Учитель, он же Великий жрец, приблизился к нему и сказал:
- Прежде, чем я коснусь тебя ключом Соломона, - он помахал тростью странной формы, больше похожей на тощую арфу без струн, - и закончу посвящение, ты должен пройти испытание Мандрагорой, которая этой ночью должна расцвести, - приобщиться к таинству, волшебству и злу. Тогда ты будешь одним из нас.
По его знаку круг распался, и образовалась колонна. Роман вновь подхватил шкуру и присоединился к ним.
Колонна двинулась. Во главе шагал Учитель, он же Пастор, читая что-то речитативом, в руках он держал библию. Слова были знакомые, но непонятные. Лара, которая шла рядом с Романом, разъяснила, что библию Учитель читает задом наперед. Роман восхитился невообразимой мудрости Учителя. За ними шла Алая ведьма, по-прежнему обнаженная и державшая в одной руке царственный повод Люцифера, а другой тащила за собой упиравшегося, все время скулившего, щенка. Когда речитатив на минуту смолкал, все они хором кричали:
«Мандрагора! Мандрагора! Мандрагора!» И снова шел речитатив, и паузы по-прежнему заполнялись многократными звонко-торжествующими возгласами: «Мандрагора!»
Роман не знал, что все это означает, но чувствовал в происходящем что-то очень важное. Учитель знает, Учитель нас ведет. Его переполняло чувство гордости от единения с окружающими людьми, нет, не людьми, а чем-то более важным и значимым, чем все, что было до сих пор в его жизни.
Шли они очень долго, но за Учителем готовы были идти хоть на край света, нет, на самый край вечной тьмы! Они прошли туннель, долго шли по дороге и углубились в настоящий лес. Было совсем не холодно, и радость переполняла их души! Впереди заблестел какойто огонек. Учитель прервал речитатив и воскликнул:
- Мандрагора! Свершилось!
Они остановились. Учитель жестом подозвал Романа, вручил поводок скулящего щенка, и они подошли к дереву. Это был громадный дуб, в два обхвата, возраст которого, наверное, исчислялся столетиями. Шагах в десяти от него блистал огонек, который, казалось, шел из самой земли. Холодный, безжизненный свет неона. Учитель передал ему щенка и приказал выкопать светящийся корень, который, как теперь Роман знал, назывался мандрагора.
Строго указал принести корень только лишь после того, как щенок сдохнет. Какие-то смутные воспоминания зашевелились у него в голове, но он их быстро отогнал.
Учитель, перед тем как уйти, еще раз строго напутствовал его:
- Корень будет живой, и не вздумай принести его, пока собака не сдохнет или, еще хуже, выпустить его из рук! Ты пока еще не один из нас, но ты дал клятву, и твое тело уже принадлежит нам… смотри не выпускай его из рук, не давай принять образ!» - и вернулся к замершей колонне. Роману показалось, что их дружественные взгляды согревают тело и душу, дают новый прилив сил в этом, как он понял, нелегком испытании.
- Я не подведу Учителя, и вскоре вновь буду среди вас! - громко выкрикнул Роман.
Он сделал все, как велел Учитель. Вбил металлический прут возле светящегося корня, привязал к нему собаку и стал осторожно выкапывать чудесный корень. Неожиданно корень запел. Звуков, в обычном понимании, он не услышал. Странная мелодия просто вливалась в тело, как вино из сосуда, проникая во все клеточки организма, обволакивая разум приятной мягкой волной безмятежности, и неожиданный удар тока зашевелил волосы на голове, и холодный ветерок пробежал по спине. Щенок громко жалобно заскулил, моля о жизни. Роман вытащил корень из земли. Щенок смолк. Роман оглянулся. Щенок лежал на земле, агония в последний раз пробежала по его телу, и он затих. Потрогал его, - он удивительно быстро остывал. Корень был в руке. Это был небольшой спутанный корешок, по виду похожий на человечка. Вдруг он погас в руке. И тут Роман почувствовал его пульсацию. Корень был живой! В одно мгновение он постиг в с е: Учитель - обманщик и лжец, и недостоин корня мандрагоры!
Бросился в кусты, мало беспокоясь о том, что шкура свалилась, и он остался совершенно голым. Рогатый со своими слугами бросился вслед за ним. Роман убегал, ныряя среди колючих, лишенных листьев кустарников, не разбирая дороги, пока ноги не провалилась в пустоту. Он рухнул в преисподнюю, ударился головой, и последней мыслью перед тем, как он потерял сознание, было - не выпустить из рук волшебный корень мандрагоры…
41.
