В проектах линейных кораблей типов «Орион» и «Лайон» было решено вернуться к 13,5-дм орудиям, которые последний раз устанавливались на старых линкорах типа «Роял Соверен». Информация о том, что на вооружение принят больший калибр, стала «секретом, известным всем». По официальным данным, на время заводских испытаний орудия обозначались как «12-дм типа А», однако их реальные характеристики появились в прессе сразу же после закладки кораблей – на публикацию этих сведений «неофициально» не было запрета. Официально, конечно же, этот фарс должен был продолжаться, и военно-морское издание «Брассей» представило в Британском списке артиллерийских орудий 1913 г. в качестве таковых, принятых на вооружение на новых линкорах, 12-дюймовые с длиной ствола в 45 калибров, но с пометкой в начале списка: «Устанавливаются и другие орудия, однако более детальная информация не предназначена для публикации». Таким образом немцы были сбиты с толку и не смогли раскрыть наши «священные секреты» о новейшем вооружении. Далее на двенадцати страницах было дано описание последних образцов орудий фирмы Виккерса и Армстронга. По-видимому, в Адмиралтействе хотели создать впечатление, что каким-то чудом британский флот получил новые орудия, превосходящие все другие известные до этого в мире. Однако на практике любые два орудия равного калибра и прослужившие одинаковый срок службы, идентичны по мощи, а разница в стрельбе на самом деле зависит от коммендора, умение которого ни один баллистик просчитать не сможет.

Вскоре последовал официальный ответ: «Зачем что-то отдавать, не получив ничего взамен», и на этом вопрос о новом вооружении был закрыт.

Причины для принятия орудий большего калибра были следующие:

1) стрельба из них более точна;

2) залп, сделанный из них, более мощный.

На «Геркулесе» 12-дм орудие достигло предельных значений длины, веса и начальной скорости снаряда. В результате постоянно проводимых практических стрельб металл канала ствола орудий подвергался сильному изнашиванию, вследствие чего точность стрельбы падала. Хотя снаряды этих орудий довольно хорошо пробивали толстую броню на боевых дистанциях, их разрывной заряд был не достаточен для нанесения больших разрушений. Очевидным решением этих проблем было увеличение калибра орудий, так как более тяжелый снаряд имел более мощный заряд, а его меньшая дульная скорость вызывала меньший износ канала ствола. Таким образом, увеличивался срок службы орудий и обеспечивалась большая кучность стрельбы.

Сравним характеристики орудий обоих калибров:

Орудие 12-дм 50 кал. 13,5-дм 45 кал.

Длина (общая), м 15,67 15,9

Вес, т 65,6 75,4

Вес заряда, кг 385,6 567 / 635

Начальн. скорость, м/сек 917 823

Дульная энергия, футов/тонн 53 400 63 190

Полный заряд, кг 139,3 132,9/ 134,7

Место постройки Заложен Спущен на воду Вступил в строй Стоимость, ф.ст.

«Конкерор» «Бэдмор и К» 05.04.1910 01.05.1911 11.1912 1 860 648

«Монарх» «Армстронг и К» 01.04.1910 30.03.1911 03.1912 1 886 912

«Орион» Портсмут 29.11.1909 20.08.1910 01.1912 1 918 773

«Тандерер» «Тэмз Айрон Уоркс» 13.04.1910 01.02.1911 06.1912 1 885 145

Размерения, м: 166,1 (177,1) х 27x7,6/8,76 = 22 500 т

Водоизмещение, т: стандартное – 22 200, полное – 25 870

Вооружение:орудия: 10- 13,5-дм/45 16- 102-мм/50 4 – 3-фунт. торпедные аппараты (533-мм): 2 бортовых, 1 кормовой (впоследствии снят) торпеды – 20 533-мм; 6 356-мм

Бронирование,мм: пояс – 305-229-203 (5,23 м над ватерлинией, 1,02 м ниже) переборки – 254-203-152-76 барбеты – 254-229-178-152-76 башни – 279 боевая рубка – 279 прожекторная рубка – 152 визирный пост – 76 палубы: главная – 38, средняя – 25, нижняя – 102-76-38-25 артиллерийские погреба – 44,5-25

