— Не нужно ничего объяснять, — улыбнулась Беттина, сияя глазами цвета вечернего неба:

— Я привязалась к тебе, Тристан. То есть… я… если быть честной — я люблю тебя. Но не требую, чтобы ты женился, пока не захочешь этого всем сердцем! Достаточно и того, что я нужна тебе.

Тристан ответил ей долгим поцелуем, чувствуя себя в этот момент так, будто исполнилось его самое заветное желание, но одновременно ощущая какую-то неопределенность. Он знал, что хочет Беттину, но не понимал, любит ли ее. Тристан никогда раньше не был влюблен и не был ни в чем уверен сейчас; а вдруг то, что происходит с ним, — всего-навсего страсть, мимолетная, мгновенная, которая скоро пройдет? Но почему же душу наполняло такое счастье, оттого что эта девушка любит его?

— Беттина, когда год кончится, ты останешься здесь, со мной? — встревоженно спросил Тристан.

— Если бы это зависело только от меня, конечно, осталась бы. Но не думаю, что Кейси позволит, — ответила она.

— Снова Кейси! Твой проклятый папаша слишком много на себя берет, — резко сказал Тристан, отпуская ее.

— Я не в силах на него сердиться, Тристан. Он мой отец и поступает так ради моего же блага.

— Это он так считает!

— Возможно, но это его право, — упрямо пробормотала Беттина, опуская глаза, чтобы скрыть сжавшую сердце боль.

Отвернувшись, она попыталась уйти, но Тристан взял ее за руку:

— Куда ты идешь?

— Все уже давно спят. Я устала.

Оглянувшись, Тристан увидел, что большая комната опустела.

— Если мы не можем спать вместе, останься со мной еще немного, — умоляюще прошептал он.

Обида на неосторожные слова Тристана тут же растаяла: такая нежность звучала в его голосе. Беттина позволила ему усадить себя на диван; Тристан привлек к себе девушку, молча обнял, и оба долго слушали барабанную дробь дождя по крыше, изредка прерываемую раскатами грома.

— Если я приду к тебе ночью, не закричишь? — спросил он наконец.

— Не знаю, как тебе это удастся. Мама теперь будет жить в соседней с твоей спальне, а Кейси перебрался в ее прежнюю комнату. Он хочет, чтобы мы были как можно дальше друг от друга.

— О Боже, я даже не хозяин в своем доме! — раздраженно пробормотал Тристан. — Неужели ничего не можешь сделать, Беттина?

— Попробую поговорить с мамой и попросить ее заступиться. Может, хоть это подействует.

— Ну что ж, придется подождать. Но пусть лучше Кейси соглашается поскорее, долго я терпеть не намерен.

Беттина неожиданно проснулась с именем Тристана на устах и, взглянув на несмятую вторую подушку, вздрогнула: только что приснившийся кошмар еще был свеж в памяти: Тристан, после долгих лет счастливой, безоблачной жизни бросил ее без малейших угрызений совести, потому что другая женщина привлекла его внимание. Слова Тристана все еще эхом отдавались в мозгу: «Ты должна помнить, что мы никогда не были женаты, и в один прекрасный день все должно было кончиться именно так!»

Беттина оглядела комнату, услышала непрерывную дробь дождевых капель и неожиданно почувствовала, как к горлу подступают слезы. Тристан хотел ее, это правда, но почему же не мог любить? Она наконец призналась себе и Тристану, что любит его, и только сейчас поняла, как сильна эта любовь. Беттина дала Тристану возможность открыть, что он чувствует к ней… но в ответ услышала лишь просьбу остаться на острове.

Тристан все время говорил о желании… Сможет ли Беттина довольствоваться этим? Сумеет ли вынести горечь разочарования от неразделенной любви? Но с другой стороны, как оставить Тристана и никогда не видеть?

Откинув одеяло, Беттина поднялась, вздрагивая от ледяного ветра, ворвавшегося в открытое окно. В такое утро хорошо понежиться в постели в объятиях Тристана. Она надеялась, что он тоскует по ней так же сильно, как она по нему. Хоть бы Кейси не был так неумолим! Разлука с любимым просто невыносима!

Медленно надев светло-голубое платье с широкими длинными рукавами, Беттина направилась к спальне матери, надеясь застать ее одну. Комната, к ее разочарованию, была пуста. Девушка уже решила спуститься вниз, но тут из-за поворота вышла Жоссель.