Удивительным образом беспамятство перешло в приятный сон. Приснилась девушка с распущенными русыми волосами, одетая в легкий белый хитон. Роман гулял с ней по бескрайнему полю, полному белых ромашек. С ней было легко и приятно - у него уже не р а н е н о е сердце. Они берутся за руки и взлетают. Рассматривают город с высоты птичьего полета, опускаются ниже. Видит, как они пролетают возле общежития, где живет Маринка. Делает знак девушке, чтобы подлететь поближе. Она сердится, не хочет, но Роман настаивает на своем. Они подлетают к окну Маринки. В темноте ничего не видно, только слышен предательский скрип кровати. Роману смешно и ни капельки не грустно. Громко стучит в окошко, скрип прекращается. Видит бледные, испуганные пятна лиц, прильнувших к окошку. Ему смешно, весело смеется, нет - он громко хохочет! Девушка подхватывает его смех, и они резко пикируют вниз, на землю.
В этот момент Роман очнулся или проснулся, - сразу не понял. Скулы сводит так, как будто он недавно смеялся. Лежит полностью одетый в с в о ю одежду на какой-то шкуре. Рядом горит небольшой костер, над ним склонилась девушка. Трудно рассмотреть ее лицо в сумрачном свете отблесков костра, но ему кажется, что именно ее он видел во сне, даже несмотря на то, что у нее были черные волосы, а не русые. Он спрашивает, едва дыша, чтобы не спугнуть это видение:
- Кто Вы? Как я сюда попал?
Девушка рассмеялась легким приятным смехом.
- Извольте, я - журналист! Работаю в газете «Курьезе», и, в силу специфики работы, заключающейся в охоте за чем-то необычным, нахожусь в первую майскую ночь на Лысой горе вместе с Гошей, нашим фотокорреспондентом. Здесь мы проводили наблюдения за проведением черной мессы, шабаша одной из сект сатанистов. Представьте наше удивление, когда мы увидели, что они принесли на место проведения шабаша ваше бесчувственное тело, раздели и водрузили возле камня. У нас даже зародились нехорошие мысли о человеческом жертвоприношении, хотя до сих пор они удовлетворялись только собаками. Хотела даже бежать, дать знать в милицию, но Гоша убедил, что ничего плохого не произойдет, а я продолжала очень переживать за вас, - тут она снова весело рассмеялась, - пока вы не стали одним из главных действующих лиц…
Роман вспомнил некоторые детали этой ночи и очень сильно покраснел. Чертовски неудобно, что все его похождения с Ларой и другими ведьмочками наблюдала эта девушка.
- Мне очень стыдно за события, в которых участвовал, - он еле выдавил из себя непослушные слова, - и которые вы наблюдали… но меня заставили выпить какую-то гадость, и после этого я собой не управлял, а находился вроде как в опьянении или дурмане.
Девушка спокойно разъяснила:
- Сатанисты часто во время шабашей употребляют различные наркотические вещества, наверное, на вас испробовали одно из них.
В нем всколыхнулись недавние события этой ночи, и на какое-то время он отключился от действительности.
- Алло! Начинающий историк, вы меня слышите? Вы еще здесь присутствуете? - очень мелодично рассмеялась она.
«Как, ей известно, что я студент исторического факультета? От кого?» - подумал Роман. Словно прочитав мысли, девушка сказала:
- Пока находились в беспамятстве, очень многое о вас узнала, - мило улыбнулась и продолжила. - Вы были в бреду более разговорчивым, чем в настоящее время. И уже не представляете для меня загадку! - шутливо помахала пальчиком перед его лицом. - Из ваших не всегда связных речей узнала, что вы студент-историк, и на Лысую гору вас понесла не профессиональная любознательность, а личная драма. Эта Марина хоть хорошенькая?! - она вновь мило улыбнулась. - Стоило подвергать из-за нее себя этим злоключениям? Они могли неизвестно как для вас, закончиться. Ведь сегодня на Лысой горе должны были расцвести д в а корня мандрагоры, а у сатанистов была лишь о д н а собака на этот случай! Как вы думаете, кто мог оказаться в роли второй собаки?! - снова рассмеялась мелодичным, завораживающим смехом. - Ваше счастье, что об этом не знал главарь этой шайки сатанистов - он бы приберег с о б а к у для второго корня… - Улыбка сквозила в ее словах, скрадывая зловещий смысл фраз. В Романе проснулось любопытство.