Механизмы: турбины Парсонса (для «Конкерора» и «Тендерера» построены заводами-строителями, для «Монарха» – «Хоуторн Лэсли», для «Ориона» – Уоллсенд) 27 000 л.с., скорость 21 / 20,5 уз, 4 вала

Котлы: 18 типа Бабкок на «Конкероре», «Тендерере» и «Орионе». На «Монархе» типа Ярроу

Запас топлива:900 / 3 300 т угля, 800 т нефти, 3 распылителя, работающих под давлением 300 фунтов

Дальность плавания: 6 730/ 10 уз; 4 110/ 19 уз

Экипаж:752

Конструкторы:И.Н.Муней, А.М.Уортингтон

Особенности:

1) первые «дредноуты» с орудиями в диаметральной плоскости;

2) возврат к 13,5-дм орудиям;

3) возврат к бронированию борта выше главной палубы;

4) противоосколочные щиты на катерах и шлюпках.

Отличительной чертой линкоров Программы 1909 г. стало беспрецедентное увеличение водоизмещения кораблей типов «Орион» и «Лайон». Филип Уаттс, возглавлявший Департамент кораблестроения военно-морского флота, писал, что его ведомство не было ограничено в финансах. В воздухе ощущалось приближение войны, и это растущее чувство тревоги вызывало стремление «облегчить денежные мешки», чтобы новые корабли были построены по самому последнему слову техники. Поэтому увеличение водоизмещения на 2 500 т в проекте «Ориона» – это самый большой скачок, когда-либо предпринимавшийся при проектировании наших броненосцев.

Размещая орудийные башни в диаметральной плоскости, мы следовали американскому проекту броненосца «Делавэр», однако внесли изменения, вызванные сохранением противоминных 102-мм пушек в двух надстройках на верхней палубе. В прошлом американцы часто экспериментировали в своих проектах линкоров, и не всегда успешно. Но с наступлением «дредноутной эры» они показали, что, в отличие от нас, больше уделяли внимания боевым качествам кораблей. Их башенные визиры позволяли вести хорошую стрельбу без сотрясений и контузий наводчиков; мы же упорно сохраняли старую форму визирных козырьков, под которыми находились наводчики, и, таким образом, ограничивали сектора наведения при бортовом залпе.

Запоздалый, но неизбежный отказ от бортовых башен главного калибра в пользу башен, размещенных в диаметральной плоскости, облегчал компоновку внутренних помещений, при этом фундаменты для барбетов получались более прочными. На самом деле, это изменение было меньшим отходом от прежнего расположения башен главного калибра, чем казалось на первый взгдяд. Из-за большой кормовой надстройки пять башен главного калибра не могли быть размещены на «Геркулесе» линейно, и только эшелонированное расположение могло обеспечить бортовой залп из десяти орудий. Линейно-возвышенное расположение орудий, принятое на «Нептуне», стало первым шагом к размещению главного калибра на «Орионе», где кормовую бортовую башню передвинули в диаметральную плоскость, а носовую сместили в позицию «В» (поднятое положение). Поскольку новые 45-калиберные 13,5-дм орудия были всего на 0,2 метра длиннее 50-калиберных 12-дм, не нужно было увеличивать диаметр барбетов, однако иное расположение орудийных башен все же вызвало удлинение корпуса на 10,7 метров.

Дополнительные веса надпалубной части барбета башни «В» и броневого настила верхней палубы намного сместили центр тяжести, из-за чего необходимо было увеличить ширину, чтобы обеспечить соответствующие метацентрическую высоту и жесткость конструкций корпуса. Несмотря на возросшую длину, увеличение ширины ограничилось 1 метром. Соотношение длины к ширине стало 6,16:1 – самое большое после старого броненосца «Минотавр». Это соотношение неуклонно возрастало в каждом последующем типе дредноутов и, если бы пропорции «Дредноута» сохранились в «Орионе», его ширина была бы 27,7 метра вместо 27 метров.