— Я уже начала беспокоиться, что с тобой! Почти середина дня, а ты все не встаешь, — удивилась она.

— Должно быть, проспала, — кивнула Беттина, не зная, как подступиться к Жоссель, чтобы та поговорила с Кейси.

— Мама, пойдем ко мне. Нам нужно поговорить. — Конечно, детка.

Усадив мать, Беттина подошла к деревянной колыбельке, сделанной Тристаном неделю назад, осторожно качнула и, набрав в грудь побольше воздуха, начала:

— Мама, ты должна знать: я очень рада, что вы с отцом нашли друг друга и ты наконец вышла замуж за любимого человека.

— Но у тебя почему-то грустный голос, дорогая! — чуть улыбнувшись, заметила Жоссель.

— Я счастлива за тебя, мама, но мне очень больно, что Кейси разлучил меня с Тристаном.

— Знаю, ты очень огорчена, и сама удивилась, когда он запретил вам жить в одной комнате. Но, может, это к лучшему, Беттина. Райан уверен, что разлука поможет Тристану понять, как он несправедлив к тебе. Вчера мы с Райаном говорили об этом.

— Тристан и я тоже все обсудили, мама. Он не женится на мне, боится потерять свободу, но просил остаться на острове. К чему нам обеты? Мы и так свободны!

— Но он в любую минуту может бросить тебя!

— В подобных случаях брак не помеха.

— О нет, мужчина чувствует ответственность по отношению к жене, — не согласилась Жоссель.

— Знаю. Тристан против брака, и заставить его невозможно. Но я люблю его, мама, и хочу остаться с ним.

— Значит, наконец ты это признала. Я давно все поняла, еще когда ты клялась в ненависти к нему, — понимающе кивнула Жоссель.

— Может, я и не любила его тогда, но теперь уверена в своих чувствах. Ты поговоришь с Кейси? — с надеждой спросила Беттина. — Я не хочу разлуки. Прошла всего одна ночь, но мне так не хватает Тристана! Не могу без него! И кроме того, мне необходимо увериться, что я нужна Тристану даже в таком виде.

— Конечно, поговорю, как только мы останемся вдвоем, — согласилась Жоссель и, поднявшись, нежно обняла дочь.

— Но если Райан не передумает, все равно не теряй надежды, Беттина. Я думаю, ты недооцениваешь ту власть, которую имеешь над Тристаном.

Вечером Беттина сошла к ужину с тяжелым сердцем. Днем Жоссель успела передать ее просьбу Кейси, но тот был непоколебим в уверенности, что в разлуке у Тристана будет время обдумать и согласиться на брак. Беттина отнюдь не разделяла мнения отца, и вот теперь приходилось объяснять Тристану, что матери не удалось изменить решение Кейси.

Хотя Беттина намеренно старалась есть как можно медленнее, время, казалось, летело, и наконец минута, которой она так боялась, настала: Жоссель увела Кейси наверх и сделала Мадлен знак уйти. Беттина знала — молчать больше нельзя. Что скажет Тристан? Снова придет в ярость?!

Встав из-за стола, она подошла к дивану — очень болели спина и ноги. Тристан тут же последовал за девушкой и, взяв ее за руку, тихо спросил:

— Твоя мать говорила с Кейси?

— Да.

— И что же?

Беттина глубоко вздохнула.

— Он не передумал, Тристан, наоборот: по какой-то причине ожидает, что именно ты изменишь решение.

— Тогда ты не подчинишься ему! — спокойно объявил Тристан, хотя Беттина знала — это приказ. Но Тристан тут же добавил:

— Ты достаточно взрослая женщина, Беттина, и можешь поступать, как считаешь нужным.

— Будь Кейси моим отчимом, я бы сделала так, как просишь ты, потому что Андре не любил меня. Но Кейси — мой отец, он заботится о своей дочери и, кроме того, делает все не из желания обозлить тебя, ведь он твой друг, хотя ты, может, так не считаешь. Просто он по-своему хочет мне счастья, и я не пойду против него.

— Значит, ты сама этого хочешь? — оскорбление пробормотал Тристан.

— Поверь, милый, я возненавидела свою комнату и пустую постель. И так тосковала по тебе. А когда вчера призналась, что влюблена в тебя, по-моему, не правильно выразилась. Я люблю тебя всем сердцем, Тристан. В тебе вся моя жизнь. И послушай меня, не стоит торопить отца. Когда он увидит, что ты стоишь на своем, возможно, сдастся сам.