. Средство связи выглядело как древние механические часы с автоподзаводом на кожаном ремешке, и выглядел прибор довольно непрезентабельно.

– Коммуникатор совершенно в исправном состоянии, – поспешила развеять всякие сомнения Марго, заметив на лице молодого человека некоторое недоумение. – Надевай смело на руку и позволь ему настроиться на твое ментальное поле, после чего никто, кроме тебя, воспользоваться им уже не сможет. Это займет всего пару мгновений.

Пожав плечами, Петр, откинув всякие сомнения, надел псевдочасы на руку и застегнул ремешок.

– Отлично, прибор признал своего хозяина, – высказалась Марго спустя совсем короткое время. – Я получаю сигнал, коммуникатор заработал.

– А как мне им пользоваться-то?

– Нет ничего проще. Достаточно подкрутить ролик подзавода и нажать три раза на все тот же ролик. После этого связь между нами будет установлена незамедлительно. За безопасность переживать не стоит. После активации коммуникатор создаст непроницаемое для прослушивания поле, а после завершения сеанса оно само исчезнет.

– Неплохо, но как быть, если ты захочешь меня вызвать?

– В этом тоже нет ничего сложного. Коммуникатор просто завибрирует и таким образом подаст сигнал вызова. Нажмешь три раза на ролик и все, связь между нами будет установлена.

Еще раз оглядев полученную вещицу, Петр с некоторой грустью вздохнул и произнес:

– Давай уж, отправляй меня на Терму, посмотрю, как в этой дыре люди живут.

– Садись в кресло, и оно тебя доставит сразу же в пассажирский отсек челнока. У тебя еще будет время ознакомиться с транспортной системой яхты.

Молча кивнув головой, Петр сел обратно в кресло пилота и не успел моргнуть глазом, как оказался в довольно просторной каюте, рассчитанной на двух пассажиров.

– В целях вашей безопасности сядьте и пристегните ремни. Именно с этого момента начнется минутный отсчет до старта, – послышался механический голос бортового компьютера.

Не став затягивать время, молодой человек быстро влез на понравившееся место возле иллюминатора и пристегнулся мощными ремнями, и спустя минуту челнок, резко выскочил из императорской яхты и, набирая скорость, понесся к планете.

Не испытывая никакого неудобства от увеличившейся нагрузки, Петр с любопытством рассматривал приближающийся голубой шар. Планета – кладбище отработавших свое космических кораблей – с орбиты выглядела красиво. Виднелись, пусть и небольшие, но весьма многочисленные леса и озера, но всё же пустых и бескрайних пространств было до неприличия много. По всему выходило, что местная администрация самым тщательным образом заботилась об экологии своего дома. Пребывая в задумчивом состоянии, молодой человек и не заметил, как челнок из космического пространства вошел в атмосферу и, самостоятельно выбрав уединенный уголок вдали от центров проживания аборигенов, пошёл на посадку.

Спустя некоторое время вновь зазвучал механический голос, который сообщил:

– Приготовьтесь к посадке. Касание поверхности планеты через сорок секунд.

Ожидая резкой встряски, Петр сгруппировался, как учили на уроках физкультуры, и непроизвольно закрыл глаза. Он так и продолжал сидеть, пока не услышал все тот же голос бортового компьютера:

– Посадка завершена. Желаете покинуть челнок?