Сложилась парадоксальная ситуация: все кредиты, которые он легко получал до этого, брались на то, чтобы затыкать дыры, возникшие из-за непродуманной финансовой политики; а сейчас, когда он впервые в жизни пытается взять кредит на реальное дело, когда впервые в обосновании кредита написана чистая правда – никто не хочет его кредитовать!

А в начале лета 2006-го года ему позвонил один знакомый и предложил взять необходимую сумму не на фирму, а на физическое лицо. Конечно, частнику не дадут пятнадцать миллионов, но можно одновременно обратиться в десять-пятнадцать банков и таким образом набрать необходимую сумму. Неудачи со взятием кредита на юридическое лицо он объяснил тем, что Совинком и его директора занесли в стоп-лист, а поскольку Экссон является аффилированной структурой, то эта фирма также попадает в чёрный список. При получении кредита на частное лицо эту преграду можно обойти.

Это было интересное предложение, но было одно «но»: посредник требовал 25 % (тогда как при получении кредита на фирму нужно было заплатить всего 10 % комиссионных).

Желание Андрея как можно скорее вернуться в Петербург было так велико, что он подписался на эти кабальные условия. Дело оказалось не таким простым, как говорил о нём знакомый, первые пять банков с ходу отказали в ссуде, несмотря на связи с безопасниками, но в начале осени дело сдвинулось с мёртвой точки и Андрей получил первые 100 тысяч в банке «Авангард». Далее раскошелились ещё три банка на общую сумму миллион рублей, пятым по счёту стал Альфа-Банк. Все эти деньги были отправлены компаньонам в Петербург в счёт пополнения уставного фонда. Погашать кредиты Андрей рассчитывал с получаемых на Экссоне дивидендов.

Он рассматривал своё нынешнее положение как временную трудность, понимал, что необходимо потуже затянуть пояс и работать, бороться, сжав зубы, но его не могли не тяготить условия, в которых он находился. И если переговоры с банкирами, силовиками, «решальщиками вопросов» никак не раздражали его – то была рутина, к которой он привык, примерно так же когда-то выглядела его бизнес-практика, он находился в привычной среде, то работа на оптово-строительном рынке была ударом по его самолюбию. В далёком 1996 году он начинал свою карьеру в качестве менеджера отдела продаж – носился по городу с прайс-листами и навязывал свой товар. Ему было 24 года, но уже тогда он считал это занятие ниже своего достоинства. И ему очень быстро удалось преодолеть эту фазу бестолковой беготни, он даже не успел понять, насколько это унизительно. Он стал региональным менеджером в Alcon Pharmaceuticals (американская компания – производитель медоборудования), потом открыл свою собственную фирму – Совинком. Все его деловые встречи проходили на высоком уровне и неизменно заканчивались подписанием крупных сделок. А что сейчас?! Он вынужден общаться со всякими работягами, с прорабами, инженерами – даже не с руководителями отдела снабжения, не говоря уже о генеральных директорах! И даже эти шнурки воротили нос, и приходилось изрядно попотеть, чтобы провести сделку на какие-то жалкие сто тысяч, тогда как ещё год назад он обращал свой благосклонный взор только на проекты от шести нулей.

Итак, за последний год Андрей существенно потерял в доходах, но прежние привычки остались и примерять на себя новый образ жизни никак не хотелось. Одним из неудобств было отсутствие личного транспорта – свой тюнингованный Мицубиси Паджеро он продал в сентябре 2006-го, а вырученые деньги опять же внёс в уставный фонд Экссона. Дело в том, что эту приметную машину все знали и многие преследователи-кредиторы уже положили на неё глаз. В середине лета 2006-го, когда он ещё общался с представителями Газпромбанка, они прямо говорили, что пора бы приступить к реализации имущества, чтобы вырученными деньгами погашать просроченный кредит. После этого Андрей прекратил общение с ними, а джип продал, чтобы он никому не мозолил глаза.

Теперь, в октябре, он вдруг остро почувствовал нехватку колёс и решил прикупить какой-нибудь бюджетный автомобиль. Ему приглянулся Мицубиси Галант, который срочно продавал один знакомый всего за 230,000 рублей – в хорошем состоянии, с небольшим пробегом, правда, с правым рулём. Андрей совершил тест-драйв, ему всё понравилось и он было собрался оплатить его с тех денег, что получил в Альфа-Банке, но в последний момент передумал. «Первым делом – бизнес!» – подумал он и решил для покупки машины воспользоваться следующим кредитом.

Он обсудил это с Катей во время телефонного разговора в четверг вечером.

– О, праворукая япошка – я это поддерживаю! У моего отца была такая.

– Ну, а как тебе Жук? – спросил он (ему предлагали ещё и Фольксваген Жук за чисто символические деньги).

– Ну не-е-е! Я, конечно, люблю девчачьи машинки, но не до такой же степени. Мне нравится что-то более солидное.

Этот день был замечателен ещё тем, что Арбитражный суд признал Совинком банкротом – эту новость сообщил конкурсный управляющий, свой человек из юридической конторы, которая взялась банкротить фирму. Начиналось конкурсное производство, в ходе которого арбитражный управляющий должен реализовывать имущество должника, а вырученными средствами расплачиваться с кредиторами. Проблема была в том, что отражённое в балансе имущество на самом деле отсутствовало…

На следующий день, в пятницу, 27 октября, Андрей позвонил Кате в полдень и она огорчила его известием, что никак не получится сегодня встретиться, так как Алекперов ещё в городе и ей «придётся тусить» в сопровождающей его свите. В лучшем случае – только на следующий день.

Странным образом не позвонили Спирины, пятница-суббота – обычно это были их дни. И Андрей присоединился к коллегам, собравшимся после работы на квартире у одной сотрудницы. Она проживала неподалёку от оптово-строительного рынка, на улице Тулака. Как обычно, всё это вылилось в алкошабаш – много выпивали, громко орали песни под караоке.

В начале одиннадцатого у Андрея зазвонил мобильный. Побеспокоила Вероника Спирина. Он подумал, что сейчас получит приказ срочно выдвигаться в какое-нибудь заведение (бывало, что Спирины выдёргивали и в полночь, и в три часа ночи), поэтому не сразу понял, чего от него хотят.

– …так, что за дела?! Какого хера ты клеишься к Юриной секретарше?!

– Чего? В чём дело, Верон? – он был в крайнем недоумении.

Пока он обдумывал, как отреагировать на этот наезд, она, наговорив колкостей и обвинив в том, что он затеял флирт с Катей Хромовой, отключилась.

Его участие в гулянке продолжилось, но уже без огонька – он перестал шутить и травить анекдоты. В который раз его озадачила бурная реакция Вероники на такое вполне обыденное явление, как флирт молодых людей, она следила за его нравственным обликом с самым бдительным деспотизмом, из-за чего он перестал показываться в компании Спириных со своими девушками – ситуации бывали самые неоднозначные; что касается данного конкретного эпизода, самое плохое было то, что Катя, оказывается, рассказала всем на работе, что он ей звонит: всё пошло по цепочке – об этом узнал Юрий, рассказал жене, а она, соответственно, позвонила Андрею. И Андрей приуныл. Получалось, что Катя играет с ним, не принимает всерьёз, и, скорее всего, не будет с ним встречаться. Он сразу подумал самое плохое – что она обсуждала его с коллегами в неодобрительном ключе.

Ближе к полуночи стали расходиться. Один из сотрудников, Сергей, мысливший исключительно в контексте съёма девушек, предложил продолжить в каком-нибудь заведении, и Андрей согласился. К проекту присоединились ещё двое парней, но, когда добрались на такси до Центра, они передумали. Андрей с Сергеем направились в ночной клуб «Старый Сталинград», находящийся в подвале Центрального универмага, историческом месте, в котором в феврале 1943 года был пленён немецкий фельдмаршал Паулюс.

Заняв столик и заказав выпивку, они принялись высматривать девушек. Всё ещё думая о Кате, Андрей с удивлением отметил, что среди многочисленных партнёрш, с которыми он имел дело в этом году, преобладали девушки с таким именем. Он поделился своим наблюдением с товарищем, рассказав о двух самых занимательных, по его мнению, эпизодах